El turismo es la exportación más grande del mundo, pero es efímero, producido dentro de un encuentro, generalmente fugaz, entre el anfitrión y el invitado. Tiene un enorme potencial de crecimiento; Casi todos los países desean una expansión en este sector.
Sin embargo, si y cómo crecer no es tan sencillo como uno podría esperar.
Debido a que cada turista y cada nativo trae consigo un revoltijo único de expectativas, conocimiento, poder y aspiraciones, la multiplicación de los encuentros turísticos transforma al turista y al nativo, y puede alterar permanentemente los contextos sociales y políticos en los que vive.
Cuando las personas, que creen que son tan diferentes, se enfrentan entre sí, intercambian más que efectivo. El turismo siempre contiene un mensaje: esto es lo que valoramos, esto es lo que no valoramos.
Los turistas vienen a ver algunas cosas y no otras; votan con su dinero pero también con sus pies y sus ojos y oídos. La gente local mira hacia atrás y cambia como resultado. Los sitios naturales y las ceremonias cambian en respuesta a la presencia de turistas.
El turismo internacional se presenta como directo, pasivo y benigno, pero es complejo, interesante e importante, lleno de contradicciones y profundidades.
Aquí hay nueve de las paradojas más conflictivas del turismo:
1. Solo a través del artificio pueden los locales satisfacer la demanda turística de autenticidad
Por definición, los turistas viajan para encontrarse con lo diferente, lo original, lo auténtico. En este mundo globalizado, lo que quieren es regional y único. Solo a través de la exhibición y el empaque confían en lo que merece atención.
Como Dean MacCannell explica en The Tourist, debe haber un frente obvio a una atracción; solo al atravesarlo hacia la "parte de atrás", los turistas saben que están en la zona de lo auténtico.
Los sitios naturales también necesitan ser enmarcados. Las puertas, los permisos y los textos interpretativos los distinguen de lo mundano. La puesta en escena complicada permite a los turistas reconocer, a simple vista, lo real.
Por supuesto, la cultura viva y el mundo natural se caracterizan por ser integrales, en absoluto separados.
2. Para capitalizar lo que ya tiene, debe pedir prestado
El turismo puede proporcionar la exportación ideal para los países en desarrollo, que evitan la deuda al capitalizar lo que ya tienen: una cultura única, un entorno natural singular y un lugar definido en la historia mundial.
Sin embargo, esto significa aeropuertos, grandes instalaciones de saneamiento, transporte local, plantas hidroeléctricas, instalaciones médicas y hoteles.
El gobierno se enfrenta a una opción: podría construirlos él mismo. El financiamiento provendría de prestamistas extranjeros, endeudando al país, o vendría de los ingresos fiscales locales, haciendo que la gente local pague por la infraestructura y los servicios principales que solo serán utilizados por personas externas.
O el gobierno podría permitir que otros construyan. Con la inversión extranjera, el país se libera de proporcionar capital, pero renuncia a las ganancias.
3. Lo que es ambientalmente sostenible a menudo no es rentable e insultante
La degradación ambiental resulta del turismo, así como de la actividad humana general. El ecoturismo se desarrolló como una forma de prevenir y revertir este daño.
Los ecoturistas se distancian de los principales turistas hoteleros; pagan para dormir en carpas en plataformas en los bosques tropicales, nadar a lo largo de los arrecifes, caminar sobre la copa de un árbol en un puente de red.
Lo que es afortunado para las aves no siempre es tan afortunado para la gente local.
Valoran el ecosistema tal como es y están dispuestos a pagar por su preservación. De esta manera, crean un incentivo para que la gente local se abstenga de usar los recursos naturales para obtener ganancias a corto plazo.
Lo que es afortunado para las aves no siempre es tan afortunado para la gente local. Para ser ambientalmente sostenibles, los ecoturistas deben ser pocos en número. Las economías de escala que permiten que el turismo sea rentable no pueden operar en un pequeño campamento forestal.
El ecoturismo demuestra que el turismo no tiene que estar en conflicto con la preservación del medio ambiente. Desafortunadamente, también demuestra que el ámbito en el que el medio ambiente y la economía pueden apoyarse mutuamente es pequeño.
4. La cultura mercantilizante la conserva, transforma y destruye simultáneamente
El turismo favorece las partes visibles de una cultura (artesanía, vestuario y arquitectura), y se desliza sobre las que no lo son, como las reglas que rigen los asientos en un autobús, las suposiciones sobre el clero o las bases de la autoridad legítima. De esta manera, el turismo favorece lo que puede ser mercantilizado.
Una forma de preservar las artesanías tradicionales y las tradiciones populares es comercializar la tradición, utilizando el proceso de producción y la conexión entre el patrimonio étnico como una marca que aumenta el valor de un artículo que de otro modo no sería competitivo.
Debido a que las tiendas de souvenirs venden cestas, tejidos, tallados y alimentos en conserva, todos típicamente producidos por mujeres, el resultado de la exposición al mercado puede elevar la posición de las mujeres en relación con los hombres, y la posición de la economía familiar en relación con la economía formal..
Pero también aleja al productor de lo que se está produciendo, ya que la producción en masa evita el significado. Cuando los productos no básicos, como los objetos religiosos, salen a la venta, no solo su estado cae, sino que sus etiquetas de precio dan una idea clara del valor que las personas poderosas les otorgan.
