Viaje
Recibió un Nikon Inspiration Award por su trabajo con el Kachin Independence Army, constructor de su propia granja autosuficiente en Chiang Mai, Tailandia, Ryan Libre habla sobre su progreso y motivaciones como fotógrafo documental.
Un hombre con un pesado abrigo militar se encuentra cerca de un fuego que salta. El esta solo. Sus manos están extendidas, dando la bienvenida a las llamas mientras las estudia. No hay nada más que páramo y una silla vacía, un recordatorio de que en cualquier momento puede sentarse. Pero el hombre decide ponerse de pie. Lo acerca al fuego.
Un oficial de KIA que busca calor.
Al igual que el hombre de la foto, Ryan Libre decide ponerse de pie. Se ausentó del ejército de los EE. UU. Y luego obtuvo un título en Estudios de la Paz. Pasó dos años viviendo sin hogar y ahora vive en una cabaña de adobe que construyó con sus propias manos. Sí, hay muchas cosas poéticas que decir sobre Ryan, tome su apellido, por ejemplo, pero es mejor dejar que hable por sí mismo.
Entre ganar premios, organizar exhibiciones, viajar y terminar tu cabaña de adobe, has estado muy ocupado. ¿Qué has estado haciendo en las últimas semanas?
Ryan Libre: He estado por todos lados. Acabo de pasar tres semanas en el estado de Kachin, en la sede del Ejército de Independencia de Kachin (KIA) en el frente. No estaba planeando ir, pero la pelea estalló nuevamente, comenzando hace aproximadamente 2 meses. Hubo un alto el fuego durante bastante tiempo, pero después de que comencé fui tan rápido como pude y pasé unas tres semanas con ellos. Después de terminar de hacer muchas fotos y videos y escribir allí, me dirigí a Japón y ahora estoy en Tokio tomando fotos de los refugiados de Kachin, hay alrededor de 500 de ellos aquí.
Desafortunadamente, no estoy muy familiarizado con el movimiento de independencia de Kachin. ¿Qué caso están haciendo por la soberanía?
Legalmente hablando, tienen un acuerdo firmado, el Acuerdo Panglong, firmado por el padre del ganador del Premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, quien era el jefe del gobierno birmano en ese momento. Eran un país independiente hasta 1947, cuando acordaron unirse al sindicato, pero era bajo los términos de autonomía total y total y la capacidad de separarse si sentían que no les estaba funcionando. Se suponía que era como lo que es hoy la UE. Trabajarían juntos por caminos, obras, dinero, pero el gobierno birmano tomó todos sus recursos y no les devolvió nada, obligó a las escuelas a enseñar birmano y suprimió también su religión.
Miembros de la KIA. Todas las fotos son de Ryan Libre.
¿Cómo fue la sensación general durante su última visita a Kachin?
Bueno, fui al frente y todos los días había peleas, pero cambiaba de lugar todos los días. Traté de ir a donde creía que habría algo, pero seguía sucediendo que estaba en otro lugar. Pero hablé con muchas personas que estaban peleando. Sin embargo, todo el sentimiento en la ciudad realmente ha cambiado. Todos están muy alertas y vivos, y se toman en serio su trabajo. Escribí un artículo sobre "La luna de miel de la guerra", cuando se sintió como una fase de luna de miel porque la guerra acababa de comenzar y todos se habían estado preparando para ella. Pero la realidad de una guerra a largo plazo … ya hay 20, 000 refugiados, después de un tiempo, estas cosas se vuelven muy serias y difíciles de manejar. Pero cuando recién comienza, parecía que todo el mundo estaba muy emocionado e incluso de celebración.
La lucha de Kachin por la independencia definitivamente tiene poca o ninguna cobertura en los medios de comunicación de los Estados Unidos, pero ¿qué pasa con más localmente, en Asia?
Todavía está muy bajo en el radar aquí. Casi no hay medios en el mundo que cubran esto, ni siquiera los medios birmanos. Están tratando de ocultarlo. China no. Tailandia no.
¿Cómo responden los Kachin al trabajo? Me imagino que son muy felizmente receptivos
Sí extremadamente No solo mi trabajo, sino una de las cosas de la cultura Kachin es que son muy acogedores con los huéspedes en general. Tienen un sentido de hospitalidad muy desarrollado. Eso pasa por todos lados sin importar para qué los estés visitando. Además de eso, también apoyan mi trabajo.
Mientras has estado en Kachin, ¿alguna vez te has encontrado en situaciones muy peligrosas?.
Bueno, ya sabes, siempre voy allí ilegalmente. Al final, es algo relativo, pero no es lo que supongo que la mayoría de los estadounidenses de clase media de mediana edad llamarían seguro. Al final del día, no es TAN peligroso, pero hay personas que son arrestadas. Hay muchos ejércitos y espías chinos y birmanos que se aseguran de que la gente no cruce la frontera.
