Viaje femenino
El movimiento de viaje femenino en solitario de hoy, el tema de tantos artículos, libros y blogs, la inspiración para tantos viajes y estilos de vida, puede rastrear sus raíces en Estados Unidos hasta dos personas: Nellie Bly y Elizabeth Bisland.
Bly y Bisland eran reporteros con sede en Nueva York a fines de la década de 1880, en un momento en que a las mujeres estadounidenses todavía no se les había otorgado el derecho a votar. Las mujeres en el campo del periodismo en esta época tuvieron un momento particularmente difícil: la mayoría de las publicaciones no las contratarían a menos que fuera para escribir sobre "temas de mujeres", como la limpieza y la moda. Se les pagaba sustancialmente menos que a los hombres y rara vez se les asignaban buenas tareas. Ciertamente, no fueron enviados al lugar ni a situaciones de informes potencialmente pesadas, ya que los editores racionalizaron que sería irresponsable poner a las mujeres en peligro.
De esta basura se levantaron Nellie Bly y Elizabeth Bisland. Ambas, en el lapso de unos pocos meses, se volverían nacionalmente famosas como viajeros, o, para ser más específicos, como "fajas del globo": circunnavegadores del planeta.
Mujeres modernas en tiempos conservadores
Nellie Bly
Foto: HJ Myers
Nellie Bly nació Elizabeth Jane Cochran en un suburbio de Pittsburgh. Su familia era una clase trabajadora sólida, y durante gran parte de su adolescencia, se vio obligada a trabajar en trabajos serviles para ayudar a mantener a flote a la familia después de la muerte de su padre. Cuando tenía 16 años, escribió una carta enojada al periódico local, que acababa de publicar un editorial titulado "Para qué son buenas las niñas", sugiriendo que la respuesta era "tareas domésticas y bebés". Su respuesta impresionó tanto al editor del papel que le ofreció un trabajo. Tomó el seudónimo de Nellie Bly, ya que se consideraba inapropiado que una mujer escribiera con su propio nombre.
Al principio, fue encubierta para informar sobre las condiciones que las mujeres trabajadoras tenían que enfrentar en las fábricas, pero al recibir quejas sobre su escritura, fue encasillada como escritora de mujeres, lo que Bly se molestó. Se las arregló para convencer al editor de que la reasignara a la oficina de México. Él se negó a menos que ella estuviera acompañada por una chaperona, por lo que se llevó a su madre. Su informe fue innovador, e hizo mucho para aplastar los estereotipos estadounidenses sobre los mexicanos. Pero después de seis meses, fue expulsada del país cuando comenzó a hablar en contra de la supresión de la prensa libre por parte del gobierno.
Al regresar, decidió mudarse a Nueva York para trabajar para uno de los grandes periódicos. Eventualmente, convenció a un editor para que le diera un concierto encubierto para el New York World de Joseph Pulitzer. La idea era que fingiría locura para ser encarcelada en un manicomio de mujeres para poder exponer las horribles y deshumanizantes prácticas allí. Su informe horrorizó tanto al público que forzó reformas importantes en la comunidad de salud mental, y Bly se convirtió en una reportera estrella. Luego descubrió un anillo de corrupción en todo el estado, desenmascaró a un depredador sexual de Central Park que había pagado a la policía para mirar hacia otro lado, y, en un momento, incluso logró comprar un bebé mientras descubría el comercio clandestino de esclavos de la ciudad.
Elizabeth Bisland
Foto: Un viaje en avión alrededor del mundo
Elizabeth Bisland era, en muchos sentidos, la opuesta de Bly. Ella nació en una familia propietaria de esclavos de Louisiana que fue arruinada por la Guerra Civil, y comenzó a escribir poesía desde temprana edad. Cuando llamó la atención de los intelectuales locales, se mudó a Nueva Orleans, donde se hizo conocida como una mujer educada y una socialité. En sus 20 años, decidió mudarse a Nueva York para seguir una carrera de escritor.
A diferencia de Bly, Bisland prefirió no ponerse en el centro de sus historias y, en cambio, vivió una vida tranquila como tipo literario. Todavía era notablemente progresista para una mujer del sur propietaria de esclavos, pero era más de clase alta que Nellie Bly, y no se dedicaba a hacer trampas.
