Cuando la atracción principal de un viaje es mirar la vida de otras personas, hay una delgada línea entre el interés humano y el zoológico humano.
MUCHO QUE África es mejor conocida por su impresionante vida salvaje y sus parques nacionales superlativos, los principales atractivos de viajes de Etiopía son la belleza natural escénica y la gente fascinante.
Por lo tanto, parecía natural que cuando nuestro viaje por tierra pasara por Etiopía, tomamos un desvío hacia el Valle de Omo, un área rica en tribus coloridas.
Pero ver la excursión en nuestro itinerario junto con las visitas al templo, los paseos en camello y las innumerables unidades de juego me hicieron sentir un poco incómodo. Cuando la atracción principal de un viaje es observar cómo viven otras personas, hay una delgada línea entre el interés humano y el zoológico humano.
En nuestra breve visita a esta región tribal, ¿podríamos realmente aprender mucho sobre las tradiciones de un pueblo o simplemente estábamos deambulando para mirar boquiabierto y recoger algunas fotos para Facebook?
En el agitado viaje en camión de 12 horas a Turmi, una ciudad polvorienta en las profundidades del valle, interrogamos a nuestro guía Wesigne sobre el pueblo Hamer, sus costumbres y si recibirían o no a intrusos.
Cuando la atracción principal de un viaje es observar cómo viven otras personas, hay una delgada línea entre el interés humano y el zoológico humano.
Nos aseguró que además de ser los más poblados, los Hamer eran la tribu más amigable de la región.
Efectivamente, a medida que nuestro camión se acercaba a su destino, las caras que nos miraban desde la carretera estaban sonriendo, aunque es un poco difícil apreciar una ola amistosa cuando la mano extendida agarra un Kalashnikov.
Dejando a un lado las armas automáticas, los Hamer son un pueblo sorprendente, su belleza andrógina cincelada solo se ve afectada por las ocasionales cicatrices decorativas marcadas con espinas de una pulgada de largo.
El atractivo del turismo tribal
Por alguna razón, la vida tribal tiene un atractivo mundial innegable para los turistas.
Admirando estilos únicos de vestimenta y presenciando prácticas tradicionales que desde hace mucho tiempo se han vuelto obsoletas en la cultura occidental, ofrece un vistazo a un mundo que solo conocemos por libros y documentales.
Foto por Monia Sassi
De hecho, muchas personas viajan solo para buscar culturas tradicionales, evitando a los países occidentales como destinos aburridos y seguros. Quieren visitar los rincones restantes donde prevalecen los estilos de vida antiguos antes de que las influencias externas los diluyan y los destruyan para siempre.
Sin embargo, al insistir en visitar estas sociedades, quizás los viajeros somos los que más contribuimos a su declive.
Las visitas turísticas inevitablemente traen consigo elementos que son ajenos a ciertas culturas, elementos que muchas personas creen que contaminan las sociedades tradicionales al infligir 'occidentalización'.
Durante nuestra breve visita al Hamer, Wesigne se apresuró a regañar a un compañero de viaje por darle sus viejas gafas de sol a un miembro adolescente de la tribu. Afirmó que, aunque aparentemente insignificante, un gesto como este podría cambiar gradualmente a la tribu, comenzando con su vestimenta tradicional.
¿Pero son estos cambios menores algo tan terrible? ¿Por qué deberíamos nosotros como forasteros estar tan decididos a mantener las culturas tribales tan tradicionales?
¿Es la preservación cultural un deseo egoísta, para que podamos tomar fotos sorprendentes y tener una historia fascinante para nuestro próximo correo electrónico a casa?
Agentes de la decadencia cultural
Suponemos que cualquier cosa occidental sería un contaminante, pero tal vez incluso las tribus más tradicionales disfrutarían de algunas comodidades modernas para hacer la vida un poco más fácil.
Parece que los occidentales tienen la intención de preservar las culturas de otras personas, incluso si eso significa hacer que esas personas trabajen un poco más por su pan de cada día.
Los Hamer ya han cambiado sus lanzas tradicionales por ametralladoras bastante alarmantes. No, no son parte del traje típico, pero cuando se trata de ladrones de ganado con AK47, tal vez necesites algo más que una lanza para defender tu sustento.
A veces parece que los occidentales tienen la intención de preservar las culturas de otras personas, incluso si eso significa hacer que esas personas trabajen un poco más por su pan de cada día.
Mientras paseaba por el mercado sin problemas (dirigido a los lugareños, no al goteo de turistas que se aventuran a este remoto rincón del sur de Etiopía) nuestro guía se topó con su buen amigo Kale, un guerrero Hamer.
Curiosos por conocer una perspectiva local, le preguntamos qué pensaba de los turistas que visitaban a su tribu y nos sorprendió su respuesta. Traducido a través de Wesigne, nos dijo que el turismo en realidad podría beneficiar al Hamer.
"Si sabemos que las personas nos visitan para ver nuestras costumbres, nos sentimos más orgullosos de ellas y tal vez eso significa que hay más posibilidades de que mantengamos nuestras tradiciones vivas", dijo.
Era un punto de vista que nunca había considerado.
Orgullo y tradición
Si el interés externo se enorgullece de las tradiciones tribales y los viajeros proporcionan una pequeña inyección de efectivo que permite a los habitantes rurales evitar la tendencia mundial de mudarse a barrios marginales urbanos, ¿es posible que el 'turismo tribal' realmente pueda ayudar a conservar la vida tradicional?
Cuando salimos de Turmi un día después, probé mucha comida para pensar. Nos preocupaba que nuestra visita pudiera ser recibida con hostilidad, pero lo que encontramos fue una abrumadora indiferencia hacia los turistas.
Tal vez fue timidez, tal vez una forma de enmascarar la desconfianza, pero creo que los aldeanos nos vieron como un hecho inevitable que, al menos por el momento, tiene poca relación con la vida cotidiana.
En nuestro viaje de regreso en camión por los caminos de tierra llenos de baches, noté que dos etíopes de fuera de la ciudad regresaban a sus hogares después de un día de comercio con el Hamer. Sus camisas y pantalones cortos de Nike se combinaron con las cintas para la cabeza y los brazaletes dorados que lucían los guerreros tribales en un estilo que me gusta pensar como 'Hammer Chic'.
Parecía que si bien las influencias externas están obligadas a cambiar la tribu, el intercambio cultural no siempre es una calle de sentido único.
