Viaje
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski comparte lo que aprendió durante un mes en los rieles de Amtrak.
AMTRAK es notorio por precios altos, demoras constantes, servicio deficiente y rutas limitadas. Para un país construido sobre ferrocarril, dicen los malignos, Estados Unidos ha caído lejos.
Pero a pesar de todos sus problemas, algunos reales y otros imaginados, Amtrak sigue siendo una excelente manera de ver Estados Unidos. Sus rutas atraviesan algunas de las regiones más remotas y hermosas del país, muchas de las cuales son difíciles de alcanzar de otra manera. (Echa un vistazo a la combinación de mapas no oficial de Amtrak para ver todas las rutas).
Más que cualquier otra forma de transporte, los rieles dan una idea de la historia de Estados Unidos y su inmenso tamaño. Aquí hay algunas ideas para aprovechar al máximo la experiencia.
Foto: Tony el inadaptado
1. Obtenga un pase de tren
Los pases ferroviarios de la UE son un recurso conocido y utilizado a menudo para los viajeros conscientes del presupuesto. Amtrak también tiene un pase, aunque no está bien publicitado.
El USA Rail Pass viene en tres variedades: corto (bueno para 8 viajes en 15 días; $ 389), mediano (12 viajes en 30 días; $ 579) y largo (18 viajes en 45 días; $ 749).
Los precios pueden parecer elevados, pero los pases son sustancialmente más baratos que comprar boletos individuales para cada ruta.
Además, el pase de tren de California por separado (válido por 7 días de viaje en un período de 21 días; $ 159) ofrece un servicio similar para rutas en el Estado Dorado.
Cuidado: el Rail Pass es un poco complicado. No es un boleto; en cambio, efectivamente le da derecho a un cierto número de boletos gratis. Además de comprar el pase, los viajeros deben llamar a Amtrak y reservar cada tramo de su itinerario con al menos 24 horas de anticipación.
2. Consigue un asiento junto a la ventana
Sentarse en un tren durante tres días solo para mirar por el pasillo mientras las majestuosas Montañas Rocosas pasan por las ventanas opuestas. Llegue a la estación temprano para evitar este fastidio.
Pregúntele al asistente del automóvil en qué lado es mejor sentarse. En algunos viajes, como el Coast Starlight (Seattle-Los Ángeles), marca la diferencia entre una gran cantidad de arbustos densos y uno del Océano Pacífico.
Foto: estriatic
A veces, un lado ofrece más espacio para las piernas que el otro, también. Por supuesto, ese no es siempre el lado con la mejor vista, así que prepárate para tomar decisiones difíciles.
3. Ponte cómodo(o conseguir un auto para dormir)
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A diferencia de los trenes de cercanías de Amtrak, como Acela, Pacific Surfliner y Empire Service, los viajeros tienen grandes asientos reclinables con amplio espacio para las piernas. Son del tamaño de las sillas de avión de clase ejecutiva, y algo bueno: si estás en un autocar, dormirás en ellas, posiblemente durante días a la vez. Es soportable, pero ciertamente no es lujoso.
Para los viajeros en grupos, los autos para dormir son marginalmente mejores. Junto con el mínimo de privacidad adicional, los asientos son totalmente horizontales, el automóvil tiene una ducha y todas las comidas en el comedor son gratuitas. Pero espere pagar varios cientos de dólares por el privilegio.
De todos modos, traiga las necesidades obvias: cepillo de dientes, pasta de dientes, ropa, una botella de agua y muchos refrigerios. Amtrak te dará una almohada, pero no es muy grande y querrás otra.
Y el tren hace mucho frío por la noche, incluso en verano, asegúrese de traer una manta. En mi viaje a través del país, mi manta era una fuente constante de celos de otros pasajeros.
Foto: Rennett Stowe
4. Llega al vagón lounge
Todos los trenes de larga distancia de Amtrak tienen vagones lounge. En las rutas más largas al oeste de Chicago, como Empire Builder y Texas Eagle, los salones son de dos pisos con ventanas de piso a techo, una cafetería y cómodos asientos.
Pero tienen mucho más que ofrecer que una vista. En el verano, los voluntarios del Programa Trails & Rails del Servicio de Parques discuten la historia del tren y su ruta, desde reservas indias hasta fortalezas occidentales, desde el río Pecos hasta las montañas rocosas.
A veces, los músicos locales abordan el tren para una sesión de acordeón. No te lo pierdas.
Pero lo más destacado del salón es el gran placer de los viajes de larga distancia de Amtrak en general: la gente. Dado que un viaje en tren cuesta lo mismo que un vuelo y dura diez veces más, Amtrak atrae una mezcla inusual y diversa, la mayoría de los cuales son muy habladores y con gusto comenzarán una conversación con cualquiera que escuche.
Cuando viajé, conocí a un agricultor minnesotano de 86 años, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, que me dio una conferencia sobre la pobre fertilidad del suelo de Montana, el costo de un gran tractor industrial (¡más de $ 500, 000!) Y cuánto tiempo más hierba de carne de vaca para cocinar en comparación con la carne de vaca alimentada con maíz.
Jugué cartas con los hipsters de Texas durante horas.
Y, en una de las conversaciones más incómodas de mi vida, un hombre se presentó como miembro de la Hermandad Aria, me contó sobre su infancia en la remota zona rural de Alaska, cuánto le gustaba Ron Paul y lo poco que le importaba. "Los negros y judíos que gobiernan el mundo". Incómodo.
Como dije. Gente interesante viaja en el tren. Así que ve a la sala de estar y habla con ellos, y espera que no sean neonazis, sino solo ancianas agradables que pasaron el verano en la Antártida.
Foto: Rennett Stowe
5. Consigue la cena
El coche comedor puede ser costoso, pero vale la pena el precio al menos una vez.
Amtrak ya no sirve comidas en porcelana formal, excepto en Coast Starlight. Y cuando pedí helado para el postre, mi camarero literalmente me arrojó una pinta de Haagen Daz desde el otro lado del auto.
No es el mejor servicio. Pero ver la puesta de sol sobre el Mississippi durante la cena en la primera noche del Empire Builder en dirección oeste, la línea insignia de Amtrak que va desde Chicago a Seattle, es un recordatorio elegante y hermoso de los días pasados cuando los trenes gobernaban el mundo de los viajes.
