Presupuesto de viaje
Una guía para viajar en bote local hasta el Chindwin en el noroeste de Birmania.
HASTA EL MOMENTO sucedió algo que no debería haber sucedido, nuestro cuarto día viajando en bote al aire libre por el río Chindwin de Birmania simplemente había sido incómodo.
En la nave abarrotada, me senté aplastada junto a mi esposo, Bernard, mi camiseta sin protección contra el frío previo al amanecer. A mi alrededor, 80 aldeanos birmanos arrojaron toallas y pantalones largos para protegerse. La niebla era tan espesa que, incluso si hubiera sido de día, no podríamos haber visto la orilla cercana.
En la proa, un joven delgado sonó el agua plácida con un largo palo de bambú. Izquierda y derecha investigó, buscando canales viables entre los bancos de arena sumergidos, transmitiendo sus hallazgos con una señal manual al capitán detrás de él.
Dos horas después del viaje, el bote se detuvo. Cuando nos sentamos en la oscuridad, el sonido del motor en reversa reverberó en la orilla invisible. Y luego hubo un fuerte estallido.
Nuestro guía, Saw, se puso en cuclillas en la cubierta a mi lado. "Atascado", dijo, no un hombre para desperdiciar palabras. “Eje de apoyo roto. ¿Pero? No hay problema. Vendrá un nuevo barco.
Cómo un barco nuevo escucharía que necesitábamos ayuda fue un misterio para mí. No había visto a nadie en esta área remota del oeste de Birmania con un teléfono celular, irrelevante, porque no había servicio. Lo intenté
Sin otras opciones, miré a nuestros compañeros de viaje. No estaban haciendo un escándalo. Yo tampoco.
Organizando un viaje por el río
- Pueblos en Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Se requiere permiso del gobierno Kalewa -> Homalin. Desde el norte de Homalin, se requiere permiso y guía.
- Desde el norte de Kalewa, pocos hablan inglés. El espacio en botes y casas de huéspedes se otorga por orden de llegada.
- Pocos guías privados de aventuras suben por Chindwin y se adentran en las colinas de Naga. Recomiendo el nuestro, Sr. Saw Myint Naing, también mencionado en Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Se requieren más de 2 semanas para obtener un permiso. Elige tu guía primero, y él te conseguirá una. Los permisos especifican en qué ciudades puede quedarse, pero no restringen cuándo o cuánto tiempo se queda.
- Costo: depende de cuánto tiempo permanezca en su camino río arriba y, por lo tanto, cuántos días guiados necesitará. Un viaje de dos semanas, con las tarifas de barco y casa de huéspedes incluidas, nos costó a nosotros alrededor de $ 2, 000.
No hay teléfonos celulares a lo largo del Chindwin
ESTAR EN EL RÍO no era nuestro plan cuando decidimos salir del circuito de mochileros en Birmania. Se suponía que íbamos en automóvil, explorando los caminos no visitados de la región noroeste de Sagaing durante el día, y nos quedamos cerca del Chindwin cada noche.
Nuestro primer día de viaje nos llevó de Monywa al antiguo depósito de teca británico de Kalewa. En el mapa parecía simple, un camino de tierra utilizado principalmente por una docena de taxis compartidos, algunos autobuses y carros de bueyes locales, cruzando una ondulación de altas crestas a lo largo del perímetro oriental del Parque Nacional Alaungdaw Kathapa.
"Esto debería tomar 5-6 horas, ¿verdad?", Le pregunté a Saw.
"Doce", gruñó, masticando el paquete de kun-ya (nuez de areca, jugo de tabaco y lima apagada envuelta en hoja de betel) metido en la mejilla y enviando un chorro de saliva roja por la ventana.
“Son apenas cien millas. ¿Cómo es eso posible?
"Posible", dijo Saw.
