Al aire libre
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Vaqueros que montan misiles, polo de cabra muerto y yaks de montaña (el último es un plato principal). Es hora de echar un vistazo más de cerca a la república centroasiática de Kirguistán.
Bishkek
A menos que conduzca desde China o un vecino 'Stan', cada viaje a Kirguistán comienza y termina en la capital, Bishkek. Las montañas circundantes pueden llamar, especialmente una vez que hayas visto el concreto soviético y el tráfico de las horas pico, pero no van a ninguna parte. Tómate un día para explorar la ciudad.
Han pasado 20 años desde la independencia, pero los recordatorios entretenidos del comunismo y la Guerra Fría son fáciles de detectar.
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El fresco de un vaquero estadounidense, completo con una camiseta de estrellas y rayas, montado en lo alto de un misil Pershing, es lo más destacado del Museo Estatal de Historia. Luego está la estatua de Marx y Engels, mirando a la Universidad Americana.
Otras cosas a tener en cuenta son la antigua casa del líder militar soviético Mikhail Frunze, un número inusualmente alto de puestos de karaoke, y fotos de Santa Claus, un héroe kirguís de los últimos días después de que una empresa de logística sueca informara al gobierno kirguiso que eran el país mejor ubicado para la entrega rápida de regalos de Navidad.
Issyk Kul
El lago de aguas cálidas de Issyk Kul está a solo medio día en coche de Bishkek y, después de Titicaca, es el lago alpino más grande del mundo. La armada soviética utilizó parte de él para probar torpedos.
Hoy, es poco probable que te atrapen en medio de un ejercicio militar, pero a menos que quieras ser abrumado por las familias rusas que están de vacaciones en centros turísticos y balnearios de salud, evita la costa norte del lago. Mucho menos personas (y menos desarrollo) estropean el sur.
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Esta es también la región para ver el pasatiempo kirguiso de la caza del águila. Nos encontramos con nuestro cazador de águilas y su águila real, Tamara, en el pueblo de Bokonbaeva. En el transcurso de una tarde, Tamara nos atrapó tres conejos y un roedor no identificado: los primeros fueron más que suficientes para la cena.
También puedes ver volar al águila sin traer de vuelta algo que antes era lindo y esponjoso, solo lleva tu propia carne de cebo. El cazador de águilas no entenderá tu razonamiento, pero a Tamara no le importa de ninguna manera.
Chong Kemin
Desde Issyk Kul, puede caminar a pie o a caballo hasta Chong Kemin, que literalmente significa "gran valle" en el idioma kirguiso.
Las empresas locales, incluida la popular cooperativa de turismo comunitario (CBT), pueden organizar caballos y guías, y esta es realmente la mejor manera de conocer el país, escalar pases y picos de más de 4.000 m de altura.
Nos basamos en el pueblo de Ashu, en el fondo del valle, en el Ashu Guesthouse recomendado ([email protected]). Sus chalets construidos en madera tienen fuegos y las paredes están adornadas con alfombras y bordados locales. También hay una sauna y las comidas se preparan con ingredientes locales como mermelada de bayas silvestres y yak de montaña asado.
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En Ashu, también puedes ver un partido de Kok Boru, o 'Dead Goat Polo'. Los equipos locales compiten cada fin de semana en un campo largo y delgado junto al río, galopando de un extremo al otro con fuertes gritos y, a veces, risas histéricas.
La cabra de 60 lb, muerta, destripada y con la cabeza y las piernas retiradas antes de que comience el juego, se lanza de un jugador a otro con sorprendente velocidad y precisión.
A medida que se marca cada gol, surge una ovación de la pequeña multitud de espectadores que, un minuto después, se ven obligados a zambullirse para cubrirse mientras un caballo pisotea la línea lateral a toda velocidad. Mantén tus ojos en el juego.
Song Kol
El pueblo kirguiso ha seguido un estilo de vida nómada durante miles de años, y la mejor manera de experimentarlo es unirse a una familia en su yurta en los pastos altos. Caminamos tres días hasta Song Kol Lake, donde CBT tiene más de 10 yurtas para alojamiento turístico en los meses de verano.
Una de las novedades de la yurta es que nunca sabes con quién vas a dormir.
Equitación, ordeño de yaks y pastoreo de cabras compensan los días. Los yurtas en sí, aislados por el fieltro y otros textiles que recubren las paredes, son bastante cálidos, pero vale la pena traer sus térmicos ya que las cabañas de los baños están lo suficientemente lejos en el medio de la noche.
Una de las novedades de la yurta es que nunca sabes con quién vas a dormir. Las camas se colocan cada noche y están hechas de una pila de mantas y alfombras. Si hay seis invitados, la cama tendrá seis personas de ancho. Es acogedor pero lleva un poco acostumbrarse.
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Cosas para considerar
* Actualmente no hay vuelos directos a Kirguistán desde Europa o EE. UU. Tendrá que volar a un centro regional como Moscú o Almaty (Kazajstán) y viajar desde allí.
* Las visas de turista están disponibles a la llegada al aeropuerto de Bishkek y cuestan £ 50 por 30 días. Si sobrepasa su visa (como lo hice yo), recibirá una multa y los funcionarios se volverán bastante estrictos.
* Pocas personas hablan algo más que kirguiso y ruso. Tome un libro de frases … y sus habilidades de charadas.
* Si el yak de montaña envejece, dirígete al Consulado Británico en el centro de Bishkek. Funciona como un café de cuchara grasiento llamado Fat Boys y sirve croquetas de patata.
