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Como muchos millennials, crecí creyendo que podía hacer lo que quisiera. Supongo que todos los niños crecen creyendo que pueden hacer lo que quieran, pero creo que los millennials son especiales en la forma en que Internet nos ha dado un catálogo de opciones y los medios para autodeterminarse.
A medida que crecía, las cosas no salieron según lo planeado, y mi historia de desilusión no es única. Pero todavía tenía ese sueño dentro de mí. Me encontré en mis veintes trabajando en un callejón sin salida por un salario mínimo, y necesitaba algo más que una tarjeta perforada. ¿La solución? Compre una mandolina y salga a la carretera.
Mi nombre es Mike Quain, pero en el camino me conocen como The Nikon Kidd. Aprendí bluegrass en Appalachia, monté mercancías en las montañas de Montana y construí refugio en las selvas tropicales de Washington. Encontré un lugar en las subculturas aceleradas criadas en las carreteras de Estados Unidos. Vandwellers, niños sucios, hippies y vagabundos: estos vagabundos eran las personas más felices e interesantes que había conocido.
Esta variedad salvaje de personas tenía un hilo conductor: un amor por el camino abierto. Algunos huyen de su pasado. Algunos corren hacia su futuro. Algunos solo lo toman un día a la vez. Decidí poner mis manos en una cámara para documentar lo que vi. Veinte mil millas después, he coleccionado docenas de retratos. Estas son las historias de aquellos con un espíritu que se niega a doblegarse ante el peso de la monotonía.
Todas las fotos son proporcionadas por The Plaid Zebra.
Port Townsend, Washington
¿Tienes alguna lección del camino?
“Soy muy consciente del tiempo que pierdo en pequeñas decisiones que realmente no importan. Debido a que viajo sin rumbo, son decisiones como "¿Debería ir por este lado o por el otro?"
Aprendí que es mejor subir a mi bicicleta y comenzar a pedalear”.
Boulder, Colorado
“Al final del día, solo tenemos lo que hacemos en este momento … No importa si vives el sueño americano o haces autostop por el resto de tu vida. Al final del día, son solo las experiencias que tienes las que valen la pena”.
Costa de Oregón, en dirección norte
“Mientras menos cosas tengas, más libertad tienes… Hay menos para atarte, menos para interponerse en tu camino. En nuestro caso, medimos el peso en libras, no en toneladas. Si dejamos 50 libras, nuestra camioneta conducirá mejor”
Port Townsend, Washington
¿Qué es algo que aprendiste mientras viajabas?
“Me di cuenta de que toda esta mierda que tenemos no la necesitamos. Todos los lugares urbanos estaban chupando mi alma, porque todo estaba pidiendo dinero. Si quieres ver una película tienes que pagar $ 10. ¿Quieres una buena cena? Tienes que pagar $ 20. Si quieres una taza de café, tienes que pagar $ 3 … Todo estaba ahí por dinero.
Se sintió tan bien solo salir e ir a un área salvaje y bañarse en el río en lugar de pagar un pase de un día en el YMCA o algo así.
Me enamoré de la naturaleza y de viajar porque no tiene un precio.
Autostop nacional: Nevada City, California
“Siempre quise viajar, desde que era joven, pero nunca imaginé que viajaría así. Siempre pensé que necesitaba dinero y un buen trabajo. Padres asiáticos, ya sabes. Escuché de personas saltando trenes, y comencé a buscarlo. Me obsesioné con eso y un día, simplemente me fui.
Había muchas cosas que quería dejar atrás. De alguna manera, siento que viajar me salvó la vida"
2015 National Rainbow Gathering, Dakota del Sur
¿Cómo te subiste a un buque de carga?
“Bueno, estaba muy decidido a cruzar a Colombia desde Panamá sin un boleto de avión, pero no puedes. No hay camino.
"¿La brecha de Darién?"
“Sí, y hay mucha guerra contra las drogas en un lado del sur. Ese es el lado en el que comencé. Vi un par de cadáveres antes de darme la vuelta para probar el otro borde.
"Eso es bastante aterrador".
"Sí, pero fue tan hermoso".
Boulder, Colorado
“Estaba en un tren. Fue uno de los tres agujeros grandes en la parte inferior. Le pedí a mi amigo papeles para enrollar un cigarrillo. Se echó hacia atrás y atravesó el agujero. Se había ido, así como así.
Una noche estaba de paseo con 20 niños, todos encima de un vagón bebiendo, divirtiéndome y cantando. Por la mañana, cuatro de ellos se habían ido. Perdimos a cuatro niños esa noche en Arizona. Es por eso que obtuve esto (señalando los cuatro puntos tatuados sobre su mejilla derecha).
Realmente cambia tu mentalidad. Empiezas a pensar en lo peligroso que es. La gente piensa que nos las arreglamos gratis, pero la honestidad pagamos caro por esto. Pagamos con nuestras vidas.
Es por eso que ahora no viajaré con nadie que no sepa lo que está haciendo. Porque ahora soy responsable de la vida de esa persona. ¿Y si pasa algo?
2015 National Rainbow Gathering, Dakota del Sur
¿Qué es algo que has aprendido desde que empezaste a viajar?
“La gente es igual en todas partes. Hay diferentes acentos y más de ciertos tipos de personas, pero en su mayor parte el mundo está ocupado por personas realmente agradables”.
Asheville, Carolina del Norte
¿Puedo tomar su fotografía?
Tienes un dolar
no
Bueno, necesitas uno?
Boulder, Colorado
“Da todo lo que puedas, todo el tiempo. Amabilidad. Pagalo despues. Si ganas algo de dinero. Lánzalo a alguien que parece que no tiene una habilidad. Somos personas musicales muy conversadoras, pero vemos personas que no lo son. Tenemos muy poco, pero damos una gran parte de él”.
Boulder, Colorado
“Soy prácticamente un autoestopista profesional. Lo hago de manera eficiente y rápida.
Si eres inteligente al respecto, haces una buena señal, te ves limpio, llegas temprano por la mañana, levantas los pulgares con orgullo en el aire y saludas a las personas que pasan por allí. Sonríe y míralos a los ojos. Necesitas un gran lugar para que los autos se detengan, así que ten un buen retiro.
Si lo desea, puede hacer letreros coloridos. En serio, si inviertes en tu signo, la gente dirá 'Esas personas tienen bolígrafos de colores. No tienen drogas; se están divirtiendo '. Si haces todo eso, deberías ser recogido. Mi novia y yo somos recogidos todo el tiempo por personas que recogen a sus primeros autoestopistas.
Festival de música de Wakarusa 2015: Ozark, Arkansas
"Haz lo que te haga feliz."
