En 1779, Kalaniōpu'u y el Capitán Cook tuvieron un pequeño malentendido.
Cuando Cook llegó por primera vez a la bahía de Kealakekua, lo hizo en el momento de makahiki cuando los antiguos hawaianos honraban a Lono, una deidad de la agricultura y la paz. Con las ondulantes velas blancas de su flota de madera unidas al blanco de su piel, Cook y sus hombres eran un espectáculo como nunca antes se había visto en la isla. Para honrar la llegada de este jefe Kalaniōpu'u de la isla de Hawai, extranjero de piel clara (seguramente una deidad encarnada), legó a Cook sus símbolos de rango: un ahu ula rojo o amarillo, o una capa de plumas tradicional, y un mahiole con plumas similares, o casco rojo y amarillo.
Hecho de las plumas de 20, 000 pájaros que fueron capturados y liberados en los bosques, la capa y el casco solo podían ser usados por los más altos ali'i, o jefes. Colgadas a mano y unidas por los artesanos más talentosos de la antigüedad, las piezas en aquel entonces, como lo son hoy, se consideraron completamente invaluables, y aunque todo estaba tranquilo al recibir los regalos, todo cambiaría pronto.
Una de las especies de aves nativas, el mamo, hace tiempo que se extinguió, y los bosques en los que alguna vez volaron las aves pronto desaparecerían en nombre del comercio de futuros hombres blancos como Cook. Incluso los propios hawaianos nativos, cuya población era de cientos de miles antes de cualquier contacto occidental, verían su cultura diezmada por la enfermedad y reprimida en los próximos siglos. En cuanto al Capitán Cook, después de navegar lejos de Kealakekua en busca del Pasaje del Noroeste, las reparaciones pronto lo obligaron a darse la vuelta y regresar a la bahía protegida, donde los signos de su existencia humana mortal hicieron que su brillo se desvaneciera. Cuando Cook amenazó con secuestrar a Kalaniōpu'u en respuesta a problemas en la costa, fue un movimiento que finalmente dejaría a Cook muerto, boca abajo y sangrando en las olas.
Aunque el Capitán Cook nunca navegaría más allá de la Bahía de Kealakekua, los regalos que recibió de Kalaniōpu'u se quedarían a bordo del barco y comenzarían un viaje alrededor del mundo que solo este año ha culminado en un poderoso viaje de regreso a casa.
Ahu 'ula y mahiole del Jefe Kalaniōpu'u
Aunque los detalles son escasos, un informe de un periódico en idioma hawaiano habla del casco y la capa de plumas que los hombres de Cook comercializan en Siberia a cambio de alimentos y suministros, y finalmente viajan a través de Rusia a una colección privada en San Petersburgo. Otras cuentas dicen que navegaron directamente a Inglaterra, aunque todas las cuentas coinciden con los artículos que compró Lord St. Oswald, un coleccionista británico que en 1912 donó asombrosamente toda su colección al Museo Dominion en Nueva Zelanda. Conocido hoy como el Museo Te Papa, el museo Wellington de siete pisos no solo alberga una de las mejores colecciones de artefactos polinesios del mundo, sino también el lugar donde los antiguos tesoros comenzaron su expedición a casa. Como parte de un acuerdo de préstamo a largo plazo, el Museo Te Papa y el Museo Bishop trabajaron con la Oficina de Asuntos Hawaianos para finalmente traer el 'ahu ula y el mahiole a Hawai. Aunque el 'ahu ula técnicamente regresó a Honolulu dos veces, ambas instancias fueron muy cortas y sin el mahiole. A través de una asociación con Hawaiian Airlines, estos artículos que viajaron alrededor del mundo dentro de la bodega de un barco, cruzarían la línea de fecha a bordo de un avión y viajarían "atrás en el tiempo", y técnicamente aterrizarían en Honolulu en una fecha anterior a la de su partida. Por primera vez en 237 años, el 'ahu ula y el mahiole finalmente estarían de vuelta en casa, un pequeño pero poderoso símbolo del mayor despertar cultural hawaiano.
Ceremonia de Powhiri en el Museo Te Papa para marcar el viaje de regreso a casa
Para conmemorar el regreso, una delegación de la Oficina de Asuntos de Hawai viajó a través del Triángulo Polinesio para agradecer adecuadamente al Museo Te Papa por ofrecer los tesoros culturales. En un giro histórico algo apropiado, Cook también navegó a Aotearoa (Nueva Zelanda) antes de "descubrir" Hawai, utilizando el mismo viento que sacudió el asta de la bandera al comienzo del powhiri, o ceremonia. Con un profundo bramido de la pūtātara, o concha, la delegación hawaiana entró al lugar con un profundo oli, o canto, y fue recibida por un saludo haka de hormigueo por parte de los maoríes locales de Nueva Zelanda.
Oli, o canto, de miembros de la Delegación de la Oficina de Asuntos de Hawai
En el transcurso de las siguientes tres horas, la delegación hawaiana ofreció regalos hechos a mano, como exquisitos cuencos de madera umeke, y Hawaii Pono'i, el Himno Nacional del Reino de Hawái, se cantó con orgullo en el pasillo. Las lágrimas fluyeron abiertamente de ambos lados, mientras idiomas similares, hawaiano y maorí, corrían libremente por el aire, y la fuerza duradera de la cultura polinesia se exhibió con fuerza.
Descanso
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El honi tradicional, o compartir la respiración, entre los ancianos hawaianos y maoríes
Como dijo un anciano maorí sobre sus lágrimas, "el espíritu era tan fuerte", y es un sentimiento que resonaría a través de miles de millas a medida que los artículos fueron cuidadosamente abordados en cajas y llevados a Honolulu.
Saliendo del Museo Te Papa en Wellington para comenzar el viaje de regreso a casa
Allí, en una ceremonia de récord con 2.700 personas, el personal del museo habló de "piel de pollo" o piel de gallina causada no solo por ver la capa y el casco exhibidos, sino también por el interés, la participación, la pasión y el orgullo que los hawaianos modernos mostraron al dar la bienvenida. Kalaniōpu'u de vuelta a casa.
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Renacimiento hawaiano
A medida que el Renacimiento hawaiano, o el resurgimiento cultural, continúa creciendo en las islas, y el hablar de soberanía, o independencia hawaiana, se hace más fuerte y más claro cada año, el regreso de estos artículos es más que simples antigüedades que viajan a casa; es un catalizador para infundir orgullo en la próxima generación de nativos hawaianos, para ayudarlos a aprender la herencia real y la historia de una época en que Hawai fue una vez una sociedad autosuficiente. Es escuchar el idioma hawaiano que se habla en una ceremonia que les da la bienvenida a casa, y el hecho de que en realidad lo comprende un número cada vez mayor de jóvenes. Es ver la cara de una niña mientras mira a través del vidrio en Bishop Museum, y su repentino interés en el trabajo con plumas y las artes culturales nativas.
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