Licores + Cócteles
Puse mi lata de Heady Topper junto a mi vaso de whisky Glencairn y tomé un hacha. Mi objetivo: una tabla pintada a mano cerca de la granja de huéspedes de la destilería de whisky WhistlePig. Las cigarras de verano de Central Vermont tocaron la banda sonora mientras yo lanzaba un hacha tras otra, la mayoría rebotando en el tablero. He lanzado un hacha o dos a las empresas desinfectadas con (supongo) enormes pólizas de seguro. Esto definitivamente no era eso. Esto fue simplemente una actividad previa a la cena durante una estadía en la granja WhistlePig.
Para los entusiastas del whisky, la destilería de granja de WhistlePig es lo que la fábrica de chocolate de Willy Wonka es para Charlie, menos los niños que desaparecen. La granja privada de 500 acres tiene una destilería en el lugar, un centro de embotellado a mano, 20 acres de arces aprovechados para obtener jarabe, campos de centeno y una casa de huéspedes de cinco habitaciones completa con una cocina y una "sala Rumpus" en el piso superior con un mesa de billar, bar completo, colección de discos y juegos de arcade.
Pero a diferencia de la casa de diversión de la mansión de chocolate de Willy Wonka, no necesita un boleto dorado. Para ser invitado a quedarse en la granja, solo necesita comprar un barril de whisky o, lo más probable, ser parte de un grupo de whisky que ingresa en un barril escogido por un grupo.
Los barriles para la venta provienen del programa de barril de reserva de WhistlePig. Todos los barriles están llenos de whisky de centeno de 10 años de antigüedad y tienen un sabor que varía desde especias agresivas hasta sutiles (al menos para un whisky de barril único y resistente al barril). Gracias a las leyes de distribución de terceros en los EE. UU., Cualquier persona interesada en comprar un barril debe realizar la compra oficial a través de un tercero con una licencia de licor, como una licorería. WhistlePig puede ayudar a establecer la conexión entre la persona que compra el barril y la tienda. Luego viene la parte divertida. Las personas interesadas en comprar un barril prueban de cinco o seis, que se puede hacer directamente del barril en la granja o de pequeñas muestras de barril en la ciudad natal de la persona. Aproximadamente dos meses después, 132 botellas con etiquetas personalizadas se entregan a la licorería para su recogida. El costo por barril depende del estado, pero oscila entre $ 11, 000 y $ 14, 000.
Las ventas de barriles no son exclusivas de WhistlePig, pero otras marcas generalmente restringen las ventas a bares, restaurantes y licorerías. WhistlePig también se dirige a los clubes de whisky con miembros que son coleccionistas o que buscan botellas únicas. Estos miembros también, dependiendo de cuántas personas aporten, están dispuestos a gastar una gran cantidad de dinero en un whisky de culto que eligieron de una multitud de otros whiskies, tienen una etiqueta personalizada y no se pueden comprar en ningún otro lugar.
Detrás del impacto inicial del precio es donde los grupos de whisky encuentran valor. Desglosado por botella, el costo de comprar un barril llega a un promedio de menos de $ 100 por botella (el precio promedio de venta de 10 años WhistlePig es de $ 81, según Wine Searcher). Además, está el truco: una estadía en una granja de varios días para cinco a 10 personas que entraron en el barril.
Foto: Nickolaus Hines
Si no puede imaginar a alguien usando tanto sus dólares ganados con esfuerzo como sus días de vacaciones en tal experiencia, el concepto no es tan descabellado como parece. Los tipos de viajes que una vez atrajeron a un público especializado están experimentando un auge, incluidos los viajes centrados en la comida y la bebida. Particularmente viajes relacionados con el whisky.
El sendero Bourbon de Kentucky alcanzó un récord de un millón de visitantes por primera vez en 2017, y el total de visitantes en los últimos cinco años supera los 2.5 millones de personas de todos los estados y 25 países. Un documento de investigación de mercado global de whisky pronostica que para 2019 hasta 2023, "se espera que la creciente popularidad del turismo basado en whisky impulse el crecimiento del mercado durante el período de pronóstico".
