Planificación de viaje
Sabes que te estás divirtiendo cuando puedes sonreír con el barro salpicando tu cara.
Estaba mirando desde mi bicicleta Outrider volcada a una rueda de goma que giraba mientras goteaba barro frío y húmedo frente al cielo plateado de Carolina. Me dejó sin aliento, pero por lo que pude ver, no tuve heridas notables, solo una gran sonrisa infantil.
"¿Estás bien?" Hunter, mi guía, gritó desde algún lugar más cercano a la finca Biltmore.
"¡Diablos, sí!" Grité cuando saltó a mis pies y me limpié la cara con mi chaqueta "impermeable". "Poco barro nunca mató a nadie".
De hecho, el barro probablemente ha matado a mucha gente, pero no hizo mucho para estropear el buen tiempo que estaba pasando en Biltmore en Asheville, Carolina del Norte. Acababa de dar un giro todo terreno lodoso y resbaladizo demasiado rápido y volqué uno de los nuevos Outriders de la atracción, una bicicleta reclinada motorizada de tres ruedas diseñada para todoterreno. Es un poco como una bicicleta de montaña eléctrica para aquellos que no quieren pedalear.
Foto: Outrider USA / Facebook
Pasé la tarde fría y lluviosa corriendo a toda velocidad junto a las resbaladizas colinas de Biltmore, vadeando pequeños arroyos y atravesando terrenos que de otro modo serían inalcanzables. En un día soleado de verano, habríamos estado luchando con decenas de otras máquinas y no nos hubiéramos divertido tanto con el lodo que hicimos esa tarde.
Este es el tipo de experiencia que obtienes en Asheville en el invierno cuando las hordas de despedidas de solteros y peregrinos musicales se han ido a casa durante el invierno, y la ciudad vuelve a manos de los lugareños.
"Asheville nunca fue una ciudad turística", dice Meherwan Irani mientras disfrutamos de un almuerzo de comida india en la calle en Chai Pani, su puesto avanzado de Asheville que se ha convertido en una de las mesas más solicitadas de la ciudad. “Estaba destinado a ser una comunidad local. Entonces, sí, ven en invierno y lo experimentarás como realmente es ".
Determinar qué es una ciudad es un término relativo. Una crisis existencial, si piensas demasiado. Pero lo que Irani quiere decir es que la ciudad de montaña hippie y artística de la que Estados Unidos se enamoró durante la última década cambia cuando está llena de visitantes. Y en invierno es cuando encontrarás la autenticidad que lo hizo tan popular en primer lugar.
Foto: Chai Pani / Facebook
En Chai Pani, la multitud del lunes por la tarde es bastante ligera. Irani se toma el tiempo de explicar por qué su menú está desprovisto de curry y vindaloos a los que estamos acostumbrados en los restaurantes indios americanos, y por qué debería probar su pav bhaji, un picadillo de verduras mezclado con chiles y cilantro en bollos con mantequilla.
"Esto es lo que la gente come en la India", me dice entusiasmado. "Comida de la calle. Las familias indias manejan horas aquí porque son cosas que no pueden obtener en ningún otro lado”.
Normalmente no tendría tiempo de saludar una mesa, y mucho menos explicar la cocina.
"En el verano, olvídalo", dijo. "No vemos a los lugareños, no quieren esperar".
Un corto paseo por el centro y el metro, y estoy en One World Brewing, donde los tipos de la industria de servicios charlan con el beertender, quien me dice que soy el primer forastero que ha visto en todo el día. No parecía particularmente ocupado, y en realidad tuvo tiempo de explicarme las complejidades de su Hempin 'Ain't Easy Hemp Ale, una pilsner hecha de semillas de cáñamo. La multitud estaba formada por jóvenes tatuados, de edad universitaria, grizzly, muy felices de sugerir lugares que debería ver en los alrededores de Asheville. También dijeron que generalmente estaban demasiado ocupados trabajando durante el verano para dar recomendaciones como esa a los visitantes.
Una acogedora escapada a la montaña con fogatas y recreación cómoda
El frío hace que Asheville se sienta un poco más acogedor en invierno, ya que la nieve cubre las montañas Blue Ridge, y puedes ver la puesta de sol en los bares de la azotea con fogatas brillantes. Si lo desea, puede hacer un recorrido por estos bares, pero si desea autoguiarse, comience en la Capella del AC Hotel en la 9 donde tendrá una impresionante toma del centro Art Deco mientras disfruta de una chimenea. Glamper's Smores - Calvados de Laird's, mezcal cacao de pimienta de Jamaica, limón, claras de huevo cremosas y malvavisco carbonizado.
Wicked Weed cambia sus líneas de cinco profundidades durante el verano por chimeneas en el patio delantero donde puedes disfrutar de su famoso Freak of Nature doble IPA en el aire de montaña. Incluso la venerable Sierra Nevada se mete en la hoguera de invierno con chimeneas de patio en el río French Broad que, en un día fresco y despejado, hace una refrescante excursión de un día fuera de la ciudad.
Asheville es conocida tanto por sus aventuras al aire libre como por su cerveza, y aunque no se bronceará mientras camina en invierno, la experiencia será más fácil. Mientras caminaba a través de las hojas cambiantes por el sendero de tres horas a lo largo de las ruinas de Rattlesnake Lodge, sentí el aire frío bajando la temperatura de mi cuerpo mientras mi guía de Blue Ridge Hiking Company conducía un ritmo vigoroso cuesta arriba.
