Los cementerios a menudo están en las listas de visita obligada de los viajeros (y no, no estamos siendo sarcásticos, la gente realmente tiene algo para visitar los cementerios). El prestigioso cementerio Père LaChaise en París siempre está lleno de turistas curiosos que desean ver las lápidas de Van Morrison, Oscar Wilde o Edith Piaf, y las catacumbas de la ciudad contaron con 512, 000 visitantes en 2016. El cementerio judío de Praga es uno de los los lugares más recomendados para visitar en la ciudad, y los enormes campos de pequeñas cruces blancas del Cementerio Americano de Normandía atraen a aproximadamente un millón de visitantes cada año. Pero, a pesar de que estos cementerios de fama mundial son extremadamente populares entre los visitantes, inspiran poco más que tragedias, pérdidas y tristezas.
El cementerio de la ciudad de Săpânța en Rumania no es el típico cementerio triste. No está lleno de lápidas grises, corta-galletas. No está decorado con ramos de plástico en jarrones de peltre, grandes cruces de granito y esculturas de ángeles llorando. En cambio, es un lugar aparentemente alegre donde cada lápida es vívida y divertida, de ahí el apodo del cementerio: Cimitriul Vesel, el Merry Cemetery.
Stan Ioan Patras, un tallador de madera local, comenzó a crear marcadores de tumbas para el cementerio de Săpânța en 1935 hasta su muerte en 1977. Cada marcador de tumbas está hecho de madera, se coloca verticalmente sobre la tumba y está rematado con un tallado puntiagudo cubierto de estaño. Techo que protege la pieza de la lluvia. Todos los marcadores de tumbas están pintados de un azul especial ("Săpânța azul") y están muy decorados con flores de colores, así como motivos geométricos y orgánicos, haciendo que el cementerio se vea increíblemente brillante y alegre.
Pero cada monumento es diferente. Debajo del techo puntiagudo hay una cruz, y debajo de cada cruz hay una pintura colorida que representa al difunto haciendo algo que amaba, su trabajo o en el momento de su muerte: cocinar, coser, beber, tener un accidente automovilístico, etc., debajo de cada pintura, hay un epitafio único e ingenioso en forma de poema que describe a la persona enterrada debajo. A menos que hable rumano, descifrar estos poemas será difícil, pero el buró de turismo del área ha proporcionado dos ejemplos:
Aquí es donde descanso
Y Pop Toader es mi nombre.
Solía amar el clarinete
Y la tuica (brandy) en mi vaso
Mientras viviera en la Tierra
Seguí pensando en estas cosas:
Tener algo de beber y qué comer.
Y tocar el clarinete
Yo también era miserable
Porque yo era viudo
Pero para ti estoy cantando alegremente
No es la forma en que estoy cantando para mí.
Otro, un poco más curioso, dice:
Debajo de esta pesada cruz yace mi suegra
¿Había vivido otros tres días?
Hubiera sido yo quien mintió aquí
Y ella habría sido la lectora
Hay alrededor de 800 de estos marcadores en el cementerio Merry y, a pesar de la muerte de Stan Ioan Patras (también enterrado en el cementerio, detrás de la iglesia que es tan genial como el cementerio), la tradición continúa gracias al aprendiz de Patras, Dumitru Pop. Pero como sabe que él también terminará en el Cementerio Merry (tiene su parcela reservada), está entrenando al próximo tallador / pintor / poeta que tomará su lugar.
Săpânța se encuentra muy cerca de la frontera que Rumania comparte con Ucrania y se encuentra a 10 horas en coche (unas 360 millas) de Bucarest, la capital. El área alrededor de Săpânța también alberga ocho hermosas iglesias de madera declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por lo que vale la pena desviarse a esta parte del país.