La carrera alrededor del mundo
Nellie Bly
Foto: Colección de figuras históricas y públicas - Archivos de la Biblioteca Pública de Nueva York
En 1888, Bly le propuso una idea a su editor: debería dejarla viajar por el mundo para ver si podía superar el récord de Phileas Fogg de la famosa novela de Jules Verne de 1873, La vuelta al mundo en 80 días. Su editor descartó la idea de inmediato: la idea de enviar a una mujer sin acompañante a todo el mundo era, en su opinión, francamente irresponsable, y sugirió que no sería capaz de empacar lo suficiente como para moverse rápido.
Se las arregló para intimidar al editor para que al menos admitiera que, si enviaban a un periodista en ese viaje, sería ella. Lo dejaron ahí. Y luego, un año después, varios viajeros conocidos comenzaron a acercarse al mundo para ver si financiarían tal viaje. El editor se dio cuenta de que, si no patrocinaban el viaje, otro periódico los superaría y, fiel a su palabra, le dijo a Bly que debía prepararse para el viaje. Desafiando las expectativas del editor de que “las mujeres no pueden viajar ligeras”, Bly empacó una sola maleta y dijo: “Si uno viaja simplemente por el hecho de viajar y no con el propósito de impresionar a otros viajeros, el problema del equipaje se convierte en un problema. uno muy simple.
En noviembre de 1889, Bly se lanzó a mucha fanfarria en el mundo. Esa mañana, el editor de The Cosmopolitan, una revista mensual, leyó sobre el viaje de Bly en el mundo y decidió que podría aprovecharse de la publicidad si enviaba a una reportera en la otra dirección. La ruta de Bly, razonó, se ralentizaría por su elección de viajar de este a oeste, ya que golpearía los vientos en contra en el Mar del Sur de China. Entonces llamó a Elizabeth Bisland a su oficina y le pidió que se fuera esa noche para su propio viaje. Bisland no estaba inicialmente interesada, pero estaba persuadida, aunque las amenazas probablemente tenían mucho que ver con eso. Nueve horas después de que el barco de Bly partiera de Hoboken, Nueva Jersey, Bisland se subió a un tren en dirección oeste a través de América, y la carrera continuó.
La vuelta al mundo en 72 días
Elizabeth Bisland
Foto: Colección de figuras históricas y públicas - Archivo de la Biblioteca Pública de Nueva York
Julio Verne es ampliamente considerado como el primer escritor de ciencia ficción del mundo. Escribió Alrededor del mundo en 80 días para tratar de demostrar que, con nuevas tecnologías como el barco de vapor y el tren, era posible circunnavegar el mundo en una cantidad de tiempo que antes era inaudito. Supuso que 80 días fueron casi absurdamente rápidos: la circunnavegación unas pocas décadas antes fue un asunto de muchos años.
Para los estándares de la época, el viaje de Bly y Bisland fue tan cegadoramente rápido que apenas tuvieron tiempo de ver el mundo a su paso. El barco de Bly aterrizó en Southampton, Inglaterra, e inmediatamente tuvo que tomar un tren a Londres y luego un tren a Francia, donde logró, por una tarde, encontrarse con el propio Verne. Pero a partir de ahí, tuvo que cruzar Europa, el Mediterráneo, el Canal de Suez y el Golfo de Adén hasta Colombo en lo que ahora se conoce como Sri Lanka. Desde allí se dirigió a Penang, a Singapur, a Hong Kong, a Yokohama, Japón, a través del Pacífico a San Francisco, y luego a un viaje en tren de alta velocidad a través de los Estados Unidos. El tramo más largo que Bly pasó fue en Hong Kong, donde estuvo atrapada durante 5 días esperando su bote.