"En el verano, tengo gente muriendo por esto", exageró. Ojalá. Ella contó la historia de una mujer que caminó con ella a una torre de fuego con una vista espectacular en un día particularmente caluroso de verano y se negó a regresar.
"El calor la atrapó", dijo, recordándome que la hidratación es la clave para cualquier buena caminata. "No te preocupes por eso en invierno".
Además, agregó, en el invierno las hojas han caído de los árboles y las vistas del valle de abajo eran aún más espectaculares.
Más lejos de la ciudad, el Lover's Leap Loop Trail cuenta con un viaje corto y accesible desde el centro de Hot Springs, Carolina del Norte, hasta una fuente termal natural donde puede calentarse en un baño mineral natural. El vapor de la primavera calienta el aire frío de la montaña a medida que sus músculos se recuperan de un día de actividad extenuante.
Los famosos cursos de aventura en bicicleta de montaña y en la cima de los árboles de la ciudad también están abiertos en invierno, sin el exceso habitual de campamentos de verano y grupos de retiros corporativos que obstruyen los cables en el Centro de Aventura de Asheville. El curso de las cuerdas de los árboles aquí es diferente a cualquier otro que hayas visto, donde escalarás un muro de escalada, te deslizarás por un poste de fuego, montarás una tabla de snowboard y una tirolina entre todos ellos a casi 20 pies sobre el suelo.
Restaurantes de James Beard, menos las esperas
Foto: Soberanos Remedios / Facebook
La escena gastronómica de Asheville ha comenzado a eclipsar la cerveza y la adrenalina como el mayor atractivo de Asheville, con las nominaciones de James Beard para Katie Button de Curate and Nightbell, Leah Wong Ashburn de Highland Brewing Co. y David Bauer de Farm & Sparrow este año. El problema, por supuesto, es que una vez que llegan esas nominaciones, también lo hacen los paquetes de turistas. En el verano, de todos modos. Una vez que hace frío, cualquiera puede conseguir una mesa en lugares como Button's Curate o Posana, incluso los locales.
"Hacemos la mayoría de nuestros eventos geniales en el invierno", dice Irani de Chai Pani. "Ahí es cuando los locales pueden volver a los restaurantes y conectarse con los chefs y trabajadores".
La cocina hogareña y fresca de la granja también se siente más acogedora cuando hace frío. Al caminar por la puerta principal de Sovereign Remedies en un brumoso jueves por la noche, me encuentro con una explosión inmediata de calor, seguido de una ola de ajos, zanahorias y guisos de carne. Fue un poco como entrar en la casa de mi madre después de un largo domingo de noviembre de fútbol en el parque, calentándose con los olores de la cocina casera.
El menú está repleto de cosas como papas fritas de médula ósea y filete de bavette con tomate verde y pimienta de plátano. Y aunque muchos lugareños solo conocen el lugar como un bar de cócteles, es uno de los lugares más reconfortantes para disfrutar de una comida de invierno en Estados Unidos.
Más allá de los nominados de Beard, Asheville tiene lugares interesantes y ocultos como AUX Bar. Aquí, el ex chef sin hogar Steven Goff no solo ofrece el servicio de botella King Cobra ("Viví de esa mierda cuando estaba en las calles", dijo Goff mientras me servía una botella de 40 oz), sino que también tiene un menú completo lleno de creaciones como las alitas de pato con salsa de búfalo de camote y la mejilla estofada de cerdo con reliquia verde y pepinillos.
En el Isis Music Hall, a unos 10 minutos del centro de la ciudad, el chef Jeffrey Potter planea menús de invierno para complementar cualquier estilo de música que el viejo teatro deco restaurado tenga esa noche. Diciembre organizará un grupo de cuerdas italianas una noche, por ejemplo, acompañado de un menú de comida y cócteles clásicos italianos, con algo de cine italiano para terminar la noche.
La ciudad se hizo famosa por su cerveza, y pasas la noche rebotando de una cervecería a otra, desde la macabra cerveza de entierro hasta la enormemente popular Catawba, sours en Funkatorium y sidras en Urban Orchard. Termine la noche con un cóctel relajante en Antidote, una rama de la primera destilería de productos químicos de South Slope, o en el popular Little Jumbo. Durante una hora feliz del martes en este último, el propietario Chall Gray parece conocer a todos en el bar por su nombre y es recibido por cada cliente que entra.
Foto: Little Jumbo / Facebook
"Quería estar un poco alejado del centro", dijo. "Entonces, [los visitantes] deben conocer este lugar para encontrarlo, pero los lugareños tienen un bar de cócteles al que pueden acudir y no luchar por una bebida".
Aún así, me sentí completamente bienvenido en Little Jumbo como visitante. Incluso después de la ola de turistas que acuden a Asheville, la ciudad sigue el código de hospitalidad sureña.
El acto de equilibrio de una economía turística en auge y el mantenimiento de la autenticidad local es difícil. Pero Asheville, al menos en invierno, parece tenerlo mal. Si bien ir a una ciudad de montaña sin esquiar realmente en invierno puede parecer contradictorio, en realidad es el mejor momento para venir aquí. Es una oportunidad de ver el Asheville del que escuchaste hace años: la ciudad hippie y funky que era la antítesis genial de lo que algunos imaginaban en Appalachia. Solo asegúrate de ir despacio en los giros si haces un recorrido por Outrider.