Pero no sé, he cruzado la frontera 20 o 30 veces ilegalmente y todavía no he tenido ningún problema. La primera vez que llegué al país cruzando un río en medio de la noche.
¿Los kachin hablan inglés?
Estoy aprendiendo su idioma, Jinghpaw, y puedo tener conversaciones bastante básicas. Pero generalmente estamos hablando inglés con un traductor. Realmente he entendido el inglés de una manera diferente después de trabajar con ellos, porque si no saben inglés, realmente no tienen acceso a buenas noticias. Sus vecinos, los birmanos, chinos y tailandeses, ninguno de ellos es exactamente conocido por su libertad de información.
Como los Kachin no tienen voz en sus propios medios, se toman muy en serio la educación en inglés. Hay una gran diferencia si pueden comunicarse en inglés y leer las noticias, por lo que hay más recursos disponibles y medios para ser escuchados. Incluso el KIO estableció un colegio universitario de inglés de 2 años para enseñar a los jóvenes un programa intensivo de inglés.
Están extremadamente bien organizados y con visión de futuro. Creo que no es lo que la mayoría de la gente piensa como un ejército rebelde. La región está extremadamente empobrecida. Pero, en general, si compara a los Kachin que viven afuera bajo el gobierno birmano con los del estado de Kachin, los que están bajo el KIO tienen acceso a mejores hospitales y escuelas y, en general, a una mejor infraestructura. Todo es relativo, en cierto sentido, no se parecerá a Tokio, pero teniendo en cuenta los recursos que tienen y las cosas que han hecho los países vecinos, están siendo extremadamente progresistas.
Cambiando de marcha aquí, me gustaría ir mucho más atrás. Sé que decidió abandonar su puesto en la Guardia Nacional del Ejército, pero ¿cómo se encontró en Asia?
Tenía un amigo que fue allí y dijo que era genial, bla, bla, que era muy básico, pero cuando fui allí, no parecía un lugar que fuera simplemente interesante o entretenido, se sentía como en casa. En muchos sentidos, más de lo que Estados Unidos me sentía como en casa. Una de las primeras cosas que hice fue pasar no más de una semana viajando, y luego comencé a trabajar. Terminé en esta granja realmente genial en el campo, y creo que toda la visión del mundo de las personas que vivían allí estaba muy en sintonía con mi visión del mundo. Siento que no muchas personas en los estados compartieron mis cosmovisiones.
¿Sintió que estaba huyendo de algo o simplemente necesitaba un nuevo comienzo?
No lo llamaría huir, había resuelto la situación con el AWOL aproximadamente un mes después de que me fui, pero eso no era un problema legal. Estaba buscando algo nuevo. Realmente no esperaba que resultara lo que era. Estaba planeando pasar unos 5-6 meses viajando por el sudeste asiático. No tenía un plan, pero esa era la idea general. Y me quedé un poco.
¿Qué creó un punto de inflexión para ti al necesitar hacer esto?
En realidad era la Misa Crítica. Había pasado dos meses organizando la primera Misa Crítica en mi ciudad natal, y sucedió que mi entrenamiento cambió para comenzar el mismo día a la misma hora de esta Misa Crítica en la que había estado. planeando por unos dos meses. Al llegar a ese punto, sentí que me llegaban muchas señales que decían 'Realmente no perteneces aquí', y sentí que el cambio de hora era como el universo arrojándome una bola curva, obligándome a tomar una decisión, así que al final hice el paseo en bicicleta y envié la carta.
¿Cómo fue explicar a todos que no volverías en un tiempo?
No creo que nadie estuviera realmente sorprendido. Cuando me fui, estaba sin hogar en los Estados Unidos, en Chico, California. La mayor parte del año vivía solo con un saco de dormir, ni siquiera una tienda de campaña. A veces, en la temporada de lluvias, me instalaba en un parque o en el patio trasero de un amigo.
Sin embargo, fue sobre todo una elección, no fue algo que se me impuso en absoluto. Supongo que de alguna manera, mientras tenía un apartamento, pagaba el alquiler, pero me sentí como un peso que realmente no necesitaba. Entonces tuve una enorme carpa en la parte de atrás de la casa de mi amigo y viví allí por un tiempo pagando $ 20 dólares mensuales por el alquiler. Pero incluso entonces esas cosas comenzaron a sentirse algo pesadas para mí. Estaba estudiando budismo con bastante intensidad, y sentí que mientras más y más cosas "tenía", más me sentía abrumado. Y se convirtió en una especie de progresión hacia una mochila de tamaño normal llena de cosas.
Mi casa ahora es una cabaña de adobe hecha a mano en las afueras de Chiang Mai, Tailandia.
Sí, cuéntame sobre eso. ¿Cuánto tiempo lleva trabajando?
