Esquí
Estoy en un punto de vista en Terrace, Columbia Británica, y entiendo de inmediato por qué los Tsimshian, una de las personas más grandes de las Primeras Naciones en el área, han habitado el valle durante miles de años. Es la gran naturaleza aquí afuera. Observo cómo las águilas calvas se elevan sobre mí, los bosques de crecimiento antiguo se desarrollan debajo de mí y los altos picos de Skeena que se ciernen detrás de los acantilados cubiertos de musgo frente a mí. Son las Skeenas por las que he venido. Quiero aprovechar BC al máximo y yo, por mi parte, lo estoy haciendo en heli-ski.
Me dirijo hacia mi guía, Yvan. Hay un grupo de nosotros inscritos para siete días de heli-ski en las Skeenas, que ve una increíble cantidad de nieve cada invierno y condiciones casi perfectas. Estamos zumbando, ansiosos por subirnos a un helicóptero y James Bond hacia las montañas. Yvan entra en la habitación y reparte grandes abrazos canadienses a cada uno de nosotros. Señala con la cabeza hacia el helicóptero: "Prepárate para el mejor día de tu vida".
Las montañas de Skeena
Las montañas Skeena son una subsección de las montañas interiores del norte de la Columbia Británica. Las Skeenas se elevan abruptamente desde el nivel del mar hasta los 2.500 metros. Esta cadena montañosa se construyó prácticamente para esquiar en helicóptero: la tenencia incluye 7, 000 kilómetros de terreno esquiable y los picos reciben 30 metros de nieve en promedio cada año.
El paseo hasta
El helicóptero Agusta Koala es un elegante modelo italiano que parece pertenecer más a una escapada de atraco a un banco que a llevar esquiadores a las cumbres alpinas. El Koala tiene capacidad para seis pasajeros y realiza entre 60 y 80 aterrizajes por día. El helicóptero parece hecho para el entorno alpino alto: nuestro piloto Gordie dice que el heli "trepa como un ángel nostálgico". Siento que va a ser una buena (y larga) carrera cuando la sombra de la montaña a la que me dirijo se extiende casi por completo. El camino hacia el horizonte opuesto.
La llegada
Salir del helicóptero en la cima de una cresta alpina es apenas sereno: el eco de las palas reverbera en mi pecho y el "lavado del rotor" impulsa el viento y la nieve en mi cara. En ese caos ruidoso, todos agarran su equipo y el heli despega en una intensa ráfaga de nieve y viento, dejando al grupo mirando hacia abajo a una inversión de 1500 metros en el fondo del valle.
Descanso
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El silencio
Después de la prisa de llegar en helicóptero y el caos saliendo al rotor de lavado, me sorprendió encontrarme en un silencio absoluto y perfecto después de que el Koala se alejara. Se sintió como un gran silencio, llenando el enorme espacio entre el cielo y las montañas. Nos tomamos unos minutos para contemplar la vista y adentrarnos en nuestros cielos, pero ya era hora de irse.
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La gota
Los paquetes de heli-esquí intentan y garantizan una cierta cantidad de "vertical" en un paquete. Realizas una carrera y te elevan de nuevo a la cima, o a una nueva área, para ir una y otra vez, cada carrera tiene hasta 2000 metros verticales de descenso. La compañía que utilicé dijo que promedian 44, 000 metros verticales en un paquete de una semana. Eso son muchas carreras. Con acceso a 5.500 kilómetros cuadrados de montañas, los destinos y tipos de pistas son casi infinitos.
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El polvo
Un atractivo para el heli-ski en general, aparte de los obvios derechos de fanfarronear, las vistas épicas y el helicóptero rudo, es el polvo, que no ha sido tocado a diferencia de las estaciones de esquí. Y las Skeenas son famosas por ello. Veo por qué: la nieve en las montañas Skeena es diferente a todo lo que he experimentado. Las tormentas se calientan y caen grandes cantidades de nieve, y a medida que las tormentas desaparecen, la temperatura se enfría; Esto extrae la humedad de la nieve, dejando que el polvo seco de baja densidad se precipite y pase.
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La espera
Después de una carrera de 1500 metros, solo tengo que esperar unos minutos para que mi próximo viaje en helicóptero regrese a la cima para volver a hacerlo. Esta gama es famosa por el heli-ski precisamente por sus opciones: altos picos alpinos, bosques antiguos, cuencos llenos de polvo y glaciares están a su alcance, y muchos de ellos. Entonces, ¿a dónde sigue?
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El descenso
El polvo mencionado anteriormente proporciona un descenso bastante sorprendente por la montaña. Debido a que es tan seco, es casi elástico. Casi podía saltar en una curva con mucho peso y sentir que me estaban recuperando; esencialmente podría "trampolín" en mi camino. Combina esa sensación con las vistas de las Skeenas y los rangos más allá, la falta de turistas, y el único sonido es el ruido de la nieve debajo de mí, y es fácil ver por qué la gente se engancha con esto.
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El fin
Yvan, representado aquí, y su equipo lideraron el camino. Los aprecié profundamente ya que perderse en las altas montañas alpinas en realidad no está en mi lista de deseos. Carrera tras carrera nos guiaron hacia abajo y de regreso, tan familiarizados con las montañas a pesar de la enorme cantidad de espacio que hay. En nuestra última carrera de la semana, Yvan me gritó: "¡Te dije que sería la mejor semana de tu vida!". No estaba equivocado.
Nota: El viaje de este autor fue patrocinado independientemente por NEH Heli-Skiing.
