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El año pasado, me embarqué en un viaje en solitario alrededor de la Tierra de las Pagodas Doradas: Myanmar. Una de las cosas que más me gustan de los viajes en solitario es que te empuja a conocer gente, no solo a otros viajeros, sino también a los locales. En mis días solo en Myanmar tuve el honor y el don de conocer a un número de lugareños que me dejaron un impacto, un intercambio que llevé conmigo durante el viaje, y a casa, como encantos en un brazalete.
Myanmar tiene más de 100 grupos étnicos diferentes (135 distintos por última vez que revisé), por lo que no sería prudente de mi parte afirmar que los encontré a todos. Apenas arañé la superficie de Myanmar, pero qué y quién pude experimentar me acompañará constantemente y siempre me devolverá la llamada. Aquí hay 12 personas de Myanmar que me siento honrado de haber conocido y fotografiado.
Para hacer una luz
Comencé mi viaje en la ciudad más grande de Myanmar, Yangon, en un antiguo complejo religioso llamado Shwedagon Paya. Me pareció una excelente introducción al país: el 80 por ciento de la población afirma que el budismo es su religión (el resto está formado por cristianos, musulmanes, animistas y pequeños grupos de hindúes) y las personas viajan en peregrinaciones desde rincones remotos. del país para circunvalar la estupa dorada gigante que se encuentra aquí.
Lavar un buda
Foto de la izquierda: esta madre y su hija me vieron atascado en la duda, la intención de lavar una estatua de Buda pero sin saber cómo. Me saludaron en silencio y quisieron mostrarme qué hacer. Con sus manos derechas, sacaron con gracia de un comedero dorado con pequeños cuencos de plata, antes de verter el agua sobre el cofre del Buda, de vez en cuando volviéndose hacia mí para sonreír de manera tranquilizadora.
Gracias Gracias
Cincuenta metros más allá de un letrero que decía "No se permiten turistas más allá de este punto", encontré a estos hombres tumbados bajo una copa de árboles. Una tetera plateada y vasos vacíos con manchas negras de hojas en el fondo sugirieron una tarde mientras tomabas té. Solo llegué a saber el nombre del hombre de la izquierda, Kyaw Lin, de 32 años; el otro seguía sonriendo pero mudo. Cuando llegó el momento de irme, Kyaw Lin me agarró la mano, me miró a los ojos, luego repitió "gracias" cuatro veces, con tal franqueza no afectada que el momento permanece conmigo hasta el día de hoy. Él cerró los ojos, todavía estrechándome la mano, como si una transferencia invisible de energía pasara entre nosotros. Parecía querer registrar el recuerdo de este momento en un lugar seguro, como resultado, yo también.
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Los hermanos bigote
Lu Zaw (visto aquí), Par Par Lay y Lu Maw fueron figuras controvertidas en Myanmar por su sátira abierta, punzante y cómica de la Junta, el gobierno militar totalitario que gobernó el país desde 1962 hasta 2011. Esto llevó a Lay y Zaw a un campo de trabajos forzados durante casi seis años después de que se presentaron en la casa de Aung San Suu Kyi en Yangon en 1996. Asistí a una exposición individual de Lu Maw en un destartalado garaje abierto. La noche incluyó momentos sombríos, bromas irónicas sobre la esposa de Maw y una imagen surrealista de Barack Obama y Aung San Suu Kyi besándose apasionadamente. Aquí, en esta imagen, Lu Maw muestra un letrero acusatorio que dice lo que él cree que causó la enfermedad renal, y finalmente la muerte, del miembro de Moustache Brothers, Par Par Lay. Él cree que el envenenamiento lento del agua contaminada con plomo fue intencional, describiendo la muerte de su hermano Par Par Lay como un "asesinato del gobierno". También es parte de un comentario más amplio sobre el muy mal trato de Myanmar a sus prisioneros. Me conmovió que, incluso después de un viaje tan difícil y difícil, y pérdida, Lu Zaw fue lo suficientemente valiente como para seguir levantándose y arrojar luz sobre el gobierno.
A flote en el río Irrawaddy
Dejando atrás a Mandalay, viajé por el río Irrawaddy en barco a Bagan, un tranquilo viaje de nueve horas. Incluso a las 5 de la mañana, el río cobraba vida con familias fuera de las carpas tipo yurta en la orilla opuesta y a bordo de lanchas motorizadas. El Irrawaddy fluye de norte a sur, y además de ser la vía fluvial comercial más importante del país, también alberga al inquietantemente humanoide delfín de agua dulce Irrawaddy.
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Como saludar a un viejo amigo
A mitad del viaje y comenzaba a sentir que estaba saludando a un viejo amigo cada vez que me encontraba con un Buda sereno en una estupa desmoronada.
