Licores + Cócteles
Pase unos minutos hablando con cualquier aficionado al mezcal en estos días y la conversación inevitablemente se convertirá en sostenibilidad. Muchas marcas han incorporado la sostenibilidad en el núcleo de sus identidades, prácticas comerciales y técnicas agrícolas. Esto es en parte para hacer justicia a las generaciones de mexicanos que operan los palenques (destilerías de mezcal). Pero muchos en el negocio también temen las prácticas insostenibles fuera de control a medida que el espíritu se vuelve más popular en el extranjero.
"[El mezcal] era sostenible porque era pequeño y no quitaba demasiado de la tierra", dijo Gabriel Bonfanti, director de sostenibilidad de Del Maguey, a Matador Network. "A mucha gente le gusta decir que el mezcal siempre ha sido sostenible, pero ahora tenemos que mantenerlo así".
Al igual que con cualquier producto agrícola que llame la atención de los estadounidenses voraces, el agave utilizado para hacer mezcal podría ser fácilmente víctima de una demanda desenfrenada, lo que lleva a una sobreexplotación y precios inflados que amenazan la cadena de suministro tradicional. Si necesita más pruebas de esta posibilidad, solo mire el tequila. "El tequila nos ha demostrado que cuando la industria o los agricultores son codiciosos, hay daños a largo plazo para todos", dice el Dr. Ivan Saldaña, fundador de Montelobos. En las últimas décadas, el ciclo volátil de auge y caída de la demanda de tequila alentó las malas prácticas entre los agricultores, los tequileros y los inversores extranjeros que llevaron a la sobreexplotación y la aceleración agresiva de los precios.
Para el mezcal, las prácticas sostenibles son más que una palabra de moda. La sostenibilidad ofrece un escudo para proteger un producto regional de la explosión con la demanda global. A medida que la industria continúa expandiéndose, es importante que los clientes apoyen a las empresas comprometidas con prácticas sostenibles, sin importar los márgenes.
La sostenibilidad aparece en muchas formas. Algunas marcas se centran en los esfuerzos ambientales para establecer granjas lo suficientemente grandes como para satisfacer la demanda futura, preservar las variedades de agave silvestre y reciclar los desechos. Otros presionan por iniciativas sociales que apoyen a las comunidades en México. Otros trabajan para proteger los derechos de los trabajadores, garantizar entornos de trabajo seguros y mantener precios justos.
Muchas marcas están trabajando en todas estas áreas a la vez, y más. Si desea ayudar y asegurarse de que su dinero se destina a un negocio sostenible, aquí hay algunas marcas a tener en cuenta. Afortunadamente, todos producen mezcal bastante sabroso, por lo que comprar cualquiera de ellos es a la vez responsable y gratificante.
1. Del Maguey
En gran parte responsable de popularizar el mezcal en los EE. UU., Del Maguey también fue una de las primeras empresas en popularizar la sostenibilidad. El mezcal más popular y disponible de la marca es su Vida, pero Del Maguey es famoso por los lanzamientos de Single Village que promueven las costumbres únicas de diferentes comunidades, que a menudo restringen la cosecha y la producción a favor de ciclos de cultivo sostenibles.
Del Maguey también está trabajando para proteger las poblaciones de agave silvestre. Bonfanti explica: "Mucha gente ha tomado iniciativas para plantar lo que antes eran agaves silvestres, por lo que ahora se consideran semi-silvestres o semi-cultivadas". Del Maguey utiliza viveros en Sierra Sur, Valles Centrales, Mixteca y Sierra Regiones del Norte para cultivar agave semi-salvaje, eliminando así la presión sobre las poblaciones de agave salvaje. La marca también está a la vanguardia de las iniciativas de reforestación, gestión de residuos y energía solar.
"En muchas partes de México, especialmente en Oaxaca, existen derechos de concesión de tierras que cada comunidad tiene y por las que la gente luchó en la Revolución Mexicana", dice Bonfanti. Las comunidades, no el gobierno, a menudo controlan la tierra alrededor de sus pueblos, por lo que Del Maguey se asocia con estos lugareños. "Se trata más de establecer relaciones con las personas en las ciudades y los tomadores de decisiones en las aldeas, solo para tener una idea de su percepción de la sostenibilidad". Para apoyar estas relaciones, Del Maguey ha implementado algunos programas sociales impresionantes. La marca ha ayudado a suministrar agua, internet e incluso becas a las comunidades, todo con la esperanza de empoderar a sus socios locales.
