Deportes de invierno
El heliski en Alaska puede ser tan peligroso como espectacular, pero con la guía correcta, es algo que todo esquiador / ciclista debe incluir en su lista.
ALASKA OFRECE MUCHOS destinos y armadores diferentes para viajes en helicóptero. Volé con el sureste de Alaska Backcountry Adventures (SEABA) fuera de Haines. Ubicado a unas 90 millas al noroeste de Juneau, Haines es considerado uno de los destinos más prometedores para practicar esquí de montaña y montar a caballo. Solo se puede llegar a la ciudad de 2.000 personas en avión o ferry y se encuentra al pie de las cadenas montañosas de Chilkat y Fairweather, que juntas forman uno de los terrenos de esquí más locos del mundo. Para los adictos a la adrenalina, Haines tiene todo lo que puede manejar, pero puede ser peligroso y es importante ir con las mejores guías disponibles. SEABA me demostró durante mi visita que la seguridad es su primera prioridad y que pueden hacer que esquiar incluso en el terreno más desafiante, una experiencia segura para cualquier ciclista.
El momento oportuno
El único inconveniente del heliski es que el clima tiene que cooperar para que el pájaro vuele. Después de esperar tres días de sistemas de baja presión vomitando lluvia y nieve, nos despertamos a este día perfecto y nos apuramos con nuestro guía al helipuerto en el aeropuerto de Haines. Este fue mi primer vistazo a estas montañas y había estado en AK durante casi 5 días.
Preparado
El heliski es un deporte muy intensivo en equipamiento. Además del equipo de esquí, se requiere que cada ciclista use un arnés de escalada (ya que las grietas son un peligro en el terreno glaciar) y equipo completo de avalancha (mochila, baliza, sonda y pala). No había traído un arnés, pero SEABA me proporcionó el equipo que me faltaba. Pusieron a todos en una báscula antes del despegue para que el piloto sepa cuánto peso está volando. Incliné la báscula a 230 libras con todo mi equipo.
Un deporte de equipo
Tuve el placer de volar y montar con tres corredores de travesía muy experimentados de Durango, CO. La conducción de travesía de cualquier tipo es un deporte de equipo y es fundamental que todos confíen en los demás. John, Mike y Greg fueron muy buenos amigos y me enseñaron las cosas en mi primera experiencia heli.
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Ninja de nieve
Lo más importante que debe tener con usted en el país de Alaska es un guía experimentado, y todos nos alegramos de haber sido emparejados con Tom. Después de más de una década de guía, Tom es un ninja de la ciencia de la nieve y una bestia de esquiador. También es un tipo muy agradable y tiene el tipo de risa que solo podría pertenecer a alguien que heliskis para ganarse la vida.
Comenzando lento
Dadas las condiciones de nieve, que los guías de SEABA anticiparon que serían potencialmente altas para el peligro de avalancha, Tom nos inició en una carrera moderadamente empinada y salió al campo con cautela para inspeccionar cómo eran las condiciones.
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¡Avalancha
En los primeros cinco minutos de esquí, Tom, al frente de nuestro grupo, desencadenó una avalancha de tamaño decente. Estaba especialmente preocupado porque todavía estaba a 80 pies sobre la corona cuando se rompió el tobogán. Esta avalancha en particular provocó otros toboganes en su camino por el valle, lo que a su vez hizo que la carrera fuera segura para esquiar.
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Peligro de avalancha
Con seguridad en la parte inferior de la carrera, cerca del punto de aterrizaje de heli, Tom se ve aquí a punto de registrar dónde estaba el tobogán y cómo se rompió. Se registran los detalles de cada avalancha para que las guías SEABA puedan documentar la capa de nieve y monitorear las condiciones siempre cambiantes.
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Carrera espontánea
Hacia la mitad del día, Tom vio una pequeña zona de aterrizaje en la que quería ponernos. Nuestro piloto de heli ninja, Steve, pudo mantener el heli estable mientras salíamos y Tom descargó el equipo. Quedarse en esa cresta, y desenterrar un área de aterrizaje más grande para que el heli se pose en futuras carreras, fue una de las experiencias más emocionantes del día.
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Más charla sobre seguridad en la nieve
Tom reconoció las precarias condiciones de nieve desde el principio y reiteró que la seguridad de la nieve era nuestra prioridad número uno para el día.
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Refugio del árbol
Hacia el fondo de cada carrera vertical de más de 3500 pies, entraríamos en claros de árboles a la sombra de los picos sobre nosotros.
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Gigantes de Alaska
Alaska tiene una manera de hacerte sentir muy, muy pequeño.
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Polvo perfecto
La nieve era increíble, pero incluso en las pendientes moderadas descendimos de un esquiador a la vez para mitigar los riesgos de avalancha.
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Charla de radio
La comunicación entre los corredores es crítica. Cada uno de nosotros tenía una radio, a través de la cual Tom dirigía al equipo. Como él se hundiría primero y era difícil ver las próximas funciones o nieve insegura, Tom nos dirigía a través de la radio mientras esquiábamos. Esto fue extremadamente útil. No tenía radio, pero nuevamente, SEABA me proporcionó el equipo adecuado para mantenerme a salvo.
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Equipado con un sistema Avalung
Cada uno de nosotros estaba equipado con un sistema Avalung, pero finalmente fue el conocimiento de Tom y el personal de SEABA lo que nos mantuvo fuera del camino del peligro.
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Tomar notas sobre inestabilidad
Steve pudo bajar el heli en esta suave colina en la parte posterior del glaciar. Tom volvió a verlo aquí, tomando notas sobre la inestabilidad en las condiciones de nieve que atravesamos con seguridad.
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Viva
En pocas palabras, estar en una de las grandes catedrales de la Madre Naturaleza te hace sentir vivo.
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Final seguro
Al final del día, habíamos tenido uno de los mejores días de esquí de nuestras vidas. Le debíamos el final seguro a Tom y al increíble personal de SEABA.
18 años
