Ciclismo
El último día de filmación del Equipo Nacional de Ciclismo Femenino de Afganistán para la próxima película Afghan Cycles se convirtió en una culminación inesperada de mis propios años en bicicleta en Afganistán.
La directora de Afghan Cycles y la compañera embajadora de Matador, Sarah Menzies, y yo nos reunimos con el entrenador y condujimos fuera de Kabul para que el equipo comenzara su viaje. Camiones pakistaníes muy cargados tronaron cuando las bicicletas se prepararon y el entrenador habló con las mujeres. La estimada fotógrafa afgana y mi amiga Farzana Wahidy se unieron al equipo para documentar su próximo libro sobre mujeres afganas, un proyecto en el que ha estado trabajando durante varios años.
Al igual que en los entrenamientos previos con el equipo, fue con gran aprensión que los vimos salir a la carretera. Los hombres miraban a las chicas desde todas las direcciones, los automóviles tocaban la bocina, los camiones giraban uno alrededor del otro en el típico caos afgano. Las chicas parecían tan vulnerables con sus neumáticos flacos entrando en la refriega. El polvo se arremolinó y las ráfagas de viento los desafiaron a mantener una línea. Todos sentimos un sentido de gran responsabilidad mientras pedaleaban.
Es hora de un control intestinal: no estaban haciendo esto por nosotros. Este era su campo de entrenamiento, y para ellos, estos riesgos eran los que enfrentaban en cada viaje. Pero todavía nos pone nerviosos. Con un gran trago, nos subimos al auto para que Sarah y Farzana pudieran filmar el viaje.
Como para agregar un elemento más de riesgo a un viaje ya muy cargado de riesgos, Sarah iba a disparar desde la parte trasera abierta del hatchback Corolla. Me arrodillé hacia atrás para envolver mis brazos alrededor de su cintura y mantenerla adentro, deseando haber pensado en traer algunas correas o bungees. Confiando en nuestro firme conductor, Mohammad, me agarré fuerte, Sarah filmó, el polvo se arremolinaba cada vez que los camiones pasaban en la dirección opuesta, y mantuvimos una comunicación constante con Najibullah y Mohammad, mientras Farzana salía por la ventana lateral.
Después de 30 km más o menos, salimos a un camino lateral que regresó hacia las montañas. Estaba vacío y todos nosotros, incluso las chicas, soltamos un suspiro de alivio. Pasamos varias horas filmando en relativa paz, con el equipo deteniéndose para tomas específicas que no pudimos obtener de un automóvil en movimiento. Durante un descanso en el agua, las chicas se sentaron y el entrenador me retó a una carrera corta. No había planeado montar este viaje, así que llevaba jeans rasgados debajo de mi falda larga y túnica y mis confiables zuecos Dansko, pero siempre estoy listo para dar un paseo. Como estábamos aislados de la carretera principal, no me preocupé por el pañuelo o el casco y agarré la bicicleta de Massouma mientras descansaba. Afortunadamente, estoy acostumbrado a estar parado en mi velocidad individual en casa, porque cuando me senté, las rodillas estaban casi en las axilas, el asiento estaba muy bajo. Me puse de pie y arranqué fácilmente, alcanzando al Entrenador para su evidente sorpresa.
Una hora después, Sarah quería acercarse a las montañas y explorar un tiro. Cuando lo señalamos, el equipo cansado se subió al auto para subir la colina. Agarré la bicicleta del entrenador, donado anteriormente en el viaje por el 'mecánico' de nuestro equipo, Ky.
"Está bien, Shannon, ¿corremos?", Preguntó con una sonrisa.
Uh, diablos si! Nazifa rechazó el viaje en automóvil y se unió a nosotros, cabalgando fuerte a pesar de su pequeño tamaño. Incluso Sarah y Najib se subieron a las bicicletas mientras reuníamos al 'equipo B'. Los cuatro cabalgamos directamente hacia las colinas, mientras que Mohammad condujo al equipo delante de nosotros. Luché por mantener los pies sobre los pedales spd en mis zuecos, pero felizmente salí de la silla detrás del entrenador. Nazifa estaba justo detrás, pero comenzó a cansarse con el calor, ya que había estado montando durante un par de horas. Mirando hacia atrás, Sarah y Najib estaban un camino de regreso, y finalmente me volví para mirar cerca de la cima para ver la pequeña figura de Najib en la distancia, caminando en su bicicleta.
El entrenador y yo nos detuvimos en la cima y caminamos para animar a Sarah y Nazifa, que necesitaban agua, y aprender a cambiar de marcha. Lentamente se estaba abriendo camino en su anillo más pequeño. Sin querer, me di cuenta. Me volví, y entre risas señalé a Najib y le pedí a Mohammad que fuera a buscarlo y lo salvara de una caminata larga y ardiente. Mientras tanto, el entrenador y yo nos sentamos a descansar y le enseñé a golpear el puño.
Sarah continuó su exploración y decidió que nuestro disparo final sería cerca del final de la carretera, donde un grupo de casas de barro en su mayoría destruidas se encontraban en un campo. Le dije al entrenador que podía conducir con Sarah en el auto, y robé su bicicleta con una sonrisa para poder pasar un rato fuera de cámara con las chicas. Esto es lo que más me preocupa cuando las chicas montan, las bajadas: sus bicicletas tienen poco o ningún poder de frenado.
Massouma, uno de los jinetes más nuevos y poco calificados, tiende a alcanzar una velocidad manejable y luego arrastra los pies. Eso podría explicar por qué estaba montando con un yeso en una mano. Hay una gran cantidad de cosas que estas chicas necesitan, y las habilidades básicas de manejo, las bicicletas de acero con buenos frenos y las lecciones cambiantes están en la parte superior de la lista. Coraje, lo tienen. Determinación también. Algunas jaulas de agua tampoco irían mal, por lo que no tienen que esperar a que el entrenador detenga su automóvil y distribuya botellas de agua de plástico.
Independientemente de su falta de poder de frenado, las chicas no se contuvieron: cabalgaban tan rápido como me atreví sin casco y navegamos hacia abajo con el viento en la cara, sonriendo y riendo. Fue la primera vez en los cuatro años de montar en Afganistán que tuve la oportunidad de montar con chicas.
Como dijo la parlamentaria y activista afgana Fawzia Koofi en nuestra última entrevista del viaje, “ha llegado el momento de dejar de referirse a las mujeres afganas como 'mujeres afganas pobres', eso no cambia nada. Es hora de comenzar a llamarlas 'mujeres afganas fuertes'. Porque esa es la única forma de cambiar la percepción de las mujeres afganas y alentarlas a tener éxito.
Estas chicas están pedaleando una revolución, ¡simplemente no se dan cuenta, porque están demasiado ocupadas divirtiéndose!
