Oculto entre altísimos cedros en la cima del monte Koya se encuentra el cementerio de Okunoin. Un laberinto de antiguas lápidas cubiertas de musgo, sus caminos conducen al mausoleo de una de las figuras más importantes del budismo japonés, Kobo Daishi. También conocido como Kukai, se dice que Kobo Daishi descansa en Okunoin en eterna meditación, haciendo del cementerio uno de los lugares más sagrados de Japón. La atmósfera etérea de este lugar de descanso final atrae a peregrinos, así como a turistas que desean encontrar algo de paz espiritual.
Koyasan
El Monte Koya, conocido como Koyasan en japonés, es un pequeño templo ubicado en lo profundo de la escarpada cordillera de Kii de la prefectura de Wakayama. Geográficamente y espiritualmente elevado sobre la sociedad cotidiana, fue creado por Kobo Daishi, un monje, poeta y erudito que fundó la influyente secta Shingon del budismo en Japón, en el siglo IX como un retiro de las preocupaciones de los asuntos mundanos. Envueltos en humo de incienso, las estrechas calles de Koyasan resuenan con el sonido de gongs y oraciones, transportándote a un lugar de solemne tranquilidad tan pronto como llegas.
El cementerio
Okunoin está en la parte oriental de Koya, rodeada de bosque. Alrededor de una milla y media de largo y el sitio de más de 200, 000 tumbas, es el cementerio más grande de Japón. Comenzando en el puente Ichi-no-hashi, caminos de piedra bordeados de árboles y linternas conducen a través de las lápidas, llevándote hacia el mausoleo de Kobo Daishi.
El cementerio alberga una mezcla de tumbas, incluidas las de antiguos señores feudales, monjes prominentes y comandantes militares como Date Masamune, quien fundó la ciudad de Sendai en el norte de Japón. Estos se yuxtaponen con tumbas contemporáneas, como monumentos simbólicos de compañías como Panasonic para honrar a los empleados que fallecieron, así como monumentos más inusuales, incluido un monumento conmemorativo de una compañía de control de plagas a todas las criaturas que sus productos han exterminado. Las tumbas más modernas tienden a ubicarse en la sección más nueva del cementerio, que tiene un camino más corto hacia el mausoleo que comienza en la parada de autobús Okunoin-mae.
Si bien la mayoría de las personas visitan Okunoin durante el día, también es posible pasear por el cementerio por la noche. La atmósfera tranquila e inquietante en este momento es especialmente memorable. Las mañanas tempranas son otro buen momento para visitar, cuando la niebla permanece en el aire fresco y el cementerio adquiere un ambiente particularmente místico.
Características unicas
Además de las lápidas en sí, hay una serie de otras características interesantes que se pueden encontrar en la ruta al mausoleo. El más inquietante de estos es el Sugatami-no-Ido, o Pozo de Reflexiones, que se encuentra justo después del puente Naka-no-hashi en el centro del cementerio. La leyenda dice que si miras dentro de este pequeño pozo pero no ves tu reflejo, estás destinado a morir en los próximos tres años.
Más cerca del mausoleo verás la piedra Miroku, que se guarda en una pequeña jaula de madera con una abertura lo suficientemente grande como para alcanzar el interior. Se afirma que la piedra puede juzgar el valor de aquellos que intentan levantarla, sintiéndose ligeros para los virtuosos y pesados para los pecadores.
También te encontrarás con numerosas estatuas jizo diseminadas por los terrenos del cementerio. Jizo es una deidad budista que protege a los viajeros, los niños y las almas de los fallecidos. Sus estatuas a menudo se encuentran en lugares que se cree que son un límite entre los reinos físico y espiritual, como Okunoin. Los monumentos de piedra cubiertos de musgo a menudo están vestidos con baberos o gorros rojos y, a veces, incluso adornados con pintura roja, que se cree que es una forma de proteger las almas de los niños fallecidos.
