Excursionismo
El centro de Laos no recibe muchos viajeros, y la oficina de turismo en la capital provincial de Tha Khaek ha hecho un buen trabajo diseñando caminatas que alivian la pobreza en pueblos aislados sin interrumpir la cultura local.
Los viajeros tienen la oportunidad de experimentar una hermosa parte de la zona rural de Laos, donde los lugareños se enorgullecen de recibir huéspedes extranjeros, un equilibrio feliz que no siempre existe en las regiones más turísticas del sudeste asiático.
Lo esencial
Foto: Johannes Lunderg
La caminata de dos días cuesta alrededor de $ 65 por persona para un grupo de al menos 3 personas, más para parejas o viajeros individuales. Este es un precio justo, y gran parte del dinero va a los aldeanos locales que guían a los grupos a través de las montañas y preparan deliciosas comidas.
Los viajeros comienzan en Tha Khaek, una ciudad de tamaño mediano en el río Mekong que está a medio camino entre Vientiane y Pakse.
Recomiendo reservar la caminata con anticipación en el centro de información turística en Tha Khaek. Casas de huéspedes como el Travel Lodge en Tha Khaek también pueden reservarlo para usted.
Recuerde que la estación húmeda es de julio a octubre. Es mejor realizar esta caminata entre noviembre y marzo, cuando las temperaturas son agradables y el clima es seco. Abril y mayo traen la temporada de calor, durante la cual las numerosas pozas en el camino harán que la caminata sea muy agradable.
Área protegida nacional del bollo de Phu Hin
La caminata explora el Área Protegida Nacional (NPA) de Phu Hin Bun, una región aislada de picos irregulares y arroyos transparentes de color turquesa que se parece a una pintura clásica china del paisaje. Las escarpadas laderas de las montañas son refugios para varias especies de primates en peligro de extinción, y los tigres acechan las partes más profundas de la selva.
Los aldeanos que viven en el NPA de Phu Hin Bun son en gran medida autosuficientes, cultivan arroz, frutas y verduras, y crían búfalos, cerdos, pollos y vacas. Si bien muchas caminatas en Laos visitan a las minorías étnicas, los aldeanos aquí son en su mayoría tierras bajas de Laos.
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Comer, caminar, nadar
Me encantó la comida en esta caminata. Bagre fresco a la parrilla con ajo sobre una fogata en las orillas de un arroyo se sirvió junto con arroz pegajoso, vegetales de montaña, berenjenas y pastas tradicionales de hierbas y chile.
Para la cena, comimos buffalo laap de agua, un plato lao de carne picada con hierbas y especias. Las opciones vegetarianas eran limitadas, pero disponibles.
Las caminatas por el bosque fueron interrumpidas por paradas frecuentes en espectaculares pozas, que incluyen una fuente sagrada de agua turquesa llamada Khoun Kong Leng.
Foto: Jason Tabarias
Otros puntos destacados incluyen una cueva que une dos valles cortando directamente a través de una montaña, y un antiguo templo donde la campana de oración se hizo con la cáscara de una bomba de 500 libras. Esta bomba fue un recordatorio conmovedor de la campaña masiva de bombardeos de Estados Unidos en el área rural de Laos, una guerra que la Casa Blanca mantuvo en secreto tanto del Congreso como del pueblo estadounidense.
Respeto cultural
Visitar esta parte del centro de Laos es un privilegio, y los viajeros deben tener cuidado de respetar las costumbres de Laos. Comprenda que las personas de Laos no son extremadamente confrontativas y valoran las interacciones sociales fluidas.
Sea amable, amable, paciente y agradecido. Mostrar cualquier signo de frustración o enojo es extremadamente grosero en Laos, por lo que si no te gusta algo, es mejor sonreír y, si es necesario, preguntar suavemente sobre las alternativas. La guía principal hablará inglés razonable, pero habla despacio e intenta aprender algunas palabras de Laos. Todos estarán encantados de escucharlo hacer el esfuerzo.
