Planificación de viaje
¿Bajando de Luang Prabang? ¿Navegando desde Phnom Penh? ¿Disparando desde Bangkok? Asegúrate de enfriar tus jets durante unos días en la ciudad de Champasak, en el sur de Laos.
Orientación
Champasak se encuentra a 25 millas río abajo del centro sur de Pakse. Está en la orilla frente a la autopista, accesible en barco desde los muelles de Ban Muang.
Casi toda la ciudad está distribuida a lo largo de una sola carretera paralela al río Mekong. En el centro, un círculo de tráfico (sin tráfico del que hablar) suena una fuente de piedra en descomposición que insinúa el pasado distintivo de esta ciudad.
Grandeza desvaída
En Champasak encontrarás la misma mentalidad de "ir con la corriente del río" celebrada por los mochileros más al norte en Muang Ngoi Neua y más al sur en las Cuatro Mil Islas. Pero hay más en Champasak que batidos de plátano y siestas de hamacas.
Antes de que los franceses consolidaran la región y agregaran esa molesta "s" al nombre, había tres reinos separados de Laos. Uno de ellos resultó ser el Reino de Champasak, sentado en la ciudad que aún lleva su nombre.
Puede ser difícil creer que este pueblo perezoso alguna vez albergó a la realeza. Pero si bien carece de algo que se aproxime al Champasak Palace Hotel de Pakse, hay recordatorios desvaídos de la grandeza para explorar.
Parte de la grandeza de Champasak permanece en los edificios coloniales, manchados por el peso del tiempo y la humedad, que bordean la carretera principal. Disfrute de la atmósfera evocada por estas sombras del pasado mientras saborea una comida lenta de laap, arroz pegajoso y Beer Lao en uno de los muchos restaurantes deliciosamente suaves junto al río.
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La atracción principal
Champasak cuenta con algo único en el sur de Laos: Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Las ruinas de Wat Phu Champasak se extienden entre las montañas y la llanura del Mekong a 7 millas al sur y al oeste de la ciudad en la carretera principal.
Si está planeando una visita a Angkor Wat más adelante en su viaje, Wat Phu es el preludio perfecto para lo que verá allí. Los viajeros que ya han estado en Angkor apreciarán la ubicación elevada de estas ruinas. Wat Phu ofrece vistas impresionantes, algo que no se encuentra a menudo en Angkor.
Este complejo de templos sirvió como el nexo espiritual de una cultura antigua desde hace 2.000 años.
Siglos después, Champasak se convirtió en parte del vasto imperio jemer, y seguramente notará las similitudes entre las esculturas y esculturas aquí y las del sitio de renombre mundial de Camboya. Si observa de cerca, puede ver los restos de la ruta de peregrinación que una vez los unió.
Hoy, Wat Phu te invita a revivir la experiencia de un devoto mientras asciendes por las escaleras de piedra perfumadas con dulces flores de frangipani que conectan los múltiples niveles del sitio.
Foto: Ethan Crowley
En el camino, pasarás estatuas decoradas con túnicas de azafrán y flores frescas, tal vez con un grupo de monjes presentes.
Desde el nivel superior, es posible mirar hacia atrás en todo el complejo, más allá de la colorida llanura y, finalmente, al Mekong que brilla en la distancia.
Cada año, las ruinas son invadidas por juerguistas locales durante el Bun Wat Phu Champasak. Eventos deportivos, ceremonias budistas y música en vivo abundan en este popular festival.
Si su visita coincide (las fechas del festival están determinadas por el calendario lunar y generalmente caen en febrero), reserve su alojamiento en Champasak con suficiente antelación. En otras épocas del año, es probable que tengas el lugar para ti.
Otras vistas y actividades
Si bien es una apuesta segura que cualquier visitante a Champasak haya venido a Wat Phu, otros lugares de interés cercanos recompensan a los viajeros que eligen quedarse. Para un templo activo, visita Wat Nyutthitham una cuadra al oeste de la calle principal.
Hay otro wat al norte del círculo donde atraca el ferry, y se puede encontrar otro a unas 5 millas al sur, más allá de donde el camino se curva hacia Wat Phu.
Más ruinas Khmer están en exhibición en Um Muang. Para llegar allí, contrate un barco desde Champasak por alrededor de $ 10 ida y vuelta. Flotar perezosamente a lo largo del Mekong es la mitad de la diversión.
Foto: Mat Honan
Los caminos de tierra plana alrededor de Champasak son excelentes para explorar por su cuenta. La mayoría de las casas de huéspedes alquilan bicicletas, y algunas tienen motos.
Siga cualquier camino y seguramente se encontrará con granjeros con sombrero cónico trabajando en campos verdes, riendo niños de Laos y tal vez un búfalo de agua que se refresca en un charco de lodo.
Foto: mario_ruckh
Llegando y saliendo
Champasak, ubicado justo al lado de la transitada carretera 13, es muy fácil de alcanzar. Los autobuses de los puntos norte y sur viajan por esta carretera y probablemente lo dejarán en Ban Lak 30, a un par de millas al este de los muelles de Ban Muang. No debería tener problemas para organizar el transporte local para cubrir esta distancia.
A menos que especifique lo contrario, su barquero lo transportará aproximadamente una milla al norte del círculo de tráfico de Champasak. El cruce estándar corre menos de 10, 000 kip ($ 1).
Por desgracia, el apogeo de los viajes en bote en el sur de Laos ha terminado, y el lento bote que conecta Pakse con la isla Si Phan Don de Don Khong parece haber sido descontinuado. Si lo desea, se pueden alquilar barcos privados (caros) en Pakse para el viaje a Champasak.
Desde Tailandia, use el cruce fronterizo al este de Ubon Ratchathani. A pesar de su continua oscuridad, también hay un cruce con Camboya en Voen Kham. Los empleados de la embajada, las guías y los operadores turísticos por igual pueden decirle que no es posible comprar una visa a la salida / entrada, pero este autor no tuvo problemas para hacerlo.
Su mejor opción es organizar el transporte a través de una casa de huéspedes en su camino hacia abajo, o en Stung Treng, Camboya, si viene hacia el otro lado. Como siempre, consulte con los viajeros que pasan para obtener las últimas actualizaciones.
Casas de huéspedes y restaurantes
Las casas de huéspedes de Champasak ofrecen una variedad de alojamientos, desde el bungalow estándar de $ 3 para fanáticos hasta habitaciones interiores más grandes con aire acondicionado, baño privado y agua caliente por hasta $ 15. Trate de encontrar uno con una agradable área de descanso frente al río, donde pueda atar una hamaca y contemplar la rápida corriente del Mekong.
Efectivo y la red
No hay bancos entre Pakse y Stung Treng, así que recuerde llevar a cabo cualquier negocio financiero necesario antes de ponerse en marcha. A veces se aceptan dólares estadounidenses, menos el baht tailandés, vale la pena abastecerse de kip.
Algunas casas anuncian conexiones a Internet, pero esto no es más que la computadora personal de un local. Las tarifas son el doble de lo que son en Pakse.
Menos servicios significa más tiempo para relajarse. ¡Disfrútalo mientras puedas!