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Intha pescador
Era un Intha, miembro de un grupo étnico tibetano-birmano que vivía alrededor del lago Inle. Son famosos por su técnica de remo de piernas y por vivir de productos cultivados en jardines flotantes. Era difícil saber si alguno de los pocos pescadores en el lago realmente pescaba para vender una captura, o si obtenían la mayor parte de sus ingresos posando para fotos turísticas. Cuando terminó de estabilizar su bote contra el nuestro, sonrió abiertamente y dijo "¡Dinero!" El turismo llegó al lago Inle hace muchos años, mucho antes que el resto del país, como un lugar de escaparate para los viajeros que ignoraron El boicot de viajes de años anteriores. Si bien nunca me emociona pagar una foto, algo sobre el hombre realmente me sorprendió. Tal vez su comportamiento amable sobre el asunto, o tal vez el trabajo que debe hacer cada día tallando a través del lago y de regreso, ya sea para peces o fotos. En cualquier caso, pagué lo que hice, algo sobre la luz brillante en el agua, su amplia sonrisa y la tranquila belleza de flotar en el lago parecía calmar cualquier preocupación para mí. No sería la primera ni la última vez que sentiría eso en este lugar.
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Gallos de pelea
El mercado de cinco días de Inle viaja de forma rotativa por las aldeas del lago de 22 km de largo. Fue allí donde encontré esta escena. El hombre de la izquierda intentaba vender estas aves al hombre de la derecha como un par de gallos de pelea. Eran las criaturas más plácidas. Por mucho que intentó incitarlos a desguazar, parecían tan tranquilos como yo en el lago unos días antes. Si bien no pude conocer a estos hombres personalmente, la escena me divirtió mucho y me senté a ver cómo se desarrollaba. Tengo la impresión de que las peleas de gallos deben ser un asunto serio en Myanmar, y resulta que esto es cierto. De hecho, un "gallo de pelea birmano" es un ave muy ordenada en el mundo tailandés de las peleas de gallos. Son conocidos por ser más pequeños y usar estrategia. Los gallos de combate tailandeses son más grandes y usan la fuerza bruta. Una cruz tailandesa-birmana es el ave más preciada en cada país. Al igual que en la vecina Tailandia, hay mucho dinero involucrado en el lado del juego, por lo que un hombre que intenta pasar la lana por los ojos de alguien vendiéndoles un pollo no es una broma.
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Mujeres kayan
Los viajes no deberían consistir en sorprender a las minorías porque se ven diferentes, tomar una foto y luego regresar a casa para mostrarle a la familia, pero esta fue la configuración exacta aquí en Inle Lake. Lo que encontré fueron dos damas, que parecían, para mí, bastante sombrías, tejiendo diligentemente, un cubo de donación (tarifa de foto) a su lado. "Turismo de cinta transportadora" como lo llamo. Estas personas son originarias del estado de Kayah de Myanmar, que limita con el noroeste de Tailandia. Un conflicto violento a fines de los años 80 y principios de los 90 entre separatistas karenni y el ejército birmano convirtió a muchos en refugiados. Algunos huyeron a través de la frontera hacia Tailandia; otros en otras partes de Myanmar. Muchos 'pueblos turísticos' en Tailandia y Myanmar, donde viven ahora los Kayans, los explotan. Gran parte del dinero turístico termina no en manos de la gente. Lamenté ver a estas mujeres, pero al menos ahora puedo aconsejar a otros sobre su historia.
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Khoo
En una parada a lo largo de la línea lenta, conocida como la línea lenta porque demora 11 horas en recorrer un poco más de 90 millas, desde Shwenyaung a Thazi en el estado Shan de Myanmar, deambulé por la plataforma en busca de comida. Escuché un silbido desde atrás y me di la vuelta para ver a este hombre apuntando a mi cámara. Después de disparar, corrí y le mostré su foto. "Soy Ben", dije. "¡Khoo!" Fue la respuesta con su mano derecha sobre su corazón. Sonó un silbato. Antes de correr por la plataforma hacia mi carruaje, Khoo me arrojó una de sus naranjas y se rió cuando Casi lo dejo caer. La experiencia con Khoo confirmó algo que había notado durante mi viaje. Mucha gente en Myanmar interactúa activamente con un viajero cuando los ve, haciendo el primer movimiento, por así decirlo. En otro sudeste asiático países que desconfío un poco de esto, pero en Myanmar, aunque admito abiertamente que mi tiempo y experiencia no fueron los más largos ni los más profundos, para mí, no hubo una sola experiencia en la que el compromiso local conmigo un motivo oculto (sin embargo, algunas cosas, como las mujeres Kayan, ciertamente se sentían como una escena turística, pero los motivos nunca estuvieron ocultos). Esto está destinado a cambiar a medida que el turismo aumenta, pero fue un aspecto que realmente me llamó la atención. mucho después de que me fui de este lugar.
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Nyein
Nyein, de 48 años, era una de las cuatro amigas que usaban ropa de hermosos colores. En el transcurso de muchas horas (después de todo, era el tren "lento") compartimos la vista y me mantuvieron bien alimentado con carne seca, frutas en escabeche y refrescos. Ella era fanática de esta imagen. Solo desearía haberle preguntado en qué había estado pensando en ese momento.
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