Compré la tierra hace unos 7 u 8 años, y quedó inactiva hasta que comencé a trabajar en ella hace unos 5 o 6 años. Tim Patterson estuvo allí construyendo conmigo desde el principio. Se quedó allí 1 o 2 meses conmigo ayudándome a construir la primera cabaña. He estado trabajando en ello durante aproximadamente 5 años y está en un punto en este momento donde es bastante cómodo. Ahora tengo como 5 o 6 edificios diferentes, una cabaña solo para dormir, una oficina, una cocina, un cobertizo para herramientas, una ducha, un baño y una casa de hongos, y todos son edificios separados en el bosque. Se trata de un terreno del tamaño de un campo de fútbol.
A veces voy en bicicleta a la ciudad y hay un camión local que entra una vez por la mañana a las seis, pero no tengo auto ni nada.
Tim Patterson ayudó a construir la nueva casa de adobe de Ryan.
¿Qué te atrajo al adobe y cuáles han sido algunos desafíos?
Fue el primer tipo de WWOOFing que hice. La mujer de la granja había ido a un templo y había construido una choza para uno de los monjes, y yo la ayudé con eso. Realmente me enamoré desde el principio. Parte de la razón por la que no tenía hogar era la sensación de que era pesado. Pero estos edificios se pueden construir de forma gratuita, básicamente, sin destrucción ambiental. Cambió completamente mi pensamiento sobre '¿qué es un hogar?'; no tiene daño ambiental, no tiene hipoteca, no tiene códigos de construcción. Fue una epifanía total: después de estar sin hogar durante 2 años, quería construir una casa.
También debo decir que en términos de cuánto tiempo se tardó en construir, el primer edificio tardó 3 meses. Digo que 'tomó 5 años', pero la mayoría de las veces me fui. Así que en realidad solo pasé unos 9 meses en total construyendo mi casa.
¿Qué pasa durante la temporada de lluvias? ¿Requiere algún mantenimiento adicional?
No, es bastante sencillo. Si se encuentra en una situación que recibe mucho viento, es posible que desee construir un techo más grande y más largo, cosas básicas como esa. Especialmente para mí, la mayor parte de la lluvia cae directamente, golpeando un árbol antes de que golpee la pared. Es muy sencillo.
En el exterior de los ladrillos, hay una capa de mortero de una pulgada de grosor, por lo que, en el peor de los casos, tomaría alrededor de un año o dos desgastar el mortero y luego comenzaría a ver los ladrillos, y luego puedes volver a poner el mortero en un par de horas. Es muy bajo mantenimiento y muy intuitivo, creo. No tuve que consultar ningún recurso externo, pero mis vecinos son uno de los mejores y más consolidados constructores del sudeste asiático, pero cuando Tim y yo estábamos allí comenzando, no estaban por ningún lado.
Ryan, en su cocina.
¿La cabaña tiene agua corriente o electricidad?
Solo tengo agua de lluvia y un pequeño panel solar. Mi sistema solar solo cuesta alrededor de $ 500, y es un poco delgado, pero al mismo tiempo, lo que la mayoría de nosotros, la mayoría de la gente de la comunidad de Matador hacemos es tener una computadora portátil que usa una cuarta parte de la energía que una luz. la bombilla lo hicimos mientras estábamos creciendo, y la usamos para todo. Es una cantidad muy pequeña de energía.
¿Cómo te involucraste tomando fotos / convirtiéndote en reportero gráfico?
Bueno, mi madre es pintora, y yo había terminado de pintar en la escuela secundaria y preparatoria, y fue algo que realmente no me llegó intuitivamente. Cuando recién comenzaba la universidad, utilicé mi primera beca universitaria para comprar una cámara y fue muy intuitiva para mí, e inmediatamente comencé a usarla para mostrar mi visión del mundo y documentar algunas historias que me interesaban, principalmente la falta de vivienda y los derechos de los animales..
¿Había hecho algún trabajo publicado antes de ir a Asia?
No, pero había hecho algunas exposiciones en la universidad (Estado de Chico), así que era algo en lo que estaba bastante involucrado.
Ya has publicado algunos trabajos aquí en Matador y has sido una gran conexión durante mucho tiempo. ¿Cómo te presentaron por primera vez?
De Tim Patterson, nos conocimos en Japón. Cuando me mudé a Hokkaido, él fue la primera persona que conocí, y pasamos mucho tiempo juntos en bicicleta y caminando por las montañas. Y luego iba a Camboya, y quería escribir algunas historias sobre la provincia de Koh Kong junto al océano y en la frontera tailandesa, y me invitó a que lo acompañara a tomar algunas fotos. Hemos sido muy amigos desde entonces. Vino a Kachin conmigo la primera vez que fui. Desafortunadamente, no lo he visto en aproximadamente 2 años.
Daisetsuzan.