Doce horas más tarde, después de alimentar la suspensión geriátrica de la camioneta a través de baches del tamaño de un cubo, avanzar lentamente sobre colinas empinadas y comer polvo de taxi, llegamos a Kalewa. El lugar estaba abarrotado de gente que compraba en puestos llenos de artículos para el hogar y productos, clientes a gusto en las tiendas de té, padres que llevaban a los niños a casa desde la escuela.
Nuestra casa de huéspedes de hormigón azul celeste se alzaba sobre el río, ahora a seis metros más bajo que durante la temporada de lluvias de verano. A los pocos minutos de llegar, nos mostraron habitaciones y nos ofrecieron nuestra selección. Consciente de la capa de polvo que cubre nuestra piel, elegimos uno con su propio bebedero, el último lujo en el Chindwin.
Casas de huéspedes: qué esperar
- Cada pueblo tiene una o más casas de huéspedes. Son de propiedad y gestión local. Por lo tanto, el pago de su habitación va directamente a la economía local, en lugar de a los amigos del régimen lejano.
- Las casas de huéspedes suelen tener más de 10 habitaciones, cada una con un par de cunas con un delgado colchón, almohada y edredón de vellón. Cada habitación en la que nos alojamos estaba aceptablemente limpia.
- Algunas casas de huéspedes están mejor mantenidas que otras. Si no te gusta lo que ves, mira otro. Tienden a agruparse cerca de los muelles.
- Espere un baño comunal en cuclillas en la planta baja o en la parte de atrás. Si le gusta el papel higiénico, traiga el suyo.
- Estar cerca de un río significa que el baño de la casa de huéspedes tendrá abundante agua fría entubada en un comedero. Por $ 0.50- $ 1.00, se puede preparar un balde de agua hirviendo. Mezclar con el frío para un gran baño de bienvenida.
- El gerente de su casa de huéspedes puede organizar la lavandería por unos pocos dólares. Esta es otra buena manera de dejar dinero en el suelo.
- Costo: $ 11- $ 35 / habitación.
Homalin camino de regreso
De vuelta al exterior, encontramos a Saw confrontado por tres policías con pistolas enfundadas en la cadera, todos golpeando copias de nuestros pasaportes y permisos. Saw estaba parado en lo que llamé "pose de negociación": brazos cruzados, cara impasible, salvaje y ondulado cabello negro escapando de su diadema. Parecía tenso y evitó el contacto visual conmigo, lo cual tomé como una señal para alejarme.
Cuando Saw terminó con la policía, le hicimos señas para que le contara la historia.
"No estoy acostumbrado a los extranjeros", dijo. "Nervioso. Di que debemos irnos.
"Entonces, ¿qué hacemos?" La idea de volver a la furgoneta era deprimente.
No irse. Puede permanecer. ¡Los permisos lo dicen!
Ahora parecía el momento de abordar lo que Bernard y yo habíamos comenzado a discutir mientras Saw estaba en el enfrentamiento policial.
"Si tuviéramos que cambiar al río por el resto del viaje, ¿eso causaría problemas de permiso?"
“Permisos para el pueblo. Use el auto o el bote … OK.
¿Y los barcos? ¿Necesitamos reservar con anticipación?
“Compra todos los días, cada pueblo. Fácil."
Cambiar al río sonaba demasiado simple.
“Y la camioneta y el conductor. ¿Qué harán si continuamos desde aquí en el río?
“Conducen de regreso a Yangon. También está bien."
Así es como terminamos saltando en botes de río por 300 millas, hasta que el Chindwin se volvió tan poco profundo que no pudimos ir más allá.
A la mañana siguiente, estábamos en el "muelle" a las 8:30. Había pasajeros, vendedores y cargadores que pululaban entre una variedad de botes pintados de lima y turquesa con ribetes rojos, cada uno metido en el amplio banco de arena. Al encontrar el nuestro, seguimos a los cerdos en cajas de bambú hechas a mano, muebles, sacos de arroz hasta la pasarela de un solo tablón. Familias apiladas arrastrando paquetes y bebés. Un monje se sentó en medio de barriles de petróleo. Se vendieron bocadillos desde esquifes y por vendedores ambulantes.
