La autora toma una siesta en su parque favorito de la ciudad de Nueva York. Foto: Francisco Collazo
Crecí en 27 acres de tierra en el estado de Carolina del Sur y viví allí durante 17 años. Cuando me fui de casa, me fui a vivir a una ciudad y desde entonces he sido un urbanita. Este es el por qué.
Cuando era niño, mis padres plantaban un jardín todos los años: kra, guisantes, frijoles, papas, brócoli, repollo, coliflor, maíz, espinacas, calabazas, pepinos, tomates y más, y me despertaba al amanecer muchas mañanas de verano. ir a hacer la cosecha. Me quejaba y me quejaba al respecto, pero en retrospectiva, me encantaba saber de dónde venía nuestra comida y cómo sabía cuando la comía cruda, todavía tibia de la vid.
Mi mamá podría comer algunas verduras y congelar el resto.
Comíamos de la cosecha del jardín durante la mayor parte del año, junto con la carne de venado y las truchas que mi padre cazaba y pescaba.
Recogí moras de las enredaderas silvestres a lo largo del camino de entrada, y visité granjas a menos de cinco millas de distancia para recoger duraznos cuyo jugo era tan dulce que casi te haría llorar mientras corría por tu barbilla porque era tan bueno.
La mitad de mi vida la viví allí, así que sé el valor y la sostenibilidad de vivir en el campo.
Pero he vivido la otra mitad de mi vida en ciudades: Atlanta, Nueva York, Ciudad de México, San Juan, Puerto Rico, por lo que he tenido muchas oportunidades de experimentar con la sostenibilidad tanto en áreas rurales como urbanas.
Si bien soy la última persona en abogar por un éxodo masivo del país a la ciudad (la tendencia de urbanización mundial plantea algunos problemas graves, especialmente en los países en desarrollo), estoy de acuerdo con la observación reciente de la Fundación Ford: las ciudades son líderes cuando se trata a ser pioneros en prácticas de sostenibilidad eficaces y de largo alcance.
Foto: Julie Schwietert
Aquí hay seis razones por las cuales las ciudades pueden ser espacios sostenibles:
1. Las ciudades tienden a tener un mejor transporte público que las áreas no urbanas
Si le preguntaras a 10 personas en mi ciudad natal si hay un sistema de transporte público, probablemente 9 dirían "No" y es poco probable que los 10 hayan pisado un autobús público, que tiene horarios y rutas limitadas. Para llegar a cualquier parte de mi casa, mi familia tuvo que conducir. Pero en todas las ciudades donde he vivido, incluida Atlanta, cuyo sistema de transporte público es muy criticado, he podido llegar a todos los lugares que necesitaba sin un automóvil.
2. Las ciudades tienden a ser más amigables con la bicicleta
Al crecer, nunca vi a nadie andar en bicicleta por los caminos rurales que conducían a mi casa. Hacerlo habría sido suicida: no había señales, pocas señales de límite de velocidad o incluso líneas de tráfico pintadas en la carretera, y la mayoría de los conductores operaban vehículos de acuerdo con su propia interpretación de la ley.
En Atlanta y Nueva York, los carriles bici y los carriles son abundantes, aunque los ciclistas de núcleo duro probablemente argumentarán que ambas ciudades necesitan más. Si bien nadie espera que la relación automóvil / bicicleta de la Ciudad de México cambie drásticamente a favor de los ciclistas en el corto plazo, el cierre del domingo de la Avenida Reforma, una de las principales avenidas de la ciudad, solo para ciclistas y patinadores, así como un programa de alquiler de bicicletas gratuito en expansión, son signos alentadores de que el gobierno de la ciudad está comprometido con un transporte más sostenible.