Cuéntame un poco sobre el arco de tu carrera fotográfica
Al principio, la mayoría de mis proyectos eran sobre personas sin hogar, y luego sobre los derechos de los animales. Estaba muy involucrado en esas dos cosas cuando comencé a ser fotógrafo. Fue después de Japón que decidí que quería hacer fotografía a tiempo completo. Supongo que se podría decir que mi primer gran salto fue en fotografía de paisajes en Hokkaido. Así que comencé al estilo documental y luego fui a la naturaleza, y después de conocer a Tim e ir a Camboya volví a hacer documental.
¿Cuáles son algunos otros proyectos de cosas que desea abordar?
Quiero avanzar hacia un estilo social documental en la naturaleza, pero tal vez sea más artístico en la presentación. Un proyecto que planeo comenzar bastante pronto se llama Black is Beautiful, y son retratos en el estudio de hombres y mujeres tailandeses de piel muy oscura. Hay una gran discriminación en este momento contra las personas con piel oscura en Tailandia, y en toda Asia realmente. Así que quiero abordar ese problema, pero no a través del sentido tradicional. En realidad, quiero atraer a la gente al estudio e intentar hacer algo más conceptual, pero al mismo tiempo intentar llegar al corazón de este grave problema social. Estoy ansioso por eso.
Me estoy moviendo cada vez más hacia proyectos locales que, supongo, son personales para mí. Si hay un mensaje que podría dar a las personas que quieren convertirse en fotógrafos, es que al final, cuantos menos lugares vayas, más verás. Ahora hay tantos fotógrafos y, ya sean aficionados o profesionales, corren demasiado. Están tratando de documentar demasiadas cosas en muchos lugares, y la calidad proviene de elegir algo pequeño y hacerlo bien. Así que me gustaría viajar mucho menos y tomar fotos de cosas muy cercanas a mí.
He leído que pasas muy poco tiempo después del procesamiento. ¿Porqué es eso?
Para mí, hay un elemento muy importante de mi sentimiento y mi juicio en el momento en que estoy parado frente a alguien o en algún lugar o algo. Es como si pudiera elegir mucho mejor cómo quiero representar la situación, y también mi sentimiento en ese momento, creo, se solidifica en la foto. Así que estoy haciendo muchos ajustes en la cámara en este momento, con el balance de blancos o el contraste, pero realmente estoy tratando de expresar lo que siento y lo que experimento en ese momento. Es algo muy diferente para mí cuando ves esa imagen más tarde. Todo ese momento se ha ido.
¿Alguna vez se siente en desacuerdo entre los objetivos naturalistas que tiene para su hogar de adobe y su sustento y arte basados en la tecnología digital? Son dos extremos muy diferentes
No me siento muy reñido. Mi lema de alguna manera es "volver al futuro". No siento nostalgia por las impresiones de cuarto oscuro, y realmente me gusta evaluar seriamente las nuevas tecnologías en términos de sus impactos ambientales. Y cuando esas cosas funcionan, hace un gran progreso. Y para mí me encanta trabajar con digital: me permite trabajar sin productos químicos, es mucho más barato y puedo trabajar más libre y rápidamente.
Sin embargo, tengo muy poco interés en la cámara. Nunca hablo de mi cámara. Tienes que preguntar: "¿Es el equipo o la fotografía lo que me interesa?"
¿Te gusta viajar a cualquier lugar fuera de Asia?
He estado bastante arreglado aquí. Como dije, cuantos menos lugares vayas, más verás. Ni siquiera he estado en países vecinos como Vietnam. Me gusta encontrar pequeños nichos que me gustan y volver a ellos año tras año, profundizando la historia y creando una especie de línea de tiempo. No estoy realmente interesado en viajar personalmente o como fotógrafo fuera de estas áreas donde tengo algo de experiencia. Incluso dentro de 20 o 30 años puedo ir a estos lugares y todavía hay más por descubrir. De hecho, rechacé una cosa con Tim Patterson en América del Sur durante 6 meses. Al final, dije: "¿Qué son 6 meses en América del Sur?" No sabría nada.
¿Y cuándo fue la última vez que estuviste en los Estados Unidos?
Hace unos 4 años.
Ryan, relajándose.
¿Tienes algún consejo para quienes buscan llevar su fotografía o arte al siguiente nivel?
Tome algo en lo que esté realmente interesado o curioso, un tema, y trabaje realmente hasta la muerte. Realmente explorarlo en todas sus posibilidades y caras. Creo que se te ocurrirán algunas fotografías mucho mejores y aprenderás mucho sobre el tema de una manera que realmente no aprendes con solo pensar "oh, esta es una bonita puesta de sol y hay una mariposa". realmente enfocado, realmente explorando una cosa, puedes aprender mucho sobre el tema, la fotografía y sobre ti mismo.