El programa de estadía en la granja y compra de barriles de WhistlePig combina este interés en los viajes de whisky con lujo y personalización.
"Estamos tratando de llegar a los consumidores más directamente", dice Pete Lynch, el maestro mezclador de WhistlePig. “Para que puedan elegir su propio barril, hagan su propia mezcla a medida, sea lo que sea. Es una ruta más difícil de tomar, pero es la mejor manera de personalizar una experiencia y perfeccionarla ".
En cuanto a las experiencias de whisky, WhistlePig está en la cúspide. Una vez que un grupo compra un barril, eligen una fecha disponible para su estadía. A veces son grupos de 10, otras veces dos grupos de cinco. Lynch describe la disponibilidad como un consultorio médico donde se reserva la granja durante los próximos uno o tres meses, pero dependiendo de su flexibilidad, una fecha podría abrirse en unas pocas semanas debido a cancelaciones y otros factores.
Una vez que estás allí, la experiencia es lo que quieras que sea. Establece su propio itinerario a partir de una lista de actividades proporcionadas por el equipo de estadía en granjas de WhistlePig, y se hospeda en una granja de cinco habitaciones en la propiedad que se describe mejor como rústico de lujo. El grupo que compró el barril tiene la casa de campo de dos pisos para ellos solos. La casa no estaría fuera de lugar en un lindo suburbio, excepto que tiene un equipo de limpieza y un chef en el lugar que cocina con ingredientes provenientes de granjas locales. Además del hecho de que está rodeado por la destilería de whisky de granja a vidrio de Vermont.
Vea los campos de centeno y el molino o simplemente pasee por los alambiques y la sala de barricas. Realice caminatas por uno de los muchos senderos y realice una expedición de pesca con mosca, o tome cócteles en la choza de azúcar con tema de tiki (donde la savia de los arces de WhistlePig termina antes de convertirse en un jarabe de arce de marca propia) y beba cerveza en la sala Rumpus. Hagas lo que hagas, habrá whisky involucrado. Montones. Y luego, cuando termina el día, hay una hoguera detrás de la casa de huéspedes donde hay más, lo adivinaste, whisky.
"Debido a que cada itinerario está literalmente hecho a medida, tenemos en cuenta quién viene y qué quieren hacer una vez que hayan probado el barril o la mezcla a medida", dice Ida Levick, quien ayuda a ejecutar el programa de barriles de WhistlePig y otros lanzamientos de productos..
Foto: Nickolaus Hines
Lynch dice que el programa de barriles y las estancias en granjas comenzaron orgánicamente hace unos cinco años. Otras marcas de licores ofrecen visitas in situ a bares, restaurantes y otras personas de la industria que compran un barril para un negocio. Cuando un consumidor crió haciendo algo similar sin la conexión de la industria (que no sea el tercero comprador oficial requerido por razones legales), WhistlePig encontró una manera de hacerlo realidad. Continúa creciendo año tras año, atrayendo grupos de whisky que compran un barril para los miembros, unidades de policía que compran uno para subastar botellas para obras de caridad y clubes de lujo que buscan agregar valor para las personas inscritas. La lista continua. Lo principal que tienen en común cada uno de los compradores de barriles no industriales es la voluntad de viajar de todo el país para llegar a la pequeña granja de Vermont.
"A medida que el whisky crece, también lo hace todo lo demás en torno al whisky", dice Lynch, citando a las sociedades de whisky como The Bourbon Cartel como una categoría que ha crecido rápidamente en los últimos 10 años y muestra signos de crecimiento continuo. “[Las compras de barriles y las estancias agrícolas no eran] un ángulo que teníamos hasta hace poco debido a la falta de un público objetivo. Pensamos: 'Esto es algo que no estábamos aprovechando y que deberíamos ser' ".
