Viajes por carretera
Madeira es una región autónoma de Portugal que está más cerca de África que su continente y es uno de los archipiélagos más subestimados del mundo. Está lleno de vida, exuberante y madura con tierras de cultivo y cultura. Me moví por la isla a bordo de una moto alquilada con mi cámara en mano; Aquí hay una parte de mi viaje por esta parte menos conocida de Europa.
Mi compañero y yo comenzamos el viaje en la ciudad capital, Funchal (visto aquí), pero inmediatamente tomamos una moto y salimos a la carretera. Las bicicletas de alquiler cuestan alrededor de 18 euros al día, pero sugeriría gastar más para obtener una bicicleta poderosa que pueda manejar la escalada; verá por qué. Sin seguir ninguna ruta en particular, nos topamos con Pontinha.
El Principado de Pontinha es una micronación dentro de Madeira y Portugal, comprada en 2000 por una extraña casualidad legal y proclamada autónoma por Renato Barros. El Principado de Pontinha está abierto al público y es libre de ingresar, aunque Renato aprecia una pequeña donación.
Renato, un artista de Madeira, compró el área como una broma de lengua y mejilla, y se declaró príncipe Renato. De hecho, es el único en el mundo con un pasaporte oficial de Pontinha. El área es un pequeño islote, y su moneda oficial es Bitcoin.
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Salimos de la micronación y continuamos por la costa. Las nubes de febrero se rompieron por un minuto y caminamos por los acantilados rocosos. Entre Pontinha y la costa escarpada, ya sabíamos que nos esperaba un viaje increíble.
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Así es como se veía la parte media de nuestro viaje: escalar a través de las nubes. Era fresco, un poco húmedo y un poco precario mientras hacíamos los giros con poca visibilidad. Rompimos nuestro mapa y, aunque nos llevó allí, apenas mencionó la cantidad de ganancia de altitud.
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La subida cuesta arriba fue fría y nublada, pero valió la pena cuando atravesamos la cubierta y llegamos a un cielo despejado en el segundo acantilado más alto de Europa: Cabo Girao.
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Entramos felices en un pequeño centro turístico en Cabo Girao, que era gratis y ofrecía baños, una cafetería y un Skywalk donde, muy vacilantes, miramos hacia el acantilado. Es bastante desconcertante. Sin embargo, fue una excelente parada y vista.
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Partimos de Cabo Girao para continuar escalando las colinas. El clima cambió rápidamente a medida que avanzamos lentamente: de tropical y cálido a nublado y fresco en un centavo, con las nubes pasando rápidamente. Atravesamos bosques espeluznantes y neblinosos, que siempre sonaron como una secuencia de ensueño para mí, cuando en realidad significa detenerse para limpiar la condensación de su casco y parabrisas cada pocos minutos, y finalmente emergimos por encima de la línea de nubes.
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El ascenso final fue a Pico do Arieiro. No estábamos seguros de si nuestra pequeña bicicleta de 125cc lo lograría, pero de alguna manera, tal vez por la magia que definitivamente persigue a esta isla especial, lo hicimos y nos preguntamos si habíamos aterrizado en el cielo. Estábamos entre y por encima de las montañas cubiertas de una tenue niebla blanca que se agitaba con el viento. El cielo era el azul más limpio y soñador, y las nubes eran densas y se cernían debajo.
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Levantamos una copa de vino local y brindamos con nuestra pequeña bicicleta que podía desde el patio de lo que no puedo evitar llamar el Sky Cafe, porque literalmente nos sentimos en la cima del mundo.
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Pico do Arieiro es el tercer pico más alto de la isla, a 1818 m (casi 6000 pies). Las rutas de senderismo se extienden por el cielo a través de las cimas de las montañas que conducen a los excursionistas a caminos increíbles: nubes, fuera de ellas, hasta la cima del pico, para ver el clima de la isla (nublado con un 100% de probabilidad de nubes).
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Una última y larga mirada a la cima del mundo antes de comenzar un rápido descenso. Fue, por razones obvias, mucho más rápido para nosotros volver a bajar la colina en nuestra pequeña bicicleta. Podíamos sentir que las temperaturas aumentaban cada pocos minutos a medida que descendíamos.
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Llegamos a Funchal al atardecer. Nos asomamos por la ciudad antes de nuestro descenso final a la ciudad para encontrar la mejor comida de nuestro viaje: pescado recién frito, con vino local y cócteles hechos con aguardiente, miel y limón. Cenamos en O Avo, atendido por el anfitrión Ricardo. Si va, y le recomendamos que lo haga, traiga a Ricardo una bufanda de fútbol de su país de origen; él los recoge.