Salón de linternas
El camino finalmente llega al puente Gobyo-no-hashi, que marca la entrada a la parte interior más sagrada de Okunoin. Aquí es donde se encuentra el mausoleo de Kobo Daishi. Una vez que cruza este puente, los visitantes no pueden comer, beber o tomar fotografías.
Si bien la entrada al mausoleo en sí no es posible, puede visitar el Salón Torodo, el Salón de los Faroles. Este es el principal lugar de culto del cementerio, donde los peregrinos vienen a rezar a Kobo Daishi. En el interior hay más de 10, 000 linternas, que se mantienen encendidas permanentemente; según la leyenda, algunas han estado encendidas durante más de 1, 000 años. Debajo del pasillo se encuentra una sala laberíntica cuyas paredes están forradas de piso a techo con decenas de miles de pequeñas estatuas de Buda que han sido donadas a Okunoin.
Alojamiento en el templo
Muchos de los templos en el monte Koya, incluidos Joki-in, Eko-in y Saizen-in, abren sus puertas a los huéspedes que pasan la noche. El alojamiento proporcionado es similar a un ryokan (posada) tradicional japonés en lugar de las condiciones austeras que podría esperar. Por lo general, obtendrá una habitación privada con una cómoda cama de futón y pisos de tatami, e incluso puede haber un onsen compartido (baño de aguas termales) en el sitio. El desayuno y la cena generalmente están incluidos en el precio de la habitación, y es una gran oportunidad para probar shojin ryori. Esta cocina budista vegetariana tradicional está exquisitamente presentada y presenta ingredientes locales de temporada, como el famoso tofu liofilizado de Koya.
Como parte de su estancia en el templo, o shukubo, también tendrá la oportunidad de participar en clases de meditación y ceremonias de oración temprano en la mañana. Estos últimos generalmente solo están abiertos para las personas que pasan la noche en ese templo en particular y definitivamente valen la pena a las 5:00 a.m. Cada templo tendrá su propia ceremonia única, pero puede esperar una mezcla de canto, meditación y la ofrenda de incienso.
Templo Kongobu-ji
Si está haciendo el esfuerzo de viajar hasta el Monte Koya, sería una lástima visitar solo Okunoin. Tómese un tiempo para el templo Kongobu-ji, el templo principal del budismo Shingon en Japón y el templo más importante de la ciudad. Puede realizar un recorrido autoguiado por sus edificios principales por una pequeña tarifa, durante el cual puede admirar los salones de ceremonia y las elegantes obras de arte que representan flores, vida silvestre y Koya en diferentes estaciones.
El templo también alberga el jardín zen más grande de Japón con casi 25, 295 pies cuadrados. El diseño abstracto del jardín de rocas de Banryutei está destinado a representar un par de poderosos dragones que se materializan a partir de un mar de nubes para proteger Kongobu-ji y es un lugar ideal para la contemplación.
Llegar allí
Osaka es la ciudad principal más cercana al monte Koya. Desde la estación de Namba, tome la línea local Nankai Limited Express o Nankai Koya hasta Gokurakubashi (esta última es la opción más barata, con un tiempo de viaje más largo). Desde aquí tomas el teleférico hasta la estación de Koyasan. Luego deberá tomar un corto viaje en autobús para llegar al centro de la ciudad, ya que no se permite el paso de peatones por la carretera estrecha.
Hay dos o tres autobuses por hora que van directamente a Okunoin. Una opción es bajar en la parada de autobús Ichinohashi-guchi y caminar por la ruta tradicional de una milla y media a través del cementerio hasta el mausoleo. Alternativamente, quédese en el autobús hasta Okunoin-mae y tome un camino más corto a través de una sección más nueva.
Si no va directamente del teleférico al cementerio, también tiene la opción de caminar desde el centro de la ciudad. Está a 10-15 minutos a pie de la intersección principal de Senjuinbashi, y pasará por un montón de lugares de interés a lo largo del camino, como casas de té, tiendas de recuerdos y templos.
