Al salir del aeropuerto de El Prat de Barcelona con una camisa Vineyard Vines y un iPhone en la mano, me parecía el mejor turista estadounidense. Dondequiera que iba, la gente me hablaba en inglés, incluso si hubiera reunido el coraje para acercarme a ellos con un "qué tal". Rápidamente me frustraba, ya que aparte de las fiestas y la comida, hablar español con fluidez era todo. razón por la que había venido a la ciudad en primer lugar.
Me sentí atrapado dentro de mí mismo. Sabía que tenía la capacidad total de hablar español, pero la expectativa de comunicarme en inglés y el miedo a avergonzarme constantemente me frenaban. Admiraba que los ingleses quebrados me hablaban en citas, deseando poder presentarme de la misma manera que ellos, incluso si dejaba escapar una tontería como decir "estoy hecho polvo" en el club en lugar de " hecho un polvo”. Así que viví en parálisis durante semanas, mientras mi partida se acercaba lentamente.
Durante todo el tiempo que viví en Barcelona, absorbí el idioma como una esponja, escuché conversaciones en los xiringuitos en la playa, escuché a mis amigos locales cantar borrachos la Chiquilla de los 90 en un bar de karaoke en Poblenou y cambié mi Facebook a Español. Lo único que necesitaba era abrir mi maldita boca y escupir palabras. Cualquier palabra.
Aprender un idioma y hablar un idioma no son lo mismo
Las estadísticas muestran que no soy el único que se siente así: el 44% de los estudiantes de secundaria se dedica activamente al estudio de un idioma extranjero, por lo que los siguientes números son una gran decepción: solo el 26% de los estadounidenses realmente pueden sostener una conversación en un idioma que no sea inglés, y 18 de esos 26% aprendieron su idioma extranjero no en la escuela, sino en sus hogares multilingües. Eso nos deja con solo el 8% de los estadounidenses que tienen las agallas para poner sus estudios en práctica en el mundo real.
“¿Qué es lo peor que podría pasar?” Comencé a preguntarme. Incluso si dijera algo estúpido, me reiría y sería recompensado con un chupito por el intento. No había venido a España para rascar la superficie de una nueva cultura y regresar a casa. Si iba a viajar de manera significativa, salir de mi zona de confort era el primer y más importante paso. Además, sabía que nunca me perdonaría por ser ese turista que solo comía churros y bebía cava todo el verano, mientras que mi verdadero deseo era hablar sobre la secesión catalana, cómo el turismo estaba arruinando la ciudad y el autor intelectual culinario Ferran Adrià. Una noche, finalmente llegó el momento perfecto.
Superar el miedo
Fue la fiesta despedida de mi amigo francés en Razzmatazz. El club estaba extremadamente lleno de gente desde que Claptone estaba jugando, y el portero no dejaba entrar a nadie debido a los límites de capacidad (y porque necesitaba tragar una cerveza lo antes posible y aligerarse). Mientras mis amigos discutían a medias, medio chupando a él sin resultado, me dirigí al frente. Lo conocí porque me hice cargo de los invitados VIP que alojó en el hotel en el que trabajaba, ya que mi inglés era, con mucho, el mejor que teníamos. Lo saludé y le expliqué de manera coqueta, pero severa, que era imperativo que nos dejara entrar: Hola … Mira cariño, hazme un favor. Esta noche es la despedida de mi amiga. Necesito que nos dejes entrar, porfa.
Los rostros de mis amigos pasaron de la conmoción inicial a la alegría absoluta y absoluta cuando se dieron cuenta de que siempre había sabido español. Aparte de algunas conjugaciones incorrectas, estaba acertado. El portero me felicitó por mi español y me dijo que nos dejaría entrar si prometía hablarle siempre con mi acento extranjero a partir de ese momento. Mis amigos me tocaron los hombros y me compraron bebidas para el resto de la noche. Yo había triunfado.
El resto de mi vida en Barcelona fue completamente diferente. Me acerqué a las novias que ahora confiarían en mí; Finalmente discutí la secesión sobre el voleibol de playa con los chicos, y conseguí bocadillos de jamón dos veces más grandes en el mismo café de la esquina en El Raval. Demonios, incluso me corté el pelo y fue exactamente lo que quería. Ya no me sentía restringido. Me sentí cómodo expresándome y entablando amistades con todos los restauradores locales que vinieron al hotel para promover sus negocios, así que casi comí como una reina gratis hasta mi partida.
Una vez que identifiqué que mi timidez y mi renuencia a salir de mi zona de confort me impedían pasar un momento increíble, pude relajarme y dejar que las palabras fluyeran. Desde que regresé a los Estados Unidos, mi español me ha conseguido dos trabajos desde la graduación. La realidad es que un idioma ya no es suficiente, no solo en los Estados Unidos sino en todas partes. Desafortunadamente, la mitad de las personas con las que trabajo y conozco todos los días todavía están atrapadas en mi estado de miedo anterior a España. Hablan excelentemente un segundo idioma pero no se atreven a demostrarlo.
Es hora de que nos demos cuenta de que la barrera del idioma solo está en nuestra mente, y la derribamos de una vez por todas. Entonces, deja de esperar un momento "perfecto". Ve a un restaurante, haz un viaje, haz lo que quieras, pero deja salir las palabras. Cualquier palabra.
