Excursionismo
Para los forasteros, Irlanda generalmente se resume como la tierra de los suéteres Guinness, divertidos y tejidos, una descripción que ignora muchos de los aspectos más importantes del país, incluido el senderismo. Como destino al aire libre, Irlanda está totalmente subestimada. El Camino puede acaparar la atención cuando se trata de rutas de peregrinación europeas, pero no se equivoque: una caminata por Croagh Patrick es igual de espiritual y las vistas igual de espectaculares. Si bien la distancia es mucho más corta que el Camino, la caminata Croagh es bastante desafiante. Aquí está todo lo que necesita saber para hacer frente a este pico exigente pero gratificante en la costa oeste de Irlanda.
¿Por qué es Croagh Patrick un lugar de peregrinación tan importante?
Los historiadores creen que los peregrinos paganos escalaron el pico de 2.056 pies para celebrar festivales antiguos como Lughnasadh, la celebración de la cosecha, ya en el año 3.000 AC. Cuando San Patricio llevó el cristianismo a Irlanda en el siglo V, ayunó en la cumbre durante 40 días, lo que llevó a la montaña a obtener su nombre actual.
Cada año, el último domingo de julio, también conocido como Reek Sunday, hasta 25, 000 peregrinos suben a Croagh Patrick, algunos de ellos lo hacen descalzo. Los que renuncian a los zapatos lo hacen para reflejar la experiencia de sus antepasados paganos; algunos lo hacen en memoria de alguien que han perdido, y otros lo hacen simplemente por el desafío adicional que conlleva. Pero ya sea descalzo o con botas, religiosas o no religiosas, esta caminata es un rito de iniciación para los irlandeses en todas partes. Los fines de semana o días festivos durante todo el año, verás familias enteras, desde niños pequeños hasta abuelos, subiendo la montaña juntos.
Preparándose para la escalada
La ciudad más cercana a Croagh Patrick es Westport, un centro turístico bien establecido con servicio regular de trenes desde Dublín y servicio regular de autobuses desde otras ciudades regionales. Si está planeando pasar un tiempo en Galway, tenga en cuenta que se tarda menos de dos horas en llegar a Westport, por lo que puede caminar a Croagh Patrick en una noche de descanso. Si conduce la ruta Wild Atlantic Way a lo largo de la costa oeste, es probable que ambas ciudades se detengan en el camino.
El pie de Croagh Patrick está a unos 9 km al oeste de Westport. La opción más fácil es llegar en automóvil o taxi, ya que el transporte público es escaso. Hay un amplio estacionamiento de pago y exhibición, un pub y un centro de visitantes donde encontrará casilleros seguros, duchas calientes, una cafetería y, por supuesto, una tienda de artesanía. La temporada alta es de abril a septiembre. Con la excepción del estacionamiento, es probable que todo esté cerrado fuera de esos meses.
El clima de Irlanda es impredecible sin importar la temporada y aún más entre las montañas. Así que empaca capas cálidas e impermeables en tu mochila, junto con los elementos esenciales habituales. Le recomendamos encarecidamente que use sus botas de montaña más resistentes y que se trague su ego usando un bastón para caminar. Puede alquilar postes de madera resistentes desde una cabaña en el estacionamiento. Cada año, los escaladores no preparados terminan heridos o con hipotermia debido a las condiciones climáticas que cambian rápidamente y el descenso peligroso. Mayo Mountain Rescue ahora está aconsejando a los peregrinos que no emprendan la caminata descalzos en absoluto debido al aumento en los pedidos de ayuda y los vuelos aéreos de emergencia desde la montaña. En 2018, solo el domingo de Reek, hubo 17 personas heridas tratadas y asistidas por equipos de rescate de montaña y médicos de la Orden de Malta en Croagh Patrick.
La ruta
Información esencial
La distancia desde el estacionamiento hasta la cima y viceversa es de 4.22 millas. Al escalador promedio le toma tres horas y media: dos horas ascendiendo, una hora y media descendiendo. Aunque verás todas las edades a lo largo de la ruta, ten en cuenta que cuanto más arriba subas la montaña, más difícil será la subida. Como el terreno es en su mayoría piedras sueltas y grava, es muy fácil perder el equilibrio, especialmente en el camino hacia abajo. Muchas personas solo caminan una parte del camino, así que no te avergüences de unirte a ellos si te resulta demasiado desafiante.
El sendero comienza en un camino rural relativamente plano, que da paso a un camino de grava suelta una vez que se encuentra con la estatua de San Patricio. Después de eso, es un ascenso constante hasta y a lo largo del borde de la montaña. Si va de excursión sin guía y tiene poca o ninguna experiencia en montañismo, la parte superior del hombro es un buen lugar para detenerse. Desde aquí, es un sendero empinado, resbaladizo y rocoso a lo largo de la pendiente superior hasta la cumbre. Usar su bastón es la mejor manera de abordar este enfoque final en zig-zag. Tenga mucho cuidado en todas las etapas de la ruta, pero especialmente en el descenso o durante períodos ocupados como el Día de San Patricio, el domingo Reek y los fines de semana de buen tiempo durante los meses de verano.
La cumbre
Desde el comienzo de la escalada, disfrutará de espectaculares vistas panorámicas de Clew Bay, que alberga más de 300 islas drumlin. Desde la cumbre, también puede mirar hacia el sur sobre las montañas Sheeffry y hacia el norte sobre la cordillera Nephin Beg. Sin embargo, debido al clima impredecible antes mencionado, la cumbre de Croagh Patrick a menudo puede estar envuelta en nubes bajas.
Si luchaste hasta la cima solo para que tu vista se oscureciera por la niebla, aún puedes explorar la capilla en la parte superior. Fue construido en 1905 sobre la base de un oratorio de piedra, que los expertos han fechado entre 430 y 890 AD. El domingo de Reek, puedes ir a misa adentro si te apetece.
Despues de la caminata
Foto: Campbell's Pub
Si todavía tiene energía y tiempo de sobra después de la caminata, el pueblo cercano de Louisburgh es innegablemente pintoresco. Clare Island, la más grande de Clew Bay, o Achill Island, la más grande de Irlanda, son dos grandes aventuras si tienes otro día libre en el área. De lo contrario, siéntese en un asiento en Campbell's y disfrute de esa pinta de victoria de Guinness mientras espera su transporte de regreso a Westport.
