Meditación + Espiritualidad
En una de las ciudades más sagradas del mundo, un artista judío intenta pintar las verdades místicas de la Cabalá.
Avraham Loewenthal en su estudio / Foto Alexis Wolff
Probablemente no mirarías dos veces a Avraham Loewenthal, de 39 años, si lo pasaras por las estrechas calles adoquinadas de Tzfat (también deletreadas Safed, Safad y Zefat), la antigua ciudad en el norte de Israel que fue el lugar de nacimiento de la Cabalá, o Misticismo judío.
La cabeza de Avraham está cubierta por un gran yarmulke de punto, su rostro enmascarado por una espesa barba tan larga que esconde su cuello, y detrás de cada oreja cuelga el mechón de cabello rizado que es costumbre de los hombres Haredi.
En otras palabras, Abraham encaja perfectamente.
Pero si siguieras a Avraham a su estudio en la Plaza Ma'ayan Haradum, la Galería de Arte Místico Tzfat, y preguntaras por una de las decenas de pinturas contemporáneas esparcidas sobre el pequeño espacio, podrías quedarte en estado de shock mientras habla apasionadamente sobre La representación de sus obras de los principios básicos de la Cabalá.
Lo que dice es interesante, pero igual de interesante es cómo lo dice. Este hombre que se parece a cualquier otro residente de Tzfat, de hecho, suena americano-medio oeste. Eso es porque antes de que fuera Abraham de Tzfat, era Robert de Detroit.
Estaba tan intrigado por una visita en marzo al estudio Tzfat de Avraham que me reconecté con él para discutir sus pensamientos sobre el lugar, la Cabalá y el arte.
BNT: Cuéntame, antes que nada, un poco sobre tu vida en Estados Unidos y cómo terminaste en Tzfat
AL: Crecí en Southfield, Michigan en una familia judía ortodoxa moderna. Fui a la Universidad de Michigan en Ann Arbor, tomando diferentes clases de pregrado con una especialización en psicología. Luego estudié pintura en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.
Durante la universidad me encontré interesado en la meditación. Comencé a estudiar la meditación oriental y luego alguien me habló del libro Meditación judía de Aryeh Kaplan.
Me sorprendió ver que hay una tradición muy profunda de meditación dentro del judaísmo.
Atardecer en Tzfat / Photo phogel
En los años siguientes leí tres libros más de él, y colectivamente cambiaron mi vida. En palabras simples y claras, explica las ideas más profundas y significativas que jamás había encontrado, y quería aprender más.
Mientras estaba en la escuela de arte, vine a Jerusalén a estudiar durante un mes en una yeshiva. No era una yeshiva cabalística, pero seguía siendo el siguiente paso en mi viaje espiritual.
Después de la escuela de arte, quería aprender más sobre la Cabalá, así que vine a Israel durante seis meses como parte de un programa de artista en residencia en Arad, una ciudad en el desierto de Negev.
Mientras estuve allí visité Tzfat, y supe de inmediato que para eso había venido a Israel. Tzfat es una de las ciudades más sagradas del mundo y el centro mundial de la Cabalá. Encontré maestros aquí y una comunidad muy hermosa de personas espirituales.
Vine a Tzfat para aprender Cabalá, pero aquí también hay una colonia de artistas. Esto me permitió abrir una galería y combinar mi aprendizaje de Cabalá con mi pintura.
He estado viviendo aquí durante unos 13 años, estudiando Cabalá y pintando cuadros basados en ideas que estoy aprendiendo en la Cabalá.
BNT: Como alguien que ha llamado hogar a dos lugares muy diferentes, ¿cuánto o poco crees que donde vivimos afecta quiénes somos?
AL: Dice en la Cabalá que el ambiente de una persona influye mucho en ella.
Lo que las personas que nos rodean le dan importancia, piensan y desean comienzan a convertirse en las cosas de las que hablamos, le damos importancia y deseo, tanto que, aunque siempre tengamos libre albedrío, en cierto nivel solo tomamos una decisión importante en nuestras vidas … dónde vivimos y con quién pasamos nuestro tiempo.
Los libros que leemos también se consideran personas con las que pasamos tiempo, ya que nos estamos conectando con la conciencia del autor.
Esta es una de las razones por las que Tzfat es un lugar tan poderoso espiritualmente. Dado que muchas personas aquí le están dando gran importancia a su espiritualidad, estas son las conversaciones que tienen lugar.
