Viaje
Vine a París en una misión: quería compilar una antología de escritores afroamericanos contemporáneos que viven en la ciudad de la luz. Pero de alguna manera, el viaje se sintió más como un rito de iniciación. Como escritor afroamericano, esta fue mi forma de seguir los pasos de mis antepasados literarios. Lo que encontré fue una historia más larga y más complicada de lo que me había preparado, así como un futuro incierto.
Los afroamericanos han viajado y se han mudado a París durante siglos, a menudo para escapar del racismo continuo en los Estados Unidos. Desde principios de 1700, los colonos franceses adinerados enviaron a sus hijos de raza mixta y sus amantes negras o mixtas a París para que fueran educados, en un momento en que era ilegal en la mayoría de los EE. UU. Que las personas negras incluso aprendieran a leer.. Los gens de color, como se los llamaba, formaban una clase media en muchas colonias francesas, como Nueva Orleans y Haití.
Durante la era de la Segunda Guerra Mundial, los soldados afroamericanos trajeron consigo a París tanto la liberación del control nazi como el floreciente arte y música del renacimiento de Harlem. Hay una historia de un regimiento militar afroamericano marchando por las calles de París, mientras toca una versión jazzística de La Marseillaise, el Himno Nacional francés, algo que los ciudadanos no habían escuchado desde la toma de posesión alemana años antes, y ciertamente Nunca en ese estilo. Los parisinos saludaron a los soldados afroamericanos con gran entusiasmo, igual entusiasmo, lo cual no es poca cosa en comparación con las filas segregadas de los militares estadounidenses.
La historia de amor entre los afroamericanos y París continúa hasta nuestros días. Muchos expatriados afroamericanos con los que he hablado todavía tienden a gravitar hacia los distritos 6 y 18 al igual que los expatriados afroamericanos del pasado. Existe un sentimiento de libertad e incluso privilegio de vivir en París y de nuestro origen racial. Aquí tengo poco miedo a la violencia policial, no me siguen en las tiendas ni me dicen que 'probablemente no puedo pagar' algo que tengo en mente. Siendo estadounidense y en París, se supone que estoy bien y, por lo tanto, disfruto de un nivel de deferencia que los afroamericanos, independientemente de su clase, rara vez se sienten en su país de origen. Además, los franceses a menudo están ansiosos por discutir la historia afroamericana y las relaciones raciales en los Estados Unidos. De hecho, este ha sido el tema principal de la mayoría de las conversaciones que he tenido con los franceses.
Curiosamente, sin embargo, muchos franceses están menos entusiasmados en discutir las relaciones raciales dentro de su propio país. A menudo recurren a ese tropo tan usado de ser 'daltónico' cuando aparece en la conversación. Quizás esto se deba a que, como la mayoría de las relaciones, la relación de la comunidad negra con Francia se ha vuelto cada vez más complicada a medida que pasa el tiempo. Como en la mayor parte de Europa, ha habido una afluencia de inmigrantes de África y el Caribe debido a los disturbios sociales y los problemas financieros en las antiguas colonias francesas allí. Lamentablemente, esto parece haber resultado en una inquietante cantidad de sentimiento antiafricano en Francia. Los inmigrantes africanos a Francia a menudo se enfrentan a la discriminación con respecto a la vivienda, el empleo y otras necesidades básicas. Francia se niega a recopilar información demográfica racial, por lo que es difícil demostrar que se haya producido discriminación por motivos de raza.
Varios amigos y conocidos míos han comenzado a experimentar discriminación en el país. Aquellos con tonos de piel más oscuros o nombres percibidos como 'africanos' informaron que era mucho más difícil encontrar vivienda. Sus propietarios impusieron "reglas" sobre quién puede quedarse con ellos y durante cuánto tiempo que aquellos de nosotros percibimos como "estadounidenses" no experimentamos. Un amigo incluso hizo que un arrendador lo amenazara con echarlo después de que un vecino se quejó de que había demasiados 'africanos' en su departamento. El 'africano' en cuestión era su primo que había venido a visitarlo durante menos de una semana.
Si bien nunca experimenté personalmente este tipo de prejuicio, escuché demasiadas historias de otros para descartarlo. También escuché varias conversaciones entre franceses y expatriados a largo plazo (a veces incluso expatriados afroamericanos) haciendo comentarios sobre inmigrantes africanos y musulmanes que reflejaban de cerca los estereotipos negativos que a menudo se lanzaban a estas comunidades en los Estados Unidos. Curiosamente, estos comentarios ofensivos a menudo vendrían inmediatamente después de una enérgica condena del racismo estadounidense y los elogios por la cultura y los logros de los afroamericanos. Por lo tanto, existe una dicotomía incómoda entre el tratamiento que se recibe como un expatriado negro estadounidense frente al tratamiento de otras personas de la diáspora africana. Si bien París está muy lejos de las historias casi semanales de racismo sistémico y violencia policial en los Estados Unidos, es evidente que París tampoco es la utopía racial que se cree que está en la mente de muchos afroamericanos.