5. El dinero que los turistas gastan en vacaciones nunca beneficia a la población local
Los turistas de todo tipo donan la mayor parte de su dinero a corporaciones con sede en los países ricos y propiedad de ellos.
Compran boletos de avión de Air France, habitaciones de hotel de Westin, autos de alquiler de National. Los turistas compran su equipaje, trajes de baño y equipo de pesca en centros comerciales locales y tiendas especializadas antes de salir de casa.
Las nuevas cadenas hoteleras traen planos y contratistas propios, departamentos de marketing y gerentes que vienen con el hotel. Cuando los turistas compran paquetes combinados, sus gastos están contenidos, literalmente, dentro de la fortaleza corporativa, cuyo objetivo es contener las fugas.
6. Los gobiernos persiguen el turismo para beneficiar a la población local, pero se orientan hacia los extraños
El turismo promueve una orientación externa. Al igual que otras exportaciones, la experiencia turística es producida por la población local y consumida por extranjeros. A diferencia de otras exportaciones, se consume en el país de producción.
Esta calidad externa natural se combina con condiciones de préstamos internacionales para orientar al gobierno hacia intereses extranjeros, en lugar de nacionales. Para obtener préstamos y, en última instancia, crear ingresos, un gobierno (de cualquier tamaño) debe complacer a los inversores externos y a los posibles viajeros.
Una vez que se construye un aeropuerto, la economía de escala tiene ventajas, pero eso evita la diversificación económica, lo que hace que toda la economía sea más dependiente de un solo sector orientado al exterior. El turismo se presta a la política con un elenco autoritario.
7. Los intentos de presentar la naturaleza viva o la cultura a los turistas tienen el efecto de amortiguarlos
Las idiosincrasias culturales y los espectáculos naturales cambian con el tiempo. Sin embargo, los turistas no pueden sentirse atraídos por una cultura inestable y ambigua, ni por un sitio natural que esté en proceso de transformación.
Como consecuencia, se hacen esfuerzos para arreglar y estandarizar: los bailes folclóricos, la fabricación de tortillas y las pipas de la paz, los hábitats de las aves y el curso del Amazonas han sido delimitados y definidos. La vida real procede a su alrededor. Sin embargo, si no hubieran sido reparados, no serían accesibles.
Gran parte del cambio cultural real proviene del turismo en sí. Los turistas miran, pero los lugareños miran hacia atrás. Ven bikinis, mujeres independientes, comida desperdiciada. Ven a los occidentales que desean tomarse fotos con los lugareños, pero no para pagarles ni ofrecerles un favor a cambio.
En la medida en que la cultura implique valoraciones sutiles, etiqueta y significados, los turistas como mínimo presentan una alternativa a la cultura local y, como máximo, una crítica de la misma.
8. El turismo es el mejor sector de desarrollo posible y el más traicionero
Quien posee y dirige las principales industrias turísticas se beneficia. Los visitantes y empleados de hoteles y museos, accionistas corporativos y funcionarios estatales, todos pueden beneficiarse.
Las praderas pueden convertirse de repente en un activo. Los impuestos aplicados a los turistas pueden financiar escuelas públicas, tribunales y policías.
El turista disfruta de unas vacaciones de lujo y, a cambio, los empleados locales, los accionistas y el estado se benefician directamente. Muchos más se benefician indirectamente a medida que los dólares se multiplican a través de la economía regional.
El turismo es, sin embargo, una inversión arriesgada. Los propietarios deben tener cuidado de no salir del mercado. Incluso sitios únicos compiten con otros.
Los países de playa o selva son intercambiables a los ojos de los turistas. Las inversiones no pueden ser garantizadas. Las islas pequeñas y las provincias remotas deben mantener aeropuertos capaces de manejar aviones jumbo internacionales, crear caminos utilizados principalmente por turistas y proporcionar agua dulce a los hoteles.
Sin embargo, el volumen puede reducirse a menos de la mitad en un día con un solo huracán o un ataque terrorista; o puede desaparecer más lentamente a medida que un resort se vuelve menos deseable. Los hoteles vacíos, los santuarios de vida silvestre y las motos de agua no se pueden convertir en algo que la gente local necesita.
Cuando tienen éxito, los países y las localidades se enfrentan a un dilema: permitir que siga siendo un sector enclave, limitado en beneficios, o forzarlo a crecer raíces, extendiendo beneficios pero también profundizando la dependencia de una industria única y voluble.
Cuando no tiene éxito, la inversión turística es una pérdida económica como cualquier otra, con un giro adicional. Los gobiernos no pueden declararse en bancarrota, pero están atrapados con sus pérdidas.
9. El turismo pretende ser apolítico
Cuando los turistas se encuentran con la gente local, traen consigo el peso de sus expectativas, su tiempo libre y su poder. Los locales ven esto y responden: reaccionan contra él, hacen una contraoferta o se adaptan a las expectativas.
Este intercambio aparentemente trivial puede tener profundos efectos económicos, ambientales, culturales y políticos, no solo en los individuos sino también en la economía política global.
El intercambio pretende ser pasivo, pero se produce por un encuentro entre el anfitrión y el invitado en el que todo es posible.
Una versión más larga de este artículo se publicó originalmente en ReVista. Reimpreso con permiso.