Y luego, impulsados por una bocina que se partía los oídos, los vendedores se apresuraron a aterrizar, los esquifes retrocedieron y nos alejamos.
Barcos fluviales: qué esperar
- Pequeñas embarcaciones realizan traslados cercanos, mientras que las grandes embarcaciones rápidas viajan a las principales aldeas.
- Los barcos exprés, con bancos colocados en forma transversal en un casco de tiro poco profundo, tienen capacidad para 80 +/- pasajeros.
- Algunas embarcaciones tienen dos habitaciones pequeñas de techo bajo en la parte delantera, por encima de la cubierta. Agarra uno si quieres estirarte o tomar una siesta.
- Compre comida antes de la salida. Los vendedores venden pollo y pescado frito, frijoles al vapor, rosquillas de té y samosas, zanahorias, jugo de frutas. Los barcos expresos no tienen paradas oficiales en el camino.
- Costo: $ 12- $ 45 / persona dependiendo de la distancia. Los boletos se pueden comprar la noche anterior o el día de salida.
- Horario: todos los días, de 5 a 11 de la mañana según el pueblo.
- Tiempo de tránsito: 4-12 horas … a menos que te quedes atascado.
Puesta de sol en el río
EL RÍO ERA SU PROPIO CLASE de carretera, acomodando todo, desde canoas de pesca de un solo hombre hasta enormes balsas de bambú flotando troncos de teca río abajo. Nuestro bote se detenía a menudo para recoger o dejar pasajeros en las orillas debajo de su casa. Ninguna de estas paradas fue establecida, ni pudimos desembarcar. Cada uno traía la oportunidad de observar de cerca la vida del río, como mirar por la acera en la ventana de un vecino.
El Chindwin es lo suficientemente estrecho para que pueda ver lo que sucede en ambos bancos desde la mitad de la corriente. Pasamos campos de girasoles y maíz atendidos por granjeros con sombreros cónicos de bambú. Niños desnudos chapotearon en la orilla del río junto a mujeres lavando ropa. Un granjero nadó con su cebú, y luego los dos treparon por la empinada orilla arenosa. Estupas blancas con agujas doradas asomaban por las palmas.
Para nosotros, la vida simplificada. Había "tiempo en el río", de visita, lectura y observación del paisaje. Y hubo "tiempo en tierra", encontrando la casa de huéspedes con sus habitaciones del tamaño de un puesto, eligiendo una tienda de té para cerveza fría y maní, deambulando por las calles del pueblo.
En Mawleik, nuestra primera parada, Saw fue confrontado nuevamente por la policía local, una bienvenida autoritaria que se repitió en cada pueblo. Cuando terminó de convencerlos de que nuestros permisos eran válidos, le pregunté si necesitaba venir si salíamos a pasear por la aldea.
"Vete", dijo. "En cualquier lugar está bien".
"¿Dónde te encontraremos cuando volvamos?"
"Te encuentro", dijo, y soltó una risita rara. “Ustedes solo son blancos aquí. ¡Todos saben dónde estás!
Así fue como fue. Si nos gustara un pueblo, o si el horario del barco del día siguiente no nos convenía, nos quedaríamos otra noche. Por las noches, elegiríamos un restaurante para cenar arroz frito, sopa de fideos o, mi favorito, curry birmano.
Comprender el curry birmano
El curry birmano no tiene nada que ver con el curry indio. Se sirve en todas partes y funciona así:
- El restaurante tendrá una vitrina con cuencos de comida cocinada. Algunos contienen proteínas, como carne de cerdo, pollo o pescado. Otros cinco o más tienen platos de verduras y frijoles.
- En el caso, elija su proteína y regrese a su mesa.
- Se traerán varios platos pequeños, uno con su carne, el resto con cada verdura que se ofrezca. Junto con esto viene un tazón de caldo picante, una gran sopera de arroz y, a veces, un plato de pepinos y tomates.
