Una cálida oleada de euforia se apoderó de mí cuando llegué a La Guardia. Había estado lejos de Nueva York por un tiempo y esperaba volver a conectarme con esta ciudad tan estimulante. Un empleado del aeropuerto pronto me saludó y me preguntó sobre mi gira de libros mientras me conducía a un taxi. El vehículo se detuvo y fui escoltado hasta la puerta, cuando de repente un hombre gritó en inglés, "¡No se admiten perros!"
Se refería, por supuesto, a mi perro guía, Madge. Y así comenzó otra lucha épica por mis derechos preexistentes como un ciego viajero. El empleado del aeropuerto y yo le explicamos que mi laboratorio amarillo era un perro de servicio. El taxista continuó negándome el servicio. Otro empleado intervino en mi defensa y, quizás demasiado fuerte, le explicó al conductor que estaba infringiendo la ley. Saqué mi teléfono celular y le advertí al conductor que lo denunciaría. Finalmente, un tercer empleado se unió al alboroto e insistió en que Madge no era simplemente una mascota. Con cuatro personas enojadas acusando al taxista, finalmente cedió, y Madge y yo pudimos abordar el taxi, aunque bajo una ráfaga de murmullos enojados.
El viaje tenso y silencioso que siguió representa muchos momentos frustrantes que he experimentado mientras viajaba en los Estados Unidos y en el extranjero. Aunque estoy protegido por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) y por regulaciones similares en otros países, constantemente me recuerdan cuán desconocidos están los agentes de boletos, las azafatas, el personal del hotel y las compañías de transporte con la ley. Además, a menudo parecen carecer de capacitación para tratar con clientes discapacitados.
No nací sin vista. Mi pérdida de visión fue el resultado de un brutal ataque que ocurrió en San Francisco hace seis años. Aún así, cada viajero tiene una serie de desafíos esperándolos en el camino, y no es diferente para las personas ciegas. Sin embargo, los desafíos que enfrentamos tienden a ser diferentes de los del viajero vidente promedio. Diría que hay cuatro problemas principales que encuentro al viajar:
1. No hay guía para perros guía
Viajar con un perro guía realmente aumenta tu velocidad. En mi experiencia, el bastón versus el canino es similar a andar en triciclo bajo el agua en lugar de conducir una Harley. Me aseguro de viajar solo a países que tienen algún tipo de ley de acceso para perros de servicio, aunque algunas personas aún ignoran la ley y se niegan a dejarme entrar.
A veces, esto depende de cómo la cultura del país en el que estoy ve a los perros. En la República Checa, por ejemplo, un perro de servicio sería bienvenido. Muchos restaurantes incluso tienen un plato de agua comunal para los caninos que acompañan a sus clientes humanos. Sin embargo, si estuviera en la India, con su abundancia de perros callejeros sarnosos, Madge probablemente sería canis non grata.
2. ¿Quién movió mi queso?
Es un desafío tener que instruir al personal del aeropuerto y del hotel exactamente cómo deben tratar conmigo. Siempre le explico al equipo de limpieza del hotel lo imperativo que es que nunca muevan mis cosas. Desafortunadamente, en muchos casos, lo hacen. Cuando esto sucede, tengo que llamar a la recepción para enviar a alguien a ayudarme a encontrar lo que estoy buscando. Esta es una gran pérdida evitable del tiempo de todos.
3. Negación indecente
Otro problema que encuentro es la entrada. No estoy hablando de subirme a los autobuses o al metro; El silbido de la puerta automática me muestra a dónde ir. Más bien, me refiero a que se le niegue la entrada. Incluso sin Madge, algunos lugares de negocios me han rechazado la entrada simplemente porque estaba ciego y no estaba acompañado. Me vieron como una responsabilidad, pensando que me lastimaría sin la ayuda de una persona vidente.
4. fanatismo arraigado
Ciertas culturas ven a las personas ciegas como mala suerte. Sienten que la persona ciega perdió la vista debido al mal karma, y prefieren mantener su distancia. Por otro lado, hay ciertas culturas que veneran a los ciegos. Esto es definitivamente algo que considero al elegir qué país o ciudad visitar.
¿Lo que hay que hacer?
Los millones de personas ciegas en todo el mundo comprenden un mercado muy viable; después de todo, tienen que viajar para la universidad, bodas y otras razones prácticas, al igual que la siguiente persona.
Definitivamente creo que la industria de viajes se beneficiaría de algunas iniciativas corporativas, es decir, imponer la capacitación en etiqueta de discapacidad para sus empleados. Esto es especialmente importante en lugares como Estados Unidos y Europa, donde ya forma parte de la ley. Esto no solo ayudaría a los viajeros con discapacidades, sino que promovería una mayor comprensión entre el público en general al romper ciertos estereotipos sobre las personas con discapacidad.
Cuando se trata de hoteles, por ejemplo, el personal de recepción debe estar capacitado para preguntar a los clientes que son ciegos qué pueden hacer específicamente para que su estadía sea lo más cómoda posible: no hay dos necesidades iguales para los visitantes.
Los viajeros que son ciegos también pueden ayudar al tener siempre una copia de la ADA que detalla la sección del perro guía. Si viaja a Europa, asegúrese de tener una copia de la ley de la UE correspondiente escrita en el idioma del país de destino. También siempre llamo con anticipación a hoteles y líneas aéreas para informarles que llegaré con un perro guía. Aunque escribo mis especificaciones cuando hago mis reservas, estas no siempre se leen, y encuentro que la gente generalmente aprecia un aviso amable.
También es importante para el hombre promedio saber qué puede hacer para ayudar a un viajero que es ciego. Siempre se debe preguntar a una persona ciega si desea ayuda antes de que un extraño salte a una función de defensa. Mi situación con el taxista enojado en Nueva York es ligeramente diferente; los empleados del aeropuerto estaban de guardia y su trabajo es ayudarlos.
Por lo menos, sería de gran responsabilidad para los líderes de la industria darse cuenta de que los millones de personas ciegas en todo el mundo comprenden un mercado muy viable; después de todo, tienen que viajar para la universidad, bodas y otras razones prácticas, al igual que la siguiente persona. Creo firmemente que gran parte de la ignorancia se puede eliminar a través de la educación y la capacitación, asegurando que el viaje de todos sea memorable por las razones correctas.
