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ESTÁN LAS LEYENDAS - jefes, piratas, banshees que lloran - que habitan estas estructuras. Y luego están los castillos, algunos desmoronándose atmosféricamente, otros pulidos y mantenidos como propiedades y hoteles. Sin importar cómo elijas mirarlos, los castillos de Irlanda son simplemente extraordinarios. Aquí hay seis de nuestros favoritos, junto con consejos sobre algunos lugares increíbles para visitar cerca cuando visite.
1. Dunluce Castle, Condado de Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Fotografía para Turismo Irlanda
¿Quién necesita un foso protector cuando puedes construir tu castillo en el mar? Esta ruina del siglo XVI se asienta sobre una roca de basalto afilada en uno de los lugares más espectaculares de Irlanda, unida al continente por un puente. Su entorno precario no parecía una gran idea en 1639, fue entonces cuando la cocina aparentemente se estrelló contra los interruptores, llevándose a siete cocineros y dejando solo al tembloroso chico de la cocina de pie en lo que quedaba de la habitación. Sin embargo, una vez que vea la vista, comprenderá por qué se eligió este lugar.
Se dice que Dunluce Castle es la inspiración para Cair Paravel de CS Lewis en Narnia, y fue filmado (con mejoras digitales) para representar a la Casa de Greyjoy en Game of Thrones. Al entrar, esté atento a los cañones en las garitas. Fueron sacados del naufragio de Girona cargado de tesoros por "Sorley Boy" MacDonnell, agente del castillo, cuando se estrelló contra las rocas cercanas en 1588.
En 2011, los arqueólogos se regocijaron cuando encontraron los impresionantes restos de la "ciudad perdida de Dunluce", que fue arrasada durante una rebelión local en 1641, en una excavación importante en el área. Como visitante, puede explorar las excavaciones y tener una idea de la antigua ciudad mercantil, con sus calles empedradas y casas de piedra. Y mantenga sus oídos abiertos: se dice que, en las condiciones adecuadas, es posible que escuche los gritos tensos del alma en pena local.
También en el área: Dunluce Castle es una de las muchas paradas increíbles en la ruta costera Causeway, que también incluye el puente de cuerda Carrick-a-Rede, la destilería Old Bushmills y el sitio geológicamente espectacular Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de la Calzada del Gigante. La ruta completa tiene solo 195 millas de largo, pero puede comprender fácilmente cinco días completos de turismo.
2. Castillo de Blarney, Condado de Cork
Foto cortesía de Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Construido en el siglo XV por la dinastía MacCarthy de Muskerry, el Castillo de Blarney, en su mayoría arruinado, pero aún muy grandioso, debe ser uno de los más famosos de Irlanda. Eso sería gracias en parte a sus mitos y leyendas, como el de la Piedra de la Elocuencia, también conocida como la Piedra de Blarney, que se dice que da el don de la palabra a todos los que la besan. Solo sube las escaleras de caracol, entra en la brecha en las almenas y trata de no pensar en la caída de 10 pisos debajo de tu cabeza mientras haces lo tuyo.
Puede pasar horas visitando las partes preservadas del castillo, la mansión de estilo baronial escocés del siglo XIX, las ruinas y los terrenos gigantes. Una visita al Jardín del Veneno te hará agradecer a tus estrellas de la suerte que no vives en la Edad Media. El opio plantado, la mazorca de lobo, la ricina, la mandrágora y el cannabis se usaron alguna vez con fines medicinales en una prueba muy práctica del viejo dicho: "Te matará o te curará". Algunas de las plantas incluso se mantienen en jaulas, porque … nunca se sabe?
Mientras deambula por los terrenos, esté atento a las formaciones de piedra natural con nombres fantásticos como Wishing Steps, Witch's Cave y Druid's Circle. Se dice que si caminas los Pasos de los Deseos del castillo hacia atrás con los ojos cerrados, se te concederá el deseo de tu corazón.
También en el área: Blarney Castle está a seis millas al noroeste de la ciudad de Cork, la segunda ciudad más grande de Irlanda. Mientras esté en la ciudad, visite el mercado inglés y recorra los puestos de venta de productos locales, incluidos quesos galardonados y sorprendentes pasteles de chocolate, y siéntese a comer en Farmgate Café, conocido por sus ostras de roca y sopa de pescado. Visite también las galerías de la ciudad, como Lewis Glucksman y la Crawford Municipal Art Gallery, donde hay una exposición permanente dedicada a las mujeres artistas irlandesas.
3. Castillo de Birr, condado de Offaly
Foto: Turismo Irlanda
Foto: Christopher Hill para Turismo Irlanda
Foto: Ingrid Helena para Wikimedia Commons
Los Condes de Rosse han estado llamando a Birr Castle su hogar por alrededor de 400 años, y son toda una familia. El tercer conde de Rosse era básicamente el irlandés Galileo: en 1845, construyó el telescopio más grande de la Tierra. Podría capturar más luz y ver más lejos en el espacio que cualquier otro telescopio. ¿El descubrimiento de galaxias espirales y la creación de mapas tempranos de la superficie de la luna? Ambos sucedieron aquí mismo. Puede visitar el telescopio Rosse en una visita al Centro de Ciencias Históricas del castillo.