- Sírvete un poco de todo. Salpica cucharadas de caldo sobre cualquier cosa que parezca seca. Rellene su plato con frecuencia. No hay cargo extra.
- Costo: US $ 5.00 / persona.
Mercado de Khamti, balanzas con baterías
NUESTRA RUTINA POR LA MAÑANA coincidía con la de los aldeanos. Levantando alrededor de las 6:00, veíamos mujeres que se dirigían al mercado, aldeanos naga que vendían escobas de hierba, una procesión de monjes con cuencos de plata o lacados en busca de comida.
El desayuno consistía en té negro fuerte con leche condensada azucarada, además de palitos de rosquilla recién fritos con unas cucharadas de lentejas. Podría ir a la cocina y hacer gestos por huevos fritos. En un puesto callejero, obtendríamos fideos de arroz frescos cubiertos con salsas, verduras y un huevo duro picado, mezclado con caldo de pollo.
Los mercados callejeros, el corazón de cada pueblo, ofrecían una asombrosa variedad de alimentos: berenjenas, verduras amargas, inmensas calabazas, cebollas, coliflor, zanahorias, pimientos, plátanos del tamaño de un pulgar, pollo, codornices y huevos de pato, pescado de río plateado, musculoso. bagre, pollos flacos, más frijoles de los que sabía que existían. Y arroz, desde premium a $ 2 / kilo hasta las heces por la mitad. El pesaje se realizó con balanzas manuales, los productos en una bandeja y las baterías de celda D en la otra.
Como los únicos extranjeros en pueblos donde pocos hablaban inglés, nos saludaron con una ola y una sonrisa, pero por lo demás nos dejaron solos.
Siempre me dirigía al salón de belleza local, una indulgencia que descubrí en una tienda de té Mawleik, donde el tráfico peatonal hacia y desde un área con cortinas me había despertado curiosidad. El olor debería haber sido un regalo: el aroma floral del champú mezclado con el olor acre de las lejías y las permanentes. Retirando la cortina estampada con patos de dibujos animados, descubrí una alcoba de 5'x12 'donde una mujer joven se estaba alisando el cabello mientras su novio se decoloraba. Hice un gesto para que me lavaran el cabello y esperé mi turno.
Si bien el olor de una tienda de belleza es reconocible al instante, lo que sucede en los salones birmanos es único. Solo me llevó una vez incorporar esto en mi rutina de visita a la aldea. Que podía hacerlo mientras apoyaba a las mujeres empresarias y me limpiaban el cabello largo era una ventaja adicional.
En una peluquería birmana
- Las barberías están abiertas a la calle, pero los salones de belleza están protegidos de la vista detrás de una cortina.
- Use un movimiento de lavado de cabello para indicar que necesita un lavado, no un corte de cabello. Si están ocupados, establezca un momento posterior.
- Un lavado de cabello lleva una hora. Llegue temprano para hojear las revistas de moda de Yangon.
- Cuando sea tu turno, te acostarás de espaldas sobre una mesa acolchada, cabeza sobre un lavabo.
- Relájese mientras el agua fresca se saca de un cubo cercano y se salpica sobre su cabello.
- Espere que su cabello se lave dos o tres veces.
- En el medio, su cuero cabelludo será arrancado, pellizcado y exprimido en un masaje en la cabeza. Algunas lavadoras de cabello también masajean el cuello, los hombros y los brazos.
- Costo: US $ 3.00.
La vida en el río era buena. Tan bueno que el día que nos quedamos atrapados, no me importó que esperáramos tres horas para que un barco, alertado por radio por nuestro capitán, nos rescatara. Ni siquiera me importó que también se atascara … dos veces más, estirando un día de 12 horas a 19.
Pero finalmente el Chindwin se volvió demasiado superficial, y tuvimos que volar desde Khamti de regreso a Mandalay. En el aeropuerto, le pregunté a Saw: "Cuando el agua está más alta, ¿es posible subir más?"
"Posible", dijo.
