Para muchos viajeros que visitan un país asolado por los azotes de la guerra, el hambre o la pobreza, es una experiencia abrumadora.
Mi propia visita a Camboya a principios de este año provocó una variedad de emociones en mí: desde la conmoción de mendigar a los leprosos en las calles de Phnom Penh, hasta la indignación de escuchar cuentas personales de los jemeres rojos y su genocidio sistemático a fines de la década de 1970. Incluso compré flautas de un dólar a niños en las ruinas de Angkor Wat, posiblemente por mi culpa personal.
¿Pero por qué me sentí culpable? ¿Porque tenía tanto y ellos tenían tan poco? Porque vine de Canadá, un país pacífico con ciudadanos que se han olvidado de la guerra y nunca han sufrido un trauma colectivo como "Año cero".
Me di cuenta de que la culpa no es una emoción productiva.
En cambio, me propuse redefinir lo que significa ser un viajero en nuestra era de riqueza desequilibrada y globalización.
Sarah Stuteville, de The Common Language Project, recientemente habló conmigo sobre su propia experiencia como periodista estadounidense que cubre estos mismos temas:
“Creo que los viajes al extranjero no solo deben considerarse un gran privilegio de los estadounidenses del siglo XXI (que es), sino también una gran responsabilidad. Gran parte de nuestra cultura está informada por nuestro aislamiento y sospecha general del resto del mundo, una triste ironía proveniente de una nación construida y compuesta por personas de fuera de sus fronteras.
Nuestra auto-participación, que a menudo corteja la xenofobia, podría ser descartada como una peculiaridad de nuestro carácter nacional, o incluso como una expectativa general (¿realmente cuántos países por ahí no calificarían como auto-involucrados y xenófobos?), francamente, si no fuéramos la superpotencia hinchada del siglo.
Pero la realidad incómoda es que nuestras elecciones políticas caprichosas y nuestros estilos de vida indulgentes, por excepcionales que sean (no tenemos el monopolio de los rasgos muy humanos de capricho, indulgencia o egoísmo), tienen consecuencias en el mundo real por miles de millones..
En un buen día, un estadounidense promedio podría leer un artículo sobre China, Nigeria o Colombia. Pueden verse conmovidos por las pequeñas imágenes pixeladas de otro extranjero sufriente / colapsando / hambriento / en guerra que vive un momento horrible de su vida en CNN.
Incluso podrían considerar brevemente cómo la Administración Bush, o una corporación estadounidense tiene una mano en estos eventos. Pero la verdad es que nada de esto nos sucede, en tiempo real o con consecuencias inmediatas. Nos sentimos inmunes, y esa inmunidad, no un sentido de responsabilidad, es la experiencia diaria de nuestras vidas.
Creo que todo cambia la primera vez que viajas.
El "resto del mundo" nunca puede volver a ser una abstracción. El avance tambaleante, redundante y enrevesado de la historia le está sucediendo de repente a personas que conoces: el estudiante universitario con el que pasaste una tarde hablando de política en Ramallah, la familia con la que comiste el postre en Gujarat, el taxista del que sacaste un rickshaw zanja con en Lahore. Esa realización es algo que nos afecta no solo a nosotros, sino a quienes escuchan nuestras historias y aprecian nuestro trabajo.
Suena sentimental y grandioso sugerir que podemos salvar al mundo contando historias humanizadas desde el extranjero. De todos modos, no creo que "salvar al mundo" sea un trabajo que le quede a los estadounidenses. Pero nuestras experiencias como escritores, periodistas y viajeros estadounidenses van en contra de nuestra cultura, política y de otro tipo, y tienen un impacto. Deberíamos ver nuestro trabajo y nuestros viajes como un gran privilegio y parte de una gran responsabilidad”.
Como una serie en curso, Brave New Traveler explorará la naturaleza de esta responsabilidad desde una variedad de perspectivas: desde las calles de Jerusalén, hasta los campos de exterminio de Camboya, y donde sea que nos lleve.
Si desea contribuir con un artículo a esta serie, comuníquese conmigo.
