Sustentabilidad
El Kumbh Mela, que se cree que es la mayor reunión de la humanidad en la Tierra, es un festival hindú organizado cada tres años en una rotación de cuatro ciudades diferentes. Las iteraciones más grandes e importantes tienen lugar en Allahabad, India, en el Sangam, o confluencia, de los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati, en gran parte mítico.
En enero-febrero de este año, me encontré en una tienda de campaña a orillas del Sangam durante un mes completo del Mela de 55 días, como voluntario para una ONG que trabaja para limpiar los ríos de la India. Dos meses después, todavía no he logrado entender esta reunión loca / hermosa de entre 30 y 50 millones de personas de diversas religiones hindúes. Las siguientes son algunas de mis impresiones.
En el Sangam
La razón por la que tantos millones de personas viajan de toda la India y del mundo al Kumbh Mela: para bañarse en el Sangam, la confluencia de los ríos Ganga, Yamuna y el mítico Saraswati, en uno de los auspiciosos días de baño, cuando el río Se cree que se convierte en el néctar de la conciencia, eliminando el karma negativo y aumentando las posibilidades de iluminación en esta vida.
Salva el Ganges
Esta colegiala fue una de más de 5, 000 estudiantes que asistieron a una manifestación en apoyo de la limpieza de los ríos de la India. Su cartel dice: “Use bolsas de tela y elimine el polietileno. Con este esfuerzo, podemos salvar el Ganges”. La contaminación plástica es uno de los mayores problemas que enfrentan los sistemas fluviales de la India y la India en general, pero cambiar el comportamiento en un país con una población de 1.300 millones es una tarea gigantesca.
Ma Ganga
Uno de un grupo de voluntarios Vaisnava que viajó desde Vrindavan con Swami Paramadvaiti. Mi experiencia previa de Hare Krishnas, como se suele llamar a estos grupos, se limitó a ser despertado por golpes en mi puerta los domingos por la mañana por predicadores entusiastas. Después de pasar un mes trabajando y haciendo amigos con este grupo, me conmovió e impresionó su ética de trabajo (constante), su fe (inmensa) y su amabilidad (interminable). Esta niña pasó seis semanas en el Mela vestida con un hermoso disfraz de Ma Ganga, apareciendo incansablemente en cada evento y ayudando a atraer la atención de los medios y a aumentar la conciencia ambiental en toda la India y el mundo.
Descanso
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Quietud
Pujya Swami Chidanand Saraswatiji atrapado en raros momentos de quietud, en su camino a uno de los cientos de eventos que organizó, presidió y habló durante el Mela. Este hombre, el jefe del Parmarth Niketan Ashram en Rishikesh, trabajó incansablemente durante más de seis semanas en el Mela para crear conciencia ambiental en toda la India. No soy un devoto, pero nunca he visto a una persona usar su posición de poder (Pujya Swamiji es probablemente el Swami más influyente en la India) por tan bien y con un enfoque de aceptación y no sectarismo. Los líderes religiosos de todo el mundo deberían tomar nota. La primera foto muestra a Swamiji como solía verlo: un recipiente de compostura en medio de una serie de medios, devotos y Rishikumars (estudiantes védicos que viven en el ashram). El segundo lo muestra recogiendo basura en su camino entre la orilla y el Sangam, practicando lo que predica.
Mujeres en la India
Tomado de un rickshaw que cruza uno de los muchos puentes temporales construidos en los terrenos del campamento de Mela para permitir a los peregrinos moverse entre los campamentos y los sitios de baño. Esta foto se produjo en el contexto de una agitación masiva en la sociedad y la política de la India, precipitada por la horrible violación en grupo de una joven en Delhi en diciembre. Como una mujer joven que viaja sola en India, puedo dar fe de que el tratamiento de las mujeres deja mucho que desear. Aunque mi peor experiencia fue estar rodeado de hombres y maltratado en una estación de tren por mí mismo, muchos extranjeros que viajaban en India experimentaron ataques mucho peores. El asalto a las mujeres indias suele ser a puerta cerrada (abuso doméstico) o no se denuncia, ya que la vergüenza de la violación supera el deseo de justicia.
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Celebración de las niñas
Estas niñas fueron parte de una celebración de la niña, una iniciativa que intentaba contrarrestar la horrible práctica del infanticidio y el feticidio femenino provocada por el bajo valor percibido de las niñas. Esta práctica es particularmente frecuente en los estados más pobres de la India, como Bihar, debido a las leyes de dote obsoletas y la creencia de que las mujeres no pueden mantenerse económicamente. La práctica ha llevado a proporciones de género enormemente desequilibradas (tan bajas como 700 mujeres por cada 1000 hombres en algunos estados), lo que deja a muchos hombres solteros y perpetúa la violencia sexual contra las mujeres.
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Caja de tiffin de neem y estaño
Este hombre se estaba cepillando los dientes a orillas del río Yamuna con un palo de neem temprano en uno de los principales días de baño en el Mela. Su uso de neem natural, biodegradable y una caja de tiffin de estaño (que probablemente ha usado toda su vida) es contrastado por los hombres en el fondo que llevan bolsas de plástico llenas de poliestireno. Si los ríos del mundo van a mantener a su población durante mucho más tiempo, la gente tendrá que volver a las viejas formas de hacer las cosas, de manera lenta y sostenible, y hacer del plástico algo del pasado.
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Sadhus
Estos "naga babas" son un tipo de sadhu, un monje ascético hindú que ha renunciado al mundo material por una vida itinerante de práctica yóguica: meditación, devoción a deidades particulares, servicio de ayuno. Untan sus cuerpos desnudos con cenizas para simbolizar el ciclo de nacimiento y muerte, y dedican sus vidas a lograr moksha o liberación. Los sadhus a menudo se encuentran fumando chillum, una mezcla potente de charras o marihuana, que está asociada con Shiva, y que están más que felices de compartir con devotos y extranjeros curiosos. Dejando a un lado las connotaciones divinas, la dieta de un sadhu de "chai, chillum, chapatti", con el toque ocasional de opio, deja muchos déficits nutricionales, con problemas pulmonares crónicos y dientes podridos de las cucharadas de azúcar en cada taza de chai. El primer naga baba tiene sentido del humor y adorna su jata (rastas cuya longitud exige respeto, lo que indica su duración de práctica espiritual) con un sombrero prestado de un fotógrafo de prensa extranjero. La generosidad y el buen humor de la mayoría de los sadhus hace que sea fácil pasar días enteros sentados alrededor de sus fuegos, bebiendo chai y alimentándose, pretendiendo entenderse (pocos hablan inglés) y riéndose de interminables malentendidos.
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Sadhu moderno
Al igual que los practicantes espirituales de todo el mundo, los sadhus deben conciliar su práctica con la interferencia de la globalización y las tentaciones del mundo material. Muchos sadhu modernos usan un teléfono inteligente, a menudo utilizado para tomar fotos de extranjeros de aspecto extraño como yo.
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Ceguera
La mala atención médica y la nutrición dejan pocas esperanzas para la curación de sadhus como este, afectado por una ceguera por cataratas en su ojo derecho.
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