3. Las ciudades tienden a usar mejor el espacio
Si maneja la parte de la "ciudad" de Spartanburg, Carolina del Sur, de un extremo al otro, notará la cantidad de tierra desperdiciada al construir grandes tiendas que los desarrolladores insisten en que tienen demanda … y que cierran solo unos años más tarde. Estos edificios masivos permanecen sin uso durante años, ya que los desarrolladores que buscan créditos fiscales simplemente se mudan a otra parte de la ciudad y abren nuevos caminos para abrir la próxima gran caja.
Mi ciudad natal no es única en este sentido; Es muy similar en las zonas rurales y los suburbios de los Estados Unidos.
Las ciudades usan mejor el espacio. Aunque la actual crisis económica ha visto caer a muchas empresas de Nueva York, puede apostar a que estos espacios comerciales no se quedarán vacantes por mucho tiempo … y no serán abandonados en favor de otra parcela de tierra. Los desarrolladores y propietarios de terrenos / edificios en las ciudades tienen ideas creativas para ganar dinero con los espacios en el limbo temporal. Mientras esperan a inquilinos a largo plazo, los propietarios de las tiendas de Nueva York ganan dinero rápidamente al alquilar sus espacios para exhibiciones de arte temporales u otros usos creativos a corto plazo.
4. Las ciudades tienen más potencial de techo verde
Los techos verdes mejoran la calidad del aire, reducen el efecto de “isla de calor” urbano, mejoran la eficacia del aislamiento y pueden usarse para atrapar y reutilizar el agua de lluvia. Y estos son solo algunos de sus beneficios ambientales.
Los techos verdes también ofrecen beneficios de costos, beneficios para la salud y ventajas estéticas.
Si bien es posible tener un techo verde en un área rural, las ciudades ofrecen un potencial de techo verde serio que las áreas rurales simplemente no pueden igualar.
Más pies cuadrados = más espacio para techos verdes.
Mayor densidad de población = más manos (y billeteras) para ayudar a instalar y cuidar los techos verdes.
Uno de los mayores líderes urbanos en techos verdes es Chicago. Para obtener más información sobre las iniciativas de techo verde de Chicago, consulte este artículo.
5. Las huellas de carbono relacionadas con los alimentos de las ciudades a menudo no son tan grandes como algunas personas piensan
Aquí en Nueva York, puedo suscribirme a un plan de agricultura apoyada por la comunidad y recibir cajas semanales de verduras y frutas de granjas a menos de 100 millas de distancia en el valle del río Hudson. Puedo comprar queso, leche y helado directamente de los productores de lácteos que viven, trabajan y cultivan a menos de dos horas de distancia.
En la Ciudad de México, caminé cinco minutos hasta mi mercado local de frutas y verduras, que almacenaba bienes agrícolas cultivados completamente en el país, y la mayoría, en un radio de 100 millas.
Mercado en la ciudad de México. Foto: Francisco Collazo
Intenta caminar por la sección de productos de mi ciudad natal, Publix. Es probable que encuentre más países representados allí que en su pasaporte: uvas de Chile. Sandía, jalapeños y cilantro de México. Plátanos de Costa Rica. Lichis desde China. Papas de Idaho. ¿Y esa granja de duraznos que mencioné? Bueno, cerró hace unos años.
6. Las ciudades ofrecen más oportunidades y recursos para la construcción comunitaria y el cambio social
La sostenibilidad no se trata solo del entorno físico; también se trata del ambiente humano.
Era una gran distancia llamar a mi vecino de al lado mientras crecía y no vivía en un vecindario, per se. Si queríamos ver a alguien, ser voluntario o participar en la vida de la comunidad, teníamos que subirnos a un automóvil y conducir al menos 15 minutos para hacerlo.
Foto: Julie Schwietert
Se habla mucho sobre la cercanía de las comunidades rurales y el anonimato de la vida en la ciudad, pero mi experiencia es todo lo contrario. Nunca me he sentido más anónimo y desconectado de la comunidad que cuando vivía en el país. Y nunca me he sentido más involucrado en mis vecinos, más optimista sobre el cambio y más claro sobre cómo podríamos trabajar en una causa común, que cuando vivía en las ciudades.
