Viajes por carretera
California ha sido durante mucho tiempo donde la gente va para hacerse rico. En el pasado, la gente venía por el oro, y para vender bienes a quienes buscaban oro. La gente ahora viene a tierras maduras para viñedos, para convertirse en una estrella de cine de Hollywood y, más recientemente, para hacerse rico en la industria del cannabis. Estas migraciones han ayudado a California a convertirse en el estado más rico y poblado de la unión. Pero también han creado un lado menos visto del Estado Dorado: pueblos fantasmas.
Hay una increíble cantidad de pueblos fantasmas en California. Muchos están desolados con solo unos pocos cimientos de construcción, mientras que otros parecen personas que se levantaron y salieron a toda prisa, dejando todo en su lugar. Todos brindan un punto de vista que la mayoría de las personas extrañan cuando visitan California.
Joanna Kalafatis, actriz, escritora, fotógrafa y colaboradora de Matador, lo sabe muy bien. Kalafatis tiene dos libros que documentan cómo es viajar olvidados, y a menudo polvorientos, de las ciudades de California. El primero es Abandonado del sur de California: las Eras que formaron el oeste, y el segundo es Abandonado del norte de California: una tierra de contradicciones. Mientras viajaba por California, vio instantáneas de cómo era la vida en el pasado.
Nos encontramos con Kalafatis para saber por qué los pueblos fantasmas son la mejor manera de experimentar California de una manera que la mayoría de la gente desconoce.
La entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.
¿Por qué los viajeros deben visitar pueblos abandonados?
Foto: Joanna Kalafatis
Cuando tienes una ciudad entera que está abandonada, puedes ver el estilo de vida de una época. Has abandonado escuelas, bares, iglesias, todo. Es como una sección transversal entera congelada en el tiempo.
A mi modo de ver, los pueblos abandonados son una forma muy reciente de arqueología. ¿Qué hacen los arqueólogos para entender la historia? Van a lugares abandonados y encuentran artefactos para comprender cómo vivían las personas. Para mí, las ciudades abandonadas muestran una interesante instantánea de la vida real de una época pasada en el tiempo de un lugar que estás visitando. Puedes ver algo que puede no ser obvio en los edificios modernos de una ciudad o pueblo que hace que cobre vida.
Tus libros se centran en California. ¿Hay alguna parte de California que sea un área especialmente buena para los pueblos abandonados?
Bodie tiene los edificios más interesantes porque es, creo, el pueblo fantasma mejor conservado de los Estados Unidos. Entonces, por ejemplo, la escuela abandonada tiene libros por todas partes, obviamente no en el mejor estado, sino también escribiendo en la pizarra. Se conserva en un estado de descomposición detenida. Mirando hacia adentro, es como si todos se hubieran levantado y dejado sus cosas allí.
Ahora se ha clasificado como un parque estatal, por lo que la gente está buscando asegurarse de que no se arruine. Sin embargo, no lo están conservando como era; Lo están conservando como estaba cuando lo encontraron para que no se deteriore aún más.
Foto: Joanna Kalafatis
La mayoría de las ciudades que están alrededor de Bodie, que alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1860 y 70, se encuentran en zonas muy difíciles del estado. Están en desiertos y montañas con mucho viento, frío y calor, por lo que se han desmoronado en su mayor parte. Bodie tiene más de 40 edificios en el sitio que están completamente amueblados. Eso es algo muy raro de encontrar desde hace mucho tiempo. Al ir a estas ciudades, realmente tienes mucho sentido de los detalles de esa época porque lo ves de primera mano.
¿Qué hace que el norte de California sea tan apto para los pueblos abandonados?
Las olas de la inmigración. La fiebre del oro, los ferrocarriles, las personas que usan la Ruta 66 para escapar de la depresión en el este. Estaba el área de minería de plata, donde surgieron muchos pueblos y se derrumbaron en el mismo lugar. Lo mismo ocurre con las ciudades del desierto de Mojave que están a 40 minutos una de la otra.
¿Has tenido algún susto mientras exploras?
Foto: Joanna Kalafatis
Estaba fotografiando un pueblo a solo unos minutos de Randsburg. Parecía completamente abandonado y en descomposición, y yo estaba fotografiando una casa donde se caía la mitad del techo y la puerta no tenía bisagras. Estaba bastante oscuro por dentro, realmente no se podía ver, y tenía mi cámara en la cara. Mientras intentaba hacer zoom, enfocar y ajustar la configuración, me di cuenta de que había una anciana mirándome dentro de este edificio abandonado.
Era una persona real, daba miedo ver: "Oh, no estoy solo y hay alguien mirándome ahora".
¿Qué hay de los fantasmas?
Los hospitales siempre son interesantes porque tienes muchos pasillos y el ambiente extra espeluznante.
Foto: Joanna Kalafatis
Personalmente, no creo tanto en las cosas sobrenaturales, pero he tenido un par de cosas en las que estoy como, "Me gustaría alejarme de esto ahora". Cuando estaba en el Hospital Mental Estatal de Camarillo, yo estaba todo adentro y todo fue abandonado en la década de 1990, por lo que había una buena cantidad de muebles alrededor. Llego a esta habitación, y la luz está encendida y el ventilador está en marcha y estos escritorios pesados habían sido puestos de lado. Vi eso y dije: "Muy bien, voy a salir ahora".
¿Qué debe saber la gente antes de visitar pueblos abandonados?
Muchas de las ciudades abandonadas en California están 90 por ciento abandonadas, por lo que hay algunas personas en algún lugar de la ciudad. Y tienden a ser muy, cómo lo digo, espinosos para los extraños. Tenga cuidado, sea respetuoso y no entre en propiedad privada. Siempre esté atento e intente ponerse en contacto con alguien.
Foto: Joanna Kalafatis
Para un par de lugares, asegúrese de tener un automóvil con tracción en las cuatro ruedas y vaya a plena luz del día. No vayas durante el invierno. Algunos caminos son de tierra y nevados durante el invierno. Haga su investigación de antemano para asegurarse de que las carreteras estén abiertas, el clima sea el adecuado y que tenga suficiente luz natural para explorar.
Lo último que quieres hacer es quedarte atrapado en el medio de la nada en una ciudad abandonada sin forma de salir. No es una gran idea
¿Algún consejo para las personas que quieren fotografiar pueblos abandonados?
Con edificios abandonados en general, quieres jugar con sombras y contrastes. Hay mucho de eso inherentemente en las ciudades abandonadas que les da un ambiente espeluznante interesante. No puede confiar tanto en los colores porque mucho está desvaído y monótono. Tienes que crear tus propias texturas con sombra. Ese es el consejo número uno.
Foto: Joanna Kalafatis
La mayor parte de esto podría hacerse usando una cámara sólida como una buena sin espejo. Asegúrese de tener un pequeño kit de limpieza porque puede estar polvoriento y sucio, y más tarde encontrará que hay cosas en la lente. Si desea hacer un esfuerzo adicional, alquile una buena lente gran angular para fotografiar el interior de los edificios, ya que le da una dimensión completamente diferente.
Si hubiera un pueblo que quisieras que fuera abandonado para poder fotografiarlo, ¿cuál sería?
He estado en Tokio y me encantó, y sería interesante ver a Tokio abandonado porque parte de lo que lo convierte en lo que es ahora es que está tan abarrotado de gente por todas partes. Sería muy fascinante para mí ver un lugar así completamente abandonado y quieto y ver cómo es la ciudad sin millones de personas allí.
