Foto destacada y superior de Quinn Mattingly.
Todos tienen ideas preconcebidas sobre su primera vez estudiando en un país extranjero, pero son las experiencias inesperadas las que pueden ser más gratificantes.
1. No entiendes, y está bien
Como estudiante universitario, se espera que entiendas el material de clase. Está acostumbrado a analizar y dar sentido a las cosas, y se le exige que lo haga. Sin embargo, de repente inmerso en una nueva cultura, te encontrarás con cosas que simplemente no entiendes, y tratar de analizar todo te dará dolor de cabeza.
Estudiar en el extranjero te enseñará a vivir con misterios y a apreciar la belleza de una pregunta sin respuesta.
2. "Autenticidad" es un concepto sin sentido
Foto de Tinou Bao.
Llegué a México por primera vez con una imagen clara de mi madre anfitriona: pequeña y regordeta, con largas trenzas enganchadas y un delantal bordado. Ella me agarraba a su pecho, me daba de comer tortillas hechas a mano y me declaraba su hija honoraria.
Resultó que mi verdadera madre anfitriona se había teñido el cabello rubio, usaba jeans ajustados y pestañas postizas, hacía yoga y no podía cocinar tanto como una quesadilla. Molesto por lo que percibí como su "falta de autenticidad", escribí en mi diario que podría haberme quedado en casa si hubiera querido conocer a una mujer así.
Más tarde, sin embargo, después de la tarde que pasó horas calentando toallas y poniéndolas sobre mi dolorido estómago mientras me acurrucaba, gimiendo, en mi cama, tuve que admitir que, a pesar de su Wonderbra, ella era una representante "auténtica" de su cultura, así como un ser humano encantador. Ella no podía enseñarme cómo hacer una tortilla sobre un fuego de leña, pero como cualquier persona en el mundo, tenía cosas que enseñar, una vez que estaba dispuesta a aprender de ella.
3. No eres la máxima autoridad moral para todas las personas (pero tampoco tienes que abandonar tus valores)
Tal vez sea el papel de las mujeres, o el tratamiento de los animales, o la actitud hacia el medio ambiente, o la forma en que los niños son disciplinados; sea lo que sea, seguramente te encontrarás con algún aspecto de la cultura de tu país anfitrión que consideres moralmente cuestionable, si no repugnante
Es tentador ya sea querer organizar una protesta o, por el contrario, sentir que debes ajustar tu propia brújula moral: "Si estas personas a las que respeto puedo hacer o creer esto, tal vez no sea tan malo como creo". Resista esas tentaciones: Esta es una oportunidad para aprender humildad y moderación.
Estás en este país para estudiar, no para subvertir su paradigma dominante. Ciertamente, puede encontrar la oportunidad de mencionar con tacto y respeto a un individuo receptivo que, oye, tal vez Fido apreciaría un poco de sombra y más que un pie de cadena. Pero esos momentos deben elegirse con cuidado.
Recuerde que son las personas que pertenecen a la cultura quienes están en posición de decidir qué necesita cambiar y cambiarlo. Déjalos hacer su trabajo; su trabajo es mantener los ojos y el corazón bien abiertos.
4. Ser capaz de comunicarse en un segundo idioma es increíble, pero puede ser su propia barrera
Foto de Julie Schwietert.
Probablemente estés estudiando en el extranjero, al menos en parte, porque quieres aprender un nuevo idioma, y eso es maravilloso. Pero se encontrará con situaciones en las que su capacidad recién adquirida de comunicarse en la lengua local realmente se interpone en el camino de la comunicación, así que hágalo.
Nunca olvidaré intentar, junto con varios de mis compañeros de clase, hacer preguntas de investigación a tres mujeres que vendían fruta en un pueblo que visitamos.
Estábamos seguros de que si pudiéramos formular una pregunta gramatical y bien pronunciada, podríamos comunicarnos, pero simplemente se rieron de nuestras preguntas. Quizás sin saberlo tocamos temas culturalmente inapropiados; tal vez solo eran tímidos. Posiblemente el español también era su segundo idioma, aunque no pensamos en eso en ese momento.
Solo cuando las mujeres nos ofrecieron a cada una un melocotón perfecto y diminuto, cuando estábamos parados allí sorbiendo y goteando todas juntas, la tensión se rompió. El lenguaje de la comida comunicaba mucho más de lo que las palabras podían ese día.
5. "Regresa y diles".
Hacia el final de mi viaje de estudios al extranjero, conocí a un hombre en el mercado que me dijo lo feliz que estaba de que yo estuviera en México. Me dijo con seriedad: "Tienes que irte a casa y decirles cómo somos aquí". Regresa y hazles ver que también somos personas ".
Y esa es la clave, por supuesto, estás estudiando en el extranjero para ti. Pero también estás asumiendo una responsabilidad. Este país te ha acogido, alimentado, enseñado, te ha roto el corazón y lo ha sanado de nuevo.
¿Cómo devolverás el favor?
