Si la idea de una misteriosa caminata a través de cientos de miles de cruces, clavada al azar en el suelo en una colina siniestra en la zona rural de Lituania, alcanza la cantidad perfecta de macabras para su lista de deseos de Halloween, le espera un regalo.
La Colina de las Cruces de Lituania puede ser espeluznante, pero ha sido un importante lugar de peregrinación durante más de 150 años. A lo largo de su historia, ha sido un destino controvertido y se ha enfrentado a frecuentes demoliciones por parte de las fuerzas soviéticas, que suprimieron todas las formas de religión. Pero desde la independencia del país en 1990, la colina está aquí para quedarse, y actualmente está viendo la revitalización como un sitio popular de turismo oscuro que es a la vez fascinante y escalofriante.
La colina, al norte de la ciudad de Šiauliai, ha sido un lugar sagrado para los residentes de Lituania desde las devastadoras batallas en 1831 contra el Imperio ruso. Conocido como el Levantamiento de noviembre, las batallas resultaron en numerosas bajas para Lituania. Como tributo a los que murieron, los familiares comenzaron a dejar cruces en la colina sin pretensiones.
Lo que comenzó como un goteo de dolientes pronto se convirtió en una avalancha de cruces y peregrinos. Pero no fue hasta 1850 que la colina, conocida como Jurgaičiai, pasó a llamarse Colina de las Cruces.
Cuando las autoridades zaristas prohibieron cruces similares en los bordes de las carreteras y en los cementerios en 1863 como parte de su rechazo general de la religión y los símbolos religiosos, muchos viajaron a la colina para erigir sus monumentos conmemorativos como muestra de desafío y determinación.
Con el nuevo nombre y la prohibición de las cruces públicas, la colina se inundó con nuevas instalaciones, aunque muchos lo vieron como un destino peligroso y prohibido, especialmente durante los períodos de dominio soviético.
El Cerro de las Cruces ha sido objeto de frecuentes redadas y demoliciones a manos de las autoridades soviéticas. En 1961, una operación a altas horas de la noche vio todas las cruces arrasadas por la colina. Se quemaron cruces de madera en el sitio, se aplastaron estructuras de concreto y se rescató cualquier metal como chatarra o se derritió, dejando la colina desnuda.
Pero determinados peregrinos regresaron poco después con nuevas cruces, y las autoridades los eliminaron al menos cuatro veces más. Las reconstrucciones fueron tan fervientes que eventualmente cesaron las demoliciones, y la colina cubierta por la cruz se convirtió inadvertidamente en un símbolo de esperanza y perseverancia.
Hoy en día hay un estimado de 100, 000 cruces densamente empaquetadas en la pequeña colina, un número que continúa subiendo desde que Lituania logró la independencia.
Aunque Lituania fue el último país de Europa en adoptar el catolicismo, y sus residentes se enfrentaron a una persecución continua por hacer cruces, hacer cruces es un pasatiempo importante allí, tanto que la UNESCO reconoció su importancia en 2001.
La colección al azar de cruces refleja esta tradición. Cubren una amplia variedad de formas y tamaños: algunos tienen varios pies de altura y están bellamente adornados, otros son más pequeños y más humildes. También están acompañados por cientos de estatuas y rosarios sagrados, convirtiendo el destino en un espeluznante laberinto conmemorativo y una de las atracciones turísticas más intrigantes del país.
Impulsado por una visita del Papa Juan Pablo II, quien celebró una misa allí en 1993, la colina se ha convertido en un destino popular para peregrinos internacionales y visitantes curiosos. Y aunque las miles de cruces son innegablemente misteriosas, la colina también es un lugar de sombría tranquilidad y reflexión.
La colina se encuentra a siete millas al norte de Šiauliai, a la que se puede llegar fácilmente en tren. Desde Šiauliai, hay autobuses regulares que viajan a la parada de Domantai, desde donde el Cerro de las Cruces está a una caminata de 1.2 millas.