En el proceso de aprovechar el interés de compra de barriles, WhistlePig también aprovechó el escapismo natural de los viajes en la granja de Vermont. Además del centeno, la granja tiene un adorable cerdo llamado Mortimer Junior y cabras. WhistlePig puede organizar una salida de pesca con mosca, y aunque personalmente no atrapé nada, hay formas mucho peores de pasar el tiempo que beber un frasco de WhistlePig mientras se arroja a un suave arroyo de Vermont. No todo fue ajetreo de una actividad a la siguiente: hubo fogatas nocturnas relativamente tranquilas después de la cena (que incluía un menú en papel con la lista de aproximadamente 10 granjas locales de las que se obtuvieron los ingredientes) y la continuación de la fiesta durante los juegos de piscina en la sala Rumpus.
"La gente a veces simplemente no quiere hacer nada y pasar el rato", dice Lynch. “La mayoría de las veces, traen whisky de sus colecciones, y generalmente es una locura [botellas]. Es una forma de que [los miembros del grupo de whisky] se reúnan”.
Foto: Nickolaus Hines
La marca WhistlePig se adapta perfectamente a este estilo de aventura en una granja privada. WhistlePig comenzó en 2007 y se lanzó en 2010 con el compromiso de whisky de centeno. El difunto maestro destilador Maker's Mark, Dave Pickerell, estuvo involucrado desde el principio cuando WhistlePig compró barriles de whisky de centeno de 10 años en una destilería canadiense que tenía la intención de usar el whisky para mezclar. El nombre de Pickerell le dio credibilidad a la nueva compañía.
WhistlePig se convirtió rápidamente en un favorito de culto y siguió siendo uno incluso cuando la comunidad de whisky se volvió contra las marcas que obtuvieron destilados de grandes destilerías. Luego, en 2016, el fundador Raj Bhakta fue expulsado públicamente de la compañía por los inversores por reclamos de fraude y acusaciones de conducir ebrio y consumo de cannabis. Bhakta disputó las afirmaciones, pero el liderazgo público en la marca cambió. Aún así, la popularidad continuó.
Foto: Nickolaus Hines
Hoy, WhistlePig se siente casi como una startup de Silicon Valley que no tiene miedo de moverse rápido y romper cosas. Cuando el equipo de liderazgo ve algo que quiere, lo persiguen. WhistlePig todavía obtiene su whisky de grandes destilerías para hacer mezclas personalizadas (Lynch dice que no hay fuente no está en la mesa), pero ahora también hace una buena parte de su propio whisky, incluso para un programa que llama "Triple Terroir". tres partes de Vermont incluyen centeno cultivado en granjas, agua local para probar el whisky y barriles hechos de robles Vermont cultivados en el sitio. Las botellas de FarmStock, ahora en la tercera iteración, usan más del 50 por ciento de centeno cultivado en la finca.
Si bien hay más que suficiente FarmStock (y cualquier otro tipo de WhistlePig) disponible para beber en la granja, la compra de un solo barril se limita a barriles de 10 años. Cada uno de esos barriles es diferente del otro.
"En 10 años, todo cambia", dice Meghan Ireland, que trabaja en el control de calidad y el lado logístico del programa de barriles. "Lo que hace que un barril sea tan valorado es que cada barril es legítimamente diferente".
Foto: Nickolaus Hines
Después de recorrer la granja y la destilería el día que llegué, Irlanda y Lynch nos llevaron a mí y a un pequeño grupo de escritores y fotógrafos de whisky al rickhouse donde se almacenan los barriles. Irlanda sumergió a un ladrón de whisky en un barril y nos sirvió una muestra. El calor del whisky puro permaneció en mi lengua durante lo que parecieron horas, aunque en ese momento, podría haber sido la culminación de todas las degustaciones que había hecho esa tarde.
Al mirar los barriles, un pensamiento seguía volviendo a mí: para el amante del whisky correcto con el deseo de quedarse en una destilería agrícola en funcionamiento, todo esto puede ser suyo durante el fin de semana, cuyos recuerdos permanecen frescos durante el tiempo que sea necesario para pulir 132 botellas de whisky recogido a mano.