Los dos tenían opiniones muy diferentes sobre el mundo: Bly estaba más interesada en la velocidad de su viaje que Bisland, y estaba extremadamente a la defensiva de los Estados Unidos. Ella despreciaba al Imperio Británico, del cual se quejaba controlaba todas las partes del mundo que valía la pena poseer, y trató de buscar peleas para determinar si las Barras y Estrellas eran una bandera más hermosa que la Union Jack. En el libro de Matthew Goodman sobre Bly y Bisland, Ochenta días, escribe: “Mientras viajaba entre los ingleses, Nellie Bly se estaba volviendo cada vez más consciente del privilegio peculiar que el poder imperial otorgaba a sus ciudadanos: el privilegio de la insensibilidad. Podrían, si así lo desean, llevar el imperio junto con ellos en sus viajes, mientras navegaban en barcos ingleses, dormían en hoteles ingleses, comían comidas inglesas, sin tener en cuenta las características específicas de los países por los que pasaban”. Bly particularmente enfurecida, que había optado por no aprender ningún otro idioma para ver hasta dónde podía llegar el inglés a un estadounidense en todo el mundo, descubrió que estaba aprovechando el dominio imperial británico. Sus dólares estadounidenses no fueron aceptados en ninguna parte, las libras británicas fueron aceptadas en todas partes.
Bly también tenía una personalidad abierta y descarada, y era extremadamente competitiva: no descubrió que incluso estaba involucrada en una carrera contra Bisland hasta que llegó a Hong Kong, pero pasó gran parte del resto del viaje con ansiedad sobre si ella Ganaría la carrera y mentiría a la prensa sobre los supuestos intentos de Bisland de sabotear su viaje.
Bisland, por otro lado, no estaba interesada en la autopromoción, pero descubrió que adoraba los viajes y estaba profundamente impresionada por los británicos. La sociedad de clases estratificada le recordaba al viejo sur de los Estados Unidos, y se encontró gravitando hacia los ingleses donde quiera que fuera. Ella no empacaba luz, y estaba menos interesada en el aspecto competitivo que Bly. Y, a diferencia de Bly, su viaje parece haber sido saboteado; En Francia, un hombre misterioso que afirmaba ser un agente de viajes le informó que el barco que se suponía que debía atrapar no la había esperado (aunque lo había hecho) obligándola a cambiar su ruta y perder el tiempo.
Bly ganó alrededor de 4 días, bajando del tren en Hoboken, Nueva Jersey, ante una multitud masiva y una celebridad nacional inmediata. Bisland llegó a una multitud mucho más pequeña unos días después, y nunca, para su placer, alcanzaría la notoriedad de Bly. Los dos, durante unos meses, fueron las personas más rápidas que alguna vez rodearon la tierra.
Los primeros "influencers" del viaje
La fama de Bly obstaculizó su carrera. Después de todo, es imposible ser un reportero encubierto cuando casi todos conocen su cara. Si bien la cobertura de su viaje le dio a The World sus números de circulación más altos, nunca se la compensó financieramente y se vio obligada a vivir de las ganancias de los libros y una gira de conferencias. Ella cayó en una depresión, y nunca logró regresar a ese nivel de fama, pero aún abogó por los derechos de los trabajadores y los pobres por el resto de su vida.
Inicialmente, Bisland regresó a su tranquila vida en The Cosmopolitan, pero descubrió que había sido mordida por el insecto de viaje, por lo que regresó al Reino Unido, donde apenas había pasado tiempo en su viaje anterior, y allí conoció a su esposo.. Los dos se convertirían en viajeros prolíficos, y llegarían a muchos de los lugares a los que había ido en su viaje inicial, aunque a un ritmo más lento.
Mucho ha cambiado desde la carrera de Bly y Bisland, y mucho no: el viaje se ha vuelto casi imposiblemente más rápido que hace 130 años y, con las redes sociales, aún más público. Pero las mujeres que viajan solas todavía tienen que escuchar comentarios sarcásticos sobre el embalaje y comentarios condescendientes sobre la seguridad. Las famosas mujeres viajeras ahora son conocidas como "influyentes", y aún deben resistir tanto la admiración como el juicio de la sociedad que sigue sus viajes. Pero, como Bly y Bisland se dieron cuenta al final de su viaje, lo que importa es el viaje, no la publicidad que conlleva. Puede ser juzgado por lo que hace, pero lo hace de todos modos.
