Hace dos meses, estaba en un vuelo directo de 12 horas desde París a San Francisco, apoyado en mi compañero de asiento de estudiante asiático de Berkeley, sintiéndome tan enfermo que mi cuerpo se estaba desmoronando. Entonces me di cuenta de que estábamos en algún lugar por encima de Oklahoma con todavía 4 horas para ir y la película de vuelo más horrible que Hollywood había engendrado. Me sentí aún peor. Imaginar lo difícil que debe haber sido hacer que Scarlett Johansson pareciera una chica de campo no era lo suficientemente entretenida.
Por lo que recuerdo, cuando era niño, imaginaba a Estados Unidos como un país muy lejano, extendido y extraño, donde la gente comería MacDonald's en cualquier momento del día, tendría grandes casas suburbanas, llevaría rifles e iría a cenas donde el la camarera recibiría órdenes de patinar. En mi opinión, los nativos americanos, los vaqueros y la fiebre del oro de alguna manera se relacionarían con bandas de rock de los 90, extensas áreas urbanas y personas negras que vestían enormes chaquetas de invierno cerca de Detroit. Finalmente, estudié la civilización estadounidense y pude leer periódicos. La nebulosa idea que tenía de los Estados Unidos desapareció en favor de hechos tangibles.
Sin embargo, la mayor parte de la mitología aún permaneció, nutrió la cultura pop. Las películas que vería, la música que escucharía y la comida que comería llevarían clichés estadounidenses que subliminalmente quedaron atrapados en mi cabeza. Conocí a estudiantes estadounidenses que estaban haciendo un programa de intercambio en París y pensé que estos muchachos eran realmente geniales. No pasó mucho tiempo después de que se fueron, decidí que quería ir allí y finalmente enfrentarme a mi propio Estados Unidos privado.
Así que allí estaba, Bay Area, California. Mi primer contacto con los EE. UU. Podría sintetizarse: ¿Cuánta comida crees que puedes comer? Justo después de aterrizar, comí costillas de cerdo a la barbacoa y cervezas IPA en una enorme casa de estudiantes de UC Berkeley. (Pronto aprendí que mi visión de "enorme" estaba claramente sesgada por mi punto de vista europeo impresionable). Ir a comprar víveres al día siguiente fue muy divertido, por lo que se perdió frente a los cientos de diferentes tipos de leche, desconcertados por el frasco de 3 galones de Arizona Tea. Había más por venir: cuando mi amigo me llevó a la Misión a comer un burrito, literalmente me tomó dos días terminarlo.
Otra parte inquietante fue la amabilidad de las personas. En París podrías ser arrestado por sonreír en el metro, como este tipo. No hace falta decir que tener extraños hablando conmigo mientras caminaba por la calle fue un gran choque cultural. Por supuesto, es poco probable que experimente eso alrededor del Centro Cívico a las 10 p.m., donde "la amistad de la gente" significa no arrojarse encima del teleférico, mientras fuma crack. Pero supongo que esto es solo el folklore de San Francisco.
Día tras día, me impresionó cada vez menos lo enorme que es todo aquí: camiones de bomberos llorones, edificios en el centro, el precio de las verduras orgánicas en Whole Foods, e incluso me encontré capaz de terminar un Super Taco a la 1 de la madrugada, calculando qué tipo de cerveza para ordenar de los 23 diferentes IPA con microbrewing disponibles, permaneciendo imperturbable mientras camina por el Solomillo a las 4 am, o mientras pasa el rato en la Feria de la calle Folsom.
Sin embargo, claramente tengo la sensación de que estoy experimentando el Área de la Bahía, en lugar de "América", desde que llegué. La mayoría de las personas que he conocido: tienen pasión por el yoga, se describen a sí mismos como artistas, comen tanto tofu orgánico que podría dañarlos, son millonarios menores de edad de Silicon Valley, o simplemente son metanfetas que deambulan por las ruinas momificadas de Haight -El pasado hippy de Ashbury. Esto claramente no es como el resto de los Estados Unidos. No puede ser. Todavía tengo un largo camino por recorrer antes de reunirme con el resto de los 49 estados, pero estoy en camino. Ya compré una bandera.
Y cuando termino de escribir esto, sentados en una cafetería en el Haight, un par de personas que no se conocían hace 10 minutos simplemente hicieron un rollo de canela humana. Te imaginas esa mierda.
