1. Dejé de hablar tan alto en público
Es curioso lo que notas cuando vas al extranjero. Una de las primeras cosas que observé fue que, como estadounidense, hablé en voz alta en comparación con los polacos. Cuando llegué a Cracovia por primera vez, un polaco me dijo que los estadounidenses hablan a un nivel de 10, mientras que los polacos hablan alrededor de un 4. En Cracovia, las conversaciones son apenas un susurro, e incluso en los bares era relativamente tranquilo. Rápidamente aprendí a ser consciente de mi voz para no ser etiquetado como el estereotípico estadounidense ruidoso.
2. Ya no tenía sentimientos neutrales hacia el vodka
De vuelta en los Estados Unidos, siempre asociaba el vodka con las cosas baratas que te dejaban con la cabeza en la mañana. En Cracovia, el vodka es un arte. Hay bares enteros dedicados al espíritu, donde tienen más de 100 sabores para probar. También me presentaron a Zubrowka, un vodka de hierba de bisonte que es peligrosamente delicioso cuando se mezcla con jugo de manzana.
3. Aprendí a vestirme mejor
En California, los sudores y una camiseta eran mi uniforme habitual, pero en Cracovia usar eso me hizo destacar y gritó a todos que era estadounidense. Las mujeres locales parecían sin esfuerzo juntas con sus botas hasta la pantorrilla y sus abrigos. Rápidamente seguí su ejemplo y cambié mis zapatillas por un par de botas marrones y mis sudaderas por suéteres.
4. Paré dependiendo de un aparato para secar mi ropa
Todos los apartamentos en Cracovia tienen una lavadora convenientemente ubicada en el baño, pero nunca una secadora. En cambio, la ropa está seca, no importa si es verano o mediados de invierno. Esto requirió algunos ajustes, ya que la ropa tardó hasta dos días en secarse por completo, y tuve que planificar cuidadosamente mis horarios de lavado en torno a este largo proceso.
5. Dejé de desayunar en casa
Obwarzanek, un anillo circular de pan duro que se vende en los carros de la calle era la forma más fácil de comer algo temprano por la mañana. También costaban menos de un dólar y, por lo tanto, reemplazaron rápidamente mi típica comida mañanera de cereal frío y leche.
6. Ya no dependía constantemente del transporte público
Viviendo a una corta distancia a pie de la plaza principal, mi universidad y los principales centros comerciales, solo necesitaba tomar el transporte público varias veces. Tener esa accesibilidad facilitó la exploración de la ciudad por capricho sin tener que tener en cuenta los horarios de transporte público. También me hizo conocer la ciudad en un nivel más íntimo al experimentar la vida en las calles.
7. Paré dependiendo de un avión para llegar a un lugar nuevo
Una de las mejores partes de Cracovia es que tiene una ubicación céntrica para que pueda visitar fácilmente otras ciudades cercanas durante los fines de semana largos. Dresden, Budapest, Praga y Austria estaban a un viaje en tren nocturno, donde podía abordar el tren por la noche y despertarme a la mañana siguiente en un país completamente nuevo. De regreso en los Estados Unidos, si quisiera ir a México o Canadá, tendría que tomar un avión y lidiar con todas las molestias que conlleva el transporte aéreo.
8. Me di cuenta de que no debía dar por sentado la calefacción central en casa
La calefacción central no es algo común en la mayoría de los apartamentos de Cracovia, ya que son muy viejos. Los calentadores de espacio son la única forma de calentar estos lugares, pero no fueron efectivos en mi habitación con corrientes de aire. Usar mi abrigo, guantes y un gorro abrigador era una necesidad para evitar congelarme en esas frías noches de invierno.
9. Me di cuenta de que nunca había tenido chocolate caliente real
Nunca me gustó el chocolate caliente en los Estados Unidos, gracias a la mezcla envasada que generalmente se lleva a acampar o se prepara durante las vacaciones. El chocolate caliente en Cracovia cambió completamente de opinión: era espeso y fuerte y muy diferente a la versión diluida a la que estaba acostumbrado. En la verdadera moda polaca, a veces se agregaba un poco de vodka a la mezcla para darle sabor.
10. Reconsideré mi escepticismo sobre los cuentos de hadas
En los Estados Unidos, fui criado con una buena dosis de Disney cuando era más joven, pero naturalmente lo superé una vez que crecí. Al vivir en Cracovia, a menudo sientes que estás viviendo dentro de una ciudad de cuento de hadas, con una antigua plaza principal y el castillo de Wawel, donde los reyes y reinas están enterrados debajo. Fue difícil para mí no renovar ese sentido de asombro de la infancia en la ciudad.
La mascota de Cracovia es un dragón que, como dicen las leyendas locales, estaba aterrorizando a la ciudad hasta que un valiente caballero lo mató. Como estadounidense profundamente escéptico, Cracovia me hizo creer en un poco de magia una vez más.
11. Ya no daba un enfoque mediocre a la Navidad
Al crecer, la Navidad fue una fiesta que mi familia celebró con las tradiciones habituales de un árbol, regalos y buena comida, pero nada exagerado. Como adulto, continué estas tradiciones navideñas mínimas por mi cuenta, viendo la Navidad en los Estados Unidos como una fiesta en gran medida comercial.
En Cracovia, donde la mayoría de la población es católica, el tiempo de Navidad es muy importante y se centra en la familia. Los mercados festivos en la plaza principal, la misa de medianoche y la fiesta de Wigilia en la víspera de Navidad hicieron que un Grinch como yo aprendiera a abrazar esta fiesta por completo.
