Planificación de viaje
La costa swahili es un lugar antiguo donde las culturas se han reunido y mezclado durante diez siglos de comercio. La ciudad de Lamu, en la isla de Lamu, en la costa norte de Kenia, es la expresión más pura de la cultura swahili que queda.
Llegar allí
La isla de Lamu es una de las islas más grandes del archipiélago con el mismo nombre que se encuentra dispersa a lo largo de la costa de Kenia, al sur de la frontera con Somalia.
La forma más fácil y segura de llegar a Lamu es por vía aérea, ya que las carreteras son pobres y a veces intransitables, y los infames piratas somalíes operan en alta mar. Varias de las pequeñas y confiables compañías aéreas de Kenia vuelan diariamente desde Nairobi a Lamu, incluidas Air Kenya y Safarilink (desde el aeropuerto de Wilson), y Fly 540 (desde Jomo Kenyatta International).
Prepárese para el choque de calcomanías: un viaje de ida y vuelta cuesta más de $ 300 por persona.
El vuelo lo lleva a la pista de aterrizaje rústico en la cercana isla de Manda en aproximadamente dos horas. Recoja su bolso, camine hacia el nuevo embarcadero y aborde un dhow para cruzar el canal a Lamu Town, visible en la distancia. Está a solo 15 minutos en bote.
Poco después de tomar el agua, Lamu Town se enfocará. Claro, las comodidades modernas como antenas parabólicas y postes telefónicos están presentes, pero en general, la ciudad conserva la imagen de un antiguo puerto de Swahili con mezquitas con vistas a las bajadas del muelle y las casas altas de comerciantes que alguna vez fueron ricos.
El paseo marítimo está lleno de pescaderías y mayoristas, ociosos y trabajadores, hombres en kanzu y kofia (caftan y gorra bordada tradicional), mujeres envueltas en bui bui negro e innumerables burros, perros, gatos, pollos y niños que se lo toman con calma.
Moverse
Los estrechos callejones del casco antiguo apenas permiten el paso de dos personas de lado a lado. Solo hay un automóvil en la isla, y casi todos se mueven a pie o en burro.
Los taxis acuáticos están disponibles por unos pocos cientos de bob (argot local para chelines kenianos). Negociar duro. El precio bajará.
Incluso en los días más calurosos del año, los callejones de Lamu Town son frescos y sombreados. Las buganvillas y los frangipani se alinean en las paredes y los pasajes están animados por los ondulantes velos de las mujeres musulmanas en su bui bui.
Con más de 30 mezquitas y una población de poco más de 5, 000, el Islam está siempre presente, comenzando con el primer llamado a la oración antes del amanecer.
La avenida Harambee, la calle principal paralela al muelle a solo 50 metros de la costa, es ideal para pasear. Aparte del turista ocasional y algunas boutiques modernas, hay poco que indique que la ciudad ha cambiado mucho en las últimas décadas.
Los lugareños lo ignorarán mientras hacen sus negocios o conversarán en las puertas de las muchas dukas que bordean la calle.
En la plaza de la ciudad frente al antiguo Fuerte, construido por los árabes omaníes en 1808, un antiguo almendro con hojas anchas de color verde oscuro crea una atmósfera de calma y un lugar sombreado para que la gente se reúna.
La fortaleza es interesante para explorar, y se supone que el Museo Nacional cercano es uno de los mejores de Kenia.
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Dónde comer
Es fácil comer bien por muy poco en Lamu. Whispers Cafe en Harambee, detrás de la antigua mezquita frente al mar (ahora abandonada), tiene un patio fresco lleno de palmeras y enredaderas en flor.
Un par de millas al este a lo largo del paseo marítimo está Shela Village, donde encontrará el Hotel Peponi.
Una institución local desde la década de 1960, y aún operada por la familia fundadora, el hotel merece una visita, y el restaurante es excelente.
Por lo menos, pruebe un dawa (una bebida popular de Kenia hecha de limas, miel y vodka) en la veranda, donde puede sentarse y ver pasar los barcos.
Donde quedarse
Cerca del Peponi en Shela Village se encuentra Kijani House, un complejo de una docena de habitaciones construidas alrededor de un laberinto de pequeños jardines con pequeñas piscinas para refrescarse en un día caluroso. Las tarifas son muy razonables.
Hay otros pequeños hoteles boutique en Shela, y muchos hoteles y pensiones en Lamu Town. Si prefiere paz y tranquilidad, y fácil acceso a una maravillosa playa, Shela es la mejor opción. La costa sur de la isla de Lamu tiene una playa de arena de 13 km, y rara vez verá 10 personas a la vez.
También puedes contratar un dhow que te lleve a Manda Island para caminar por la playa frente a Shela.
Hay B & B y un bar allí, y en el extremo oriental, justo antes de llegar a la costa salvaje y rocosa del Océano Índico en Ras Kitau, hay un área de campamento para mochileros.
Ras Kitau parece continuar para siempre, con promontorios escarpados, amplias playas de arena y grandes pozas de marea: la costa swahili como la vieron los portugueses en el siglo XVI.
Conexión comunitaria
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