Luego está el 4º conde de Rosse, Laurence Parsons. Él (y su madre) eran fotógrafos conocidos en el siglo XIX, y todavía se puede ver el cuarto oscuro donde desarrollaron sus imágenes. Se dice que es el más antiguo del planeta que todavía existe en la actualidad.
Hoy en día, el castillo de Birr es el hogar del séptimo conde de Rosse y su esposa condesa. Puede visitar la finca, pasear por los jardines de 50 hectáreas, hacer un picnic junto al lago y maravillarse con el seto más alto del mundo en los jardines amurallados.
También en el área: con sus edificios georgianos de color helado en Oxmantown Mall y John's Mall, la ciudad de Birr es hermosa. Tiene muchos lugares dignos de Insta, especialmente a mediados de agosto, cuando el Birr Vintage Week & Arts Festival llega a la ciudad.
4. Castillo de Enniskillen, Condado de Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell para Turismo Irlanda
Foto: Marian McCaffrey para Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin para Turismo Irlanda
Una vez que fue la fortaleza de los jefes de Maguire, el castillo de Enniskillen, con una torre magnífica, ha protegido a la ciudad de su ubicación en las orillas del río Erne durante casi 500 años.
En estos días, Enniskillen es el hogar del Museo del Condado de Fermanagh, que detalla la historia, la cultura, el paisaje y la vida silvestre de este condado histórico. Su colección de primeras esculturas cristianas de piedra se remonta a una época en que esta parte del mundo era conocida como el Reino de Lough Erne. Visite también el Museo Inniskillings en el lugar, hogar de una gran cantidad de vestimentas militares y dedicado a los Fusileros Royal Inniskilling y a la 5ta Guardia Real del Dragón Inniskilling, que data del regimiento que se entrenó aquí para apoyar al ejército de William I a fines del siglo XVII.
Si su tatara-tatara-tatara-tatara-abuela era definitivamente irlandesa, vale la pena visitar el Centro de Genealogía Fermanagh del Museo del Castillo Enniskillen. El personal encantador le dará una sesión de asesoramiento de historia familiar de 30 minutos. Quién sabe, tal vez descubras que estás relacionado con esos jefes de Maguire …
También en la zona: la ciudad de Enniskillen está llena de actividad, especialmente en verano, cuando los bares y restaurantes, como el nuevo gastropub de la ciudad, The TapHouse, están más animados.
5. Castillo de Ballynahinch, Condado de Galway
Foto: Barry Murphy para el castillo de Ballynahinch
Foto: Barry Murphy para el castillo de Ballynahinch
Foto: Chris Hill para Turismo Irlanda
Este castillo del siglo XVII fue el hogar de una de las reinas piratas y jefes más temidos de la historia. Sí, Grace O'Malley y el "Clan Feroz O'Flaherty" una vez adornaban estos pasillos.
Cuando Grace era una niña, no quería nada más que salir de aventuras con su padre, el capitán del mar. Su madre no estaba demasiado impresionada por las ambiciones de Grace: creía que el lugar de una joven estaba en la casa y le dijo que todo su largo cabello quedaría atrapado en las cuerdas del barco. Según la historia, Grace se cortó el pelo rojo y se fue al mar de todos modos, comerciando, pirateando y saqueando tan lejos como España y Portugal.
Muchas leyendas sobreviven sobre Grace. Se dice que luchó contra el ataque de los piratas turcos solo un día después de dar a luz, y se cree que le propuso matrimonio a su segundo esposo simplemente porque quería su castillo. Aparentemente se divorció de él un año después con un simple "Te despido".
Está bien, pero sobre el castillo en sí. Es impresionante, como lo es toda la finca de 450 acres en la que se encuentra. Puedes pasar la noche aquí en una cama con dosel con vistas al río Owenmore y vivirlo al estilo rústico con clases de pesca con mosca o tiro al plato. O simplemente dirígete al Fisherman's Pub del castillo para tomar una cerveza y pescar el día junto al fuego.
También en el área: Ballynahinch se encuentra al pie de la cordillera de los Doce Bens y a una distancia sorprendente del imponente y hermoso Parque Nacional de Connemara. Haga senderismo y ciclismo por el castillo para conocer lo que Oscar Wilde describió como la "salvaje belleza" de Connemara.
6. Castillo de Ross, Condado de Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
A orillas del lago Leane en el Parque Nacional Killarney, esta es una fortaleza celta en la que definitivamente querrás pasar mucho tiempo, aunque solo sea porque se dice que todo el que vea el fantasma residente de O'Donoghue Mor será bendecidos con buena fortuna por el resto de sus vidas. Cada siete años, supuestamente se levanta de las profundidades del lago para rodear la isla Ross en su glorioso caballo blanco. El resto del tiempo, dice la leyenda, pasa el tiempo bajo el agua con su caballo y su biblioteca en compañía.
Puedes recorrer el Castillo de Ross, uno de los últimos reductos que cayeron ante el ejército de Cromwell en el siglo XVII, para probar la vida de O'Donoghue, pero la historia de la habitación de la isla se remonta a la Edad del Bronce, unos 4.000 hace años que. También vale la pena salir en un viaje en barco desde el castillo, haciendo una parada para visitar las ruinas milenarias de la Abadía de Innisfallen mientras navega.
También en el área: los bosques, cascadas, lagos y montañas de 3.000 pies de altura del Parque Nacional de Killarney son ridículamente pintorescos y vale la pena explorar, al igual que la ciudad de Killarney, a un par de millas del castillo.
