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Cuando viajamos a un lugar nuevo, asimilamos todo. Observamos, probamos, olemos y escuchamos.
Como nativo de West Virginia, y ahora residente de Boston, siempre espero viajar de regreso a "casa" para volver a conectar con el lugar. Esas montañas apalaches cubiertas de árboles exuberantes abrazan a los visitantes mientras recorren los sinuosos caminos que conducen a lugares interesantes con historias únicas y rostros acogedores. Por la mañana, observamos cómo la niebla se levanta lentamente de los valles y escuchamos a los grillos cantar su canción vespertina en los campos. Y si bien Virginia Occidental es un lugar lleno de imágenes y sonidos interesantes, es un lugar que muchos nunca visitarán.
Para mi último documental, elegí poner ese lugar vivo en línea, específicamente, el condado de McDowell, WV, para permitir a los usuarios explorar y aprender de los sonidos, las vistas y las experiencias de los lugareños. McDowell se encuentra en los campos de carbón y es representativo de muchas comunidades de auge y caída en todo Estados Unidos. Desde 1950, el condado ha perdido casi 80, 000 residentes, pero los que se quedan tienen mucho que compartir con el mundo.
Al decidir cómo contar la historia de McDowell, decidí que debería ser no lineal, en línea, interactiva y participativa. Quería que muchas voces fueran accesibles para cualquier persona en el mundo, quería una experiencia que pudiera crecer con el tiempo, y quería proporcionar al usuario una sensación de exploración. Gracias al trabajo dedicado de un equipo talentoso, pudimos revelar más capas de la historia, el presente y el futuro del lugar a través de este formulario interactivo.
La mayoría de los documentales lineales tienden a tener una estructura clara de tres tramas que nos lleva a través de la exposición, el conflicto y la resolución. Esta es la "experiencia del público" para muchas películas. Es una experiencia pasiva donde uno consume, en lugar de controlar, la narrativa. El editor crea una yuxtaposición y determina cómo debe reaccionar una persona en un momento determinado. Pero con un documental interactivo no lineal, renuncias a ese nivel de control. Permites que tus usuarios encuentren su propio camino y tengan una experiencia única cada vez que visitan. Al proporcionar la libertad de explorar y la oportunidad de participar, le está dando a los usuarios un rol activo y la oportunidad de visitar un nuevo lugar.
El primer documental interactivo que me hizo sentir que estaba "allí" fue Bienvenido a Pine Point. Me encontré inmerso en el collage de sonido, fotos y video. El proyecto me puso allí. Y porque me puso allí, estaba conectado. Podía sentir, escuchar y ver el lugar y comprender la complejidad de la historia de la ciudad.
Fue un momento emocionante para ver cómo el sonido "real" hace un lugar en línea.
El uso del sonido en Welcome to Pine Point tuvo un gran impacto en nuestras decisiones para Hollow. Nuestro diseñador de sonido, Billy Wirasnik, pudo tomar mis grabaciones y crear una sensación de lugar, estado de ánimo y atmósfera a lo largo de los capítulos. Sound in Hollow es fundamental para revelar una capa de McDowell y es necesario para contar historias y presagiar eventos en el sitio.
Después del lanzamiento de Hollow, fui a McDowell para realizar una proyección. Fui a hollowdocumentary.com y el paisaje sonoro de bosque y pájaros que escuché a través de mis altavoces era idéntico al sonido de mi ventana. Fue un momento emocionante para ver cómo el sonido "real" hace un lugar en línea. Esto no quiere decir que el sonido no sea una fuerza impulsora en las películas lineales, sino que cuando un usuario explora un entorno y sus nuevos sonidos son activados por sus acciones, se involucran, son curiosos y pueden tener una mejor sensación de lugar.
Los documentales interactivos le permiten proporcionar más historias y acceso a medios que tal vez nunca tengan un lugar en forma lineal. Idealmente, todos estos fragmentos de medios se utilizan para contar una narrativa general y elaborada, pero en última instancia, permite que una persona explore. Puede revisar los archivos tal como lo haría en la biblioteca local, puede desbloquear el álbum de fotos de una pareja de ancianos después de conocer su vida juntos, puede acceder a datos interactivos que le brindan una comprensión de los problemas. Además, puede explorar muchas perspectivas, incluidas las de los residentes.
Algunos documentos interactivos, como Journal of Insomnia, Big Stories, Small Towns y 18 Days in Egypt, permiten contenido generado por la comunidad o generado por el usuario. Esta auténtica vista local de un lugar despega las capas de la producción profesional de videos y le permite ver el lugar a través de sus ojos. Los residentes del condado de McDowell no solo filmaron contenido durante la producción, sino que continuaron utilizando la herramienta comunitaria "Holler Home" para actualizar y compartir historias. Esto le da al usuario un nivel único de acceso a lo que antes llamaríamos "sujetos". Con esta nueva forma, los "sujetos" ahora son narradores activos.
Debido a su presencia como un proyecto nativo de la web, personas de 104 países han experimentado la vida en el condado de McDowell. A través de sus interacciones, nuestros usuarios han descubierto los problemas universales que enfrentan las ciudades rurales de todo el mundo a través de las historias de un lugar. Los análisis nos muestran que las personas pasan mucho tiempo en el sitio y muchos de los que visitan Hollow regresan. Esto puede deberse a que el proyecto contiene más de tres horas de contenido de video, pero muchos han dicho que se han "perdido" en la experiencia. El desplazamiento avanza la narrativa y le permite revelar nuevas historias, ideas, sonidos y datos. Cuanto más te desplazas, más experimentas. No sé si podría haber interesado a tanta gente para ver una versión lineal de este proyecto. Creo que al hacerlo interactivo, hemos descubierto una audiencia más grande y más comprometida.
Mi esperanza es que los documentales interactivos continúen explorando la oportunidad de contar una narrativa en evolución. En lugar de mostrarnos cómo eran las cosas, los documentales interactivos tienen el potencial de mostrar y fomentar el cambio con el tiempo. No creo que cada historia se cuente mejor de esta forma. El documental lineal siempre tendrá un tremendo poder narrativo, pero en el caso de Hollow, fue demasiado limitante. El formulario interactivo permitió a nuestros usuarios ser exploradores, en lugar de consumidores, y comprender una historia y un lugar complejos.
Por supuesto, nada de esto hubiera sido posible sin el trabajo de un equipo dedicado y la comunidad del condado de McDowell. Tuve la suerte de tener un equipo formado por dos desarrolladores de gran envergadura, Robert Hall y Russell Goldenburg; un diseñador de experiencia de usuario y director de arte que coreografió el flujo del contenido, Jeff Soyk; editores de video que me ayudaron a clasificar 7 terabytes de metraje, Sarah Ginsburg y Kerrin Sheldon; una investigadora y escritora que podría hundir sus dientes en algunos conjuntos de datos masivos, Tricia Fulks; un talentoso diseñador de sonido apasionado por la historia, Billy Wirasnik; una persona con experiencia en capacitación participativa en video y organización de talleres comunitarios, Michelle Miller; un gerente de proyecto que podría mantenernos dentro del presupuesto y el cronograma, Nathaniel Hansen; y muchos otros.
