Parques + Desierto
Estás en el medio de Bolivia en ninguna parte. Delante de usted hay una depresión poco profunda en forma de bolos, su centro alfombrado en un lago verde brillante lleno de flamencos. Sobre su hombro se elevan picos volcánicos gemelos, cubiertos con hielo. Un poco más allá de la siguiente cresta se extiende un salar salado blanco como la nieve, ondulado por el calor del sol del mediodía …
Pocos viajeros a Bolivia se pierden el "Circuito Suroeste". El Salar de Uyuni, el salar más grande del mundo, es su atracción estrella. De pie en el centro de su extensión de 4, 000 millas cuadradas, los horizontes se desvanecen, dejando nada más que un blanco cegador debajo y un azul rico e impecable arriba.
Aquellos que tienen la suerte de visitar durante el verano húmedo, cuando toda la llanura está cubierta por un charco de agua de unos centímetros de espesor que refleja el cielo nublado, pueden convencerse de que su Land Cruiser ha tomado vuelo.
Pero el salario se llena solo un día de la gira del circuito. El resto se gasta destrozando algunos de los terrenos desérticos más inhóspitos del planeta.
Los lagos químicos de colores brillantes, pico tras pico de volcanes nevados y la vida silvestre andina (llamas, alpacas, vicuñas, flamencos y avestruces, para empezar) compiten con el salar por los megabytes de la tarjeta de memoria de su cámara.
Dudo que alguien se arrepienta del viaje; dicho esto, no todos los tours son iguales.
El salario y los desiertos de Los Lípez reciben más visitantes cada año. Caravanas de jeeps salen diariamente de la ciudad de Uyuni, el punto de partida tradicional. Después de cuatro días atrapados en medio de la ameba turística globular, muchos se preguntan: "¿Hay una mejor manera de hacer esto?"
La respuesta es sí.
Foto de Oscar Ramos
Dé vuelta las tablas: comience en Tupiza
Su mejor opción para escapar de las multitudes es atravesar el circuito en reversa. Haga de la ciudad de Tupiza su punto de origen, con un recorrido que recorre los lugares de interés y termina en Uyuni.
Además de tener el Lípez para ti, estarás guardando lo mejor para el final. ¿Por qué eliminar el salario el primer día, como hacen los típicos tours de Uyuni? También requieren un largo recorrido de retroceso el último día.
Al deshacerse de las masas, evitará las agencias más esbozadas que operan en Uyuni. Las empresas allí aparecen y desaparecen nuevamente sin previo aviso, por lo que es casi imposible obtener recomendaciones confiables.
En su mayor parte, las agencias con sede en Tupiza están más establecidas. Tienen una base de clientes más pequeña y, por lo tanto, más que demostrar.
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Independientemente de con quién vaya, su recorrido desde Tupiza se verá más o menos así:
Día 1
Salga de la ciudad alrededor de las 9 a.m. y conduzca hasta el atardecer a través de un terreno cubierto de cactus y cortado por cañones. Aunque carece de lugares de interés turístico, el día lo expone a la desolación de Los Lípez y le da una idea de cómo es la vida de las pocas comunidades que viven aquí. Otros jeeps = escaso a inexistente.
Dia 2
El desierto montañoso y lleno de llamas continúa, transformándose milla por milla en las vistas surrealistas que llegan a las postales. Una vez que ingresa al Refugio Nacional de Vida Silvestre Eduardo Avaroa, comienza: lagos de colores, aguas termales, bandadas de flamencos, géiseres, formaciones rocosas locas y volcanes pintados.
En algún momento, llegarás a Laguna Verde y Volcán Licancabur en la esquina suroeste del país. Desde aquí, puede tomar un día extra y subir el Licancabur de 19, 400 pies (5900 m) u otros picos. También es posible saltar la frontera, conectando con San Pedro de Atacama, Chile.
Día 3
Después de dos días de soledad, los Land Cruisers comienzan a multiplicarse alrededor de la misteriosamente roja Laguna Colorada. Llegar a las rocas esculpidas que rodean el Árbol de Piedra, solo para encontrarlas cubiertas de escaladores quemados por el sol y orientados hacia el norte, es una gran sorpresa.
Te esperan más lagos, y al final del día te llevarás al borde del salar.
Día 4
Este es realmente un medio día largo. Despierta antes del amanecer para ver el amanecer en la sal.
Una visita a la Isla del Pescado, infestada de cactus, es seguida por una sesión de fotos grupales en el centro del salar, donde la falta de perspectiva a distancia hace posible todo tipo de ilusiones locas de cámara.
Después de visitar un hotel hecho completamente de sal y hacer una parada en un mercado turístico, debe ingresar a Uyuni alrededor de la 1 p.m.
Refugio Nacional de Vida Silvestre Eduardo Avaroa. Foto de Philip Morton.
Practicidades
Tupiza está aproximadamente a 11 horas en tren desde Oruro, y un puñado más desde La Paz. Súbase al tren si puede; Los autobuses que recorren la ruta son viejos y con corrientes de aire. Las averías son comunes.
Los viajeros solitarios y las parejas deben programar al menos un día adicional en Tupiza, más tiempo en la temporada baja, para encontrar un grupo con el que conectarse. Los tours estándar no saldrán con menos de cuatro pasajeros; cinco o seis significa menos espacio para las piernas pero mayores ahorros.
Matar el tiempo en la ciudad no es difícil. Este es el país de Butch y Sundance (los forajidos fueron asesinados a tiros en un pueblo a menos de una hora de distancia), con paisajes que rivalizan con lo mejor del oeste americano.
Montar a caballo, hacer caminatas en el cañón y escalar te mantendrán ocupado hasta que salga tu recorrido.
Los operadores que se están quedando sin Tupiza son escasos en comparación con las hordas de agencias con sede en Uyuni. Tupiza Tours es uno de los originales y ha logrado mantener una sólida reputación a lo largo de los años. Sin embargo, incluso con ellos, es esencial verificar dos veces el contrato: verificar tres veces si su grupo está haciendo algo más que el tour estándar de 4 días.
Otras opciones incluyen Valle Hermoso y El Grano de Oro Tours.
Una última nota: hace frío en el desierto. Maldito frío. Los alojamientos son básicos y sin calefacción. Traiga un saco de dormir o alquile uno de su empresa, incluso en verano. Durante el invierno, si tienes suerte, tu guía te dará una botella de agua caliente cada noche para que la guardes en el fondo de tu bolso. Sí … daaaamn frío.