BNT: Aunque Tzfat se sintió cómodo con usted desde el principio, ¿hubo algo difícil en adaptarse de su vida estadounidense a la israelí?
Cuando me di cuenta por primera vez de que quería vivir en Israel, pensé que tendría que renunciar a muchas comodidades materiales. Pero no lo he hecho. Solo he encontrado bendiciones viviendo aquí.
Pintura de Avraham Loewenthal
Echo de menos a algunos de mis viejos amigos de donde crecí, pero me casé con una mujer, Rebecca, de Baltimore, a quien conocí hace unos seis años en la cena de Shabat organizada por algunos amigos en la cuadra.
Hemos sido bendecidos con dos niños, Ashira Rachel que ahora tiene tres años y Hillel Netzach que tiene nueve meses.
Una cosa a la que me costó acostumbrarme fue mi nombre. Me dieron el nombre hebreo de Abraham cuando nací, pero también me dieron el nombre de inglés Robert. Pasé la mayor parte de mi vida usando mi nombre en inglés.
Un día antes estaba pensando en eso, y me di cuenta de que mi nombre más profundo es Abraham.
Me gusta el nombre Robert, pero me di cuenta de que el nombre de Avraham me fue dado después de mi bisabuelo, que recibió su nombre de su antepasado, que recibió su nombre de su antepasado, y así sucesivamente durante 4.000 años.
Cuando juego a Israel para el programa de artista en residencia, comencé a hacer que la gente me llamara Avraham en lugar de Robert, y al principio eso fue extraño para mí. Alguien me llamaría y ni siquiera sabría que me estaban hablando. Pero pronto me acostumbré, y fue una gran transformación.
En realidad, dice en la Cabalá que el alma de una persona tiene una conexión profunda con su nombre, y un consejo dado a alguien (en ciertas circunstancias) que quiere hacer un gran cambio en su vida es cambiar su nombre.
BNT: Qué interesante que te hayas casado con una mujer de Baltimore. ¿Tzfat tiene una gran población de expatriados estadounidenses, y si es así, ¿qué piensa de Tzfat que atrae a los estadounidenses?
AL: Hay muchos ex estadounidenses aquí de todas las edades. Ya sea que vengan por unas horas, un día o dos, semanas, meses, años o para siempre, se convierten en parte de una comunidad que es como una gran familia.
Hay una comunidad de habla inglesa distinta y una comunidad de habla hebrea distinta, pero estas comunidades se superponen y se entrelazan. Casi todos están aquí por el ambiente espiritual vibrante.
BNT: Cuéntame más acerca de cómo expresas tu espiritualidad a través de tu obra de arte. ¿Puedes explicar cómo se representan los principios de la Cabalá en una pieza en particular?
AL: El tema principal de la Cabalá expresado en la mayoría de mis obras de arte es la idea de que la raíz de todo nuestro trabajo espiritual en este mundo es realmente preocuparse por los demás como nos cuidamos nosotros mismos.
La imagen aquí es una cita de la Torá. Se puede traducir como, "No hay nada más que Di-s". Hay una gran discusión en la Cabalá sobre el significado de este versículo, pero una de las ideas es que nada en nuestra vida es una coincidencia.
Incluso las situaciones más difíciles y dolorosas se encuentran en el nivel más profundo de las bendiciones ocultas porque ayudan a nuestras almas a llegar a un lugar que estará listo para experimentar finalmente la bondad infinita.
BNT: Tengo que preguntar, ¿qué opinas sobre celebridades como Madonna tomando Kabbalah?
AL: Muchas personas critican a las celebridades que estudian Cabalá y también a que salga al mundo en diferentes niveles de aprendizaje "pop". No estoy de acuerdo con esta crítica. No tenemos idea de cuál es el trabajo espiritual de nadie más, por lo que no podemos juzgar su camino. Solo podemos mirar dentro de nosotros mismos.
Las antiguas profecías dicen que la revelación de las enseñanzas internas de la Cabalá a todos será parte de la transformación espiritual en el mundo, cuando seis mil millones de personas finalmente se cuiden verdaderamente.
Creo que la Kabbalah que sale hoy en el mundo de una manera muy grande, incluso si gran parte está en un nivel muy "pop", es el comienzo del cumplimiento de estas antiguas profecías.
