Después de varios años de enseñar fotografía a niños en el norte de Myanmar, el embajador de Matador Ryan Libre encuentra un talento poco probable.
Antes de tomar mis primeras fotos en el estado de Kachin, enseñé un taller de fotografía / escritura documental de una semana con Tim Patterson a 15 niños de ojos brillantes. Los estudiantes obtuvieron excelentes resultados. y le di dos cámaras a los estudiantes más prometedores y dejé otras dos cámaras para uso general.
Muchos de los estudiantes dijeron que estarían en contacto y me enviarían enlaces a las fotos que estaban tomando.
Un año después no había escuchado nada.
Podría haberme dado por vencido, pero reflexioné sobre lo que habría funcionado mejor y lo intenté nuevamente el próximo año, con más o menos los mismos resultados.
Este proceso de prueba y error fue la fundición donde mis ideas fueron golpeadas, incendiadas y golpeadas nuevamente. Documentary Arts Asia fue el resultado final, una fundación que no solo enseñaría fotografía documental, sino que ofrecería apoyo continuo, recompensas, tareas, certificados, una galería / revista para mostrar su trabajo y una agencia para venderlo. Se trataba de crear un buen logotipo y nombre para que las personas se sintieran parte de algo importante.
Cosas realmente interesantes comenzaron a suceder entonces. El primero fue un premio del Fondo W. Eugene Smith para comenzar un centro físico para DAA. Días después, la Organización para la Independencia de Kachin me invitó a enseñar una semana de su mes de capacitación en medios. Salté en un avión desde una isla de Malasia y pronto estaba frente a la clase más grande que había enseñado hasta la fecha: casi 60 estudiantes en siete días.
Puse mucho en la enseñanza y estaba al borde del agotamiento el día cinco cuando vi esta fotografía de un estudiante mío llamado Hkun Li.
Sentí que la última semana, e incluso los últimos cuatro años de trabajo, habían sido validados en un instante. Era una visión tan íntima y real de la vida de un soldado de primera línea. Encarnaba todas las razones por las que quería enseñar. Estos jóvenes ya tenían un gran conocimiento de fondo, habilidades lingüísticas perfectas, acceso incomparable y una confianza de sus sujetos que, incluso después de cuatro años en este proyecto, estaba mucho más allá de lo que había trabajado y esperado. Todo lo que necesitaban eran algunas habilidades de cámara y orientación artística.
A pesar de ser crónicamente optimista, todavía me preguntaba si Hkun Li y otros seguirían por autoestudio, práctica y, finalmente, publicación. Cuando terminó la capacitación, DAA tenía una micro donación de $ 100 USD para tomar un ensayo fotográfico sobre cualquier tema relacionado con los combates o los refugiados actuales. Hkun Li propuso disparar a los niños durante dos semanas en los campamentos con la menor cantidad de ayuda y el clima más frío.
Una selección de los pueblos recientemente desplazados de la guerra civil en Birmania se puede ver en la galería a continuación. (A pesar de que los principales medios muestran que Birmania está haciendo cambios positivos, la situación en Kachin se ha deteriorado gravemente en los últimos 12 meses).
Después de ese proyecto, y al ver sus imágenes publicadas en lugares como la Voz Democrática de Birmania y la campaña estadounidense para Birmania, Hkun Li se enganchó. A pesar de tener un trabajo a tiempo completo y no tener una cámara propia, hizo tiempo, tomó prestadas cámaras y continuó disparando regularmente, centrándose en los niños en los muchos campamentos de desplazados internos.
"Fotografiar a estos niños es más interesante para mí ahora que mi novia", dijo Hkun Li. Sus amigos comenzaron a llamarlo "cámara loca".
Hkun Li todavía está empujando sus límites y algunas personas bromean diciendo que mi estudiante toma mejores fotos que yo.
Uno podría pensar que esto sería incómodo; Después de todo, he trabajado durante más de 10 años para ser un buen fotógrafo mientras lleva menos de 10 meses.
Pero si alguien ha leído mi artículo sobre cómo iniciar una ONG, sabrás que mi objetivo principal es salir de cada trabajo que hago. No podría estar más feliz de escuchar que es tan bueno o mejor que yo.
Hkun Li y otros estudiantes me ayudaron a enseñar un taller básico e intermedio de fotografía documental en Laiza, la capital de la Organización para la Independencia de Kachin. Pronto estarán enseñando solos. Si mi trabajo con Documentary Arts Asia finalmente tiene éxito, puedo visitar el Kachin como amigo y dejar mi cámara y mi proyector en casa.
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