2. Mezcales de Leyenda
Mezcales de Leyenda brinda sostenibilidad directamente a usted, entregando mezcal en una botella de origen sostenible hecha con vidrio reciclado, etiquetas de papel reciclado y corchos naturales. Este tipo de trabajo le valió a la marca el primer sello orgánico de cualquier marca de mezcal de California Certified Organic Farmers (CCOF). Mezcales de Leyenda también obtuvo la aprobación de IMOgroup AG, que corona la marca con su logotipo de comercio justo "justo para la vida". La marca paga a los trabajadores por encima de la tasa del mercado y devuelve el cinco por ciento de las ganancias a la región. También asegura que los empleados reciban seguridad social y tiempo libre. Las iniciativas más singulares de la marca provienen de sus lanzamientos de edición especial, cada uno de los cuales beneficia a una causa social y ambiental diferente, desde el cultivo de variedades raras de agave silvestre hasta la protección de las costumbres locales.
3. Montelobos
Foto: Mezcal Montelobos / Facebook
Antes de lanzar Montelobos, Saldaña era biólogo y estudiaba agave, y ha mantenido su compromiso de usar solo agave de cultivo para su marca. Después de ganar legiones de fanáticos con el agave español de la marca, Montelobos saltó a la vanguardia de la sostenibilidad en 2018 al producir un mezcal totalmente único hecho completamente de agave Tobala cultivado, una variedad que anteriormente solo se encontraba en la naturaleza. La destilería también composta desechos, y la empresa matriz Casa Lumbre invierte en infraestructura para los agricultores de agave y fija precios justos.
Montelobos también ha mejorado notablemente las condiciones de trabajo para los empleados en sus palenques al instalar diseños ergonómicos de los alambiques. Además, las tuberías y chimeneas utilizadas en la destilería están diseñadas para capturar humo, asegurando la ventilación para que los trabajadores no lo inhalen constantemente.
4. El Jolgorio
La familia Cortés de Casa Cortés, que produce el amado mezcal El Jolgorio, ha invertido masivamente en los últimos años en sostenibilidad. Desde 2017, han estado implementando un sistema de inventario integral para sus mezcaleros, rastreando los suministros de agave y planificando futuros ciclos de auge y caída. La familia también invirtió en 10, 000 plantas jóvenes de agave Arroqueño, que pueden tardar hasta 20 años en madurar, lo que demuestra el interés de la marca en proporcionar agave semi-silvestre en el futuro. También han estado investigando nuevas estrategias de gestión de residuos, incluido el uso de fibras de agave para fertilizar y filtrar residuos líquidos para que sean reciclables. Finalmente, la marca contrató a un agrónomo a tiempo completo, que trabaja con mezcaleros en temas como las malezas orgánicas y el control de plagas.
5. Sombra
Foto: Sombra Mezcal / Facebook
El maestro sumiller Richard Betts lanzó Sombra en 2006, produciendo mezcal a partir de espadin cultivado orgánicamente. Ha pasado los años desde que mejoró la sostenibilidad de su marca, y en 2017, Sombra anunció la apertura de un nuevo palenque para cumplir con el trabajo de Betts.
El puré de palenque asó el agave con una tahona que funciona con energía solar, que es la gran rueda de piedra utilizada para triturar el agave. Recicla bagazo (desechos físicos) y vinasa (desechos líquidos) en ladrillos de adobe, que la destilería dona para uso público. El equipo también ha estado buscando reutilizar los desechos como biocombustible para sus alambiques. El palenque atrapa agua de lluvia para enfriarse durante el proceso de destilación y utiliza gas natural para calentar los alambiques aislados en lugar de la madera tradicional, que puede estimular la deforestación. Incluso las botellas de Sombra son sostenibles ya que están hechas de vidrio reciclado.
Sin embargo, las iniciativas de Sombra no terminan en la frontera mexicana. La marca alentó la conversación global sobre sostenibilidad al organizar la primera competencia de cócteles sostenibles en 2018, recolectando presentaciones de recetas digitales de camareros en los EE. UU. Y Canadá.
