Voluntario
Fotos cortesía del autor.
Imagina un lugar donde no hay libros; donde la mayoría de la gente nunca ha visto un libro, excepto quizás un libro de texto seco y con orejas de perro compartido por una clase de estudiantes en la escuela del pueblo.
Imagine a los niños aprendiendo a "leer" mirando letras y palabras escritas en una pizarra, si tienen el lujo de asistir a la escuela.
Imagine tener que enseñarle a un niño cómo "trabajar" un libro, cómo pasar las páginas, una por una, para revelar el resto de la historia, la siguiente imagen.
El lugar es rural en Laos, donde viven la mayoría de los siete millones de laosianos. Las aldeas son a menudo remotas, accesibles por largos y agotadores viajes en autobús por caminos de tierra ásperos, y luego solo durante la estación seca. A algunos solo se puede acceder por medio de un lento bote fluvial, cargado a los gunwales con personas y carga. Muchos son accesibles solo a pie.
La vida en estos pueblos prácticamente no ha cambiado con respecto a lo que era hace 50 o incluso 100 años. Y es una vida sin libros.
Ahora imagine una organización dedicada a llevar libros a la gente de Laos, y en particular a los niños en estas pequeñas y remotas aldeas. Una organización que emplea jóvenes laosianos entusiastas como escritores y artistas, y publica libros coloridos que hacen que la gente de Laos aprenda a leer de manera divertida y fácil.
La organización es Big Brother Mouse. Fue fundado por Sasha Alyson, un estadounidense originario de Boston, y ahora es propiedad de Khamla Panyasouk, un laosiano que trabaja con Sasha para mantener las prensas en funcionamiento.
Big Brother Mouse comenzó en marzo de 2006 con la publicación de cinco libros. Cuando visitamos sus puntos de venta en Vientienne y Luang Prabang en noviembre de 2008, Big Brother Mouse había publicado casi 60 libros.
Los libros están principalmente en Lao, aunque algunos están en Lao y Hmong, y algunos están en Lao e Inglés. Algunas son traducciones de viejos favoritos como Fábulas de Esopo, Dr. Dolittle y El mago de Oz.
Big Brother Mouse también ha publicado libros sobre los tipos de temas que los niños adoran: dinosaurios, animales de Laos, África y Australia, y las maravillas del mundo. Pero la mayoría de los libros son claramente de Laos: los proverbios de Laos, ¡el nuevo búfalo mejorado!, El monje y los árboles, y Un día muy bueno.
Big Brother Mouse también ha comenzado a publicar algunos libros de bolsillo que espera sean lo suficientemente baratos, a alrededor de 50 centavos cada uno, para que los aldeanos puedan comprarlos.
Además de libros para niños, Big Brother Mouse ha publicado libros en Lao para lectores más experimentados, como Sherlock Holmes y The Diary of Anne Frank. Y ha publicado algunos libros sobre temas importantes como la caries dental y cómo cuidar a un bebé. Actualmente está trabajando en un libro sobre la salud de la mujer, incluida la salud en el embarazo.
El objetivo principal de Big Brother Mouse es publicar libros. Pero su objetivo secundario es igual de importante: experimentar con diferentes ideas para llevar libros a comunidades rurales y remotas.
Han tenido un éxito considerable con las fiestas del libro. Estos generalmente se llevan a cabo en las escuelas locales. Los empleados de Big Brother Mouse llevan suficientes libros a la aldea para asegurarse de que todos los niños puedan irse con un libro de su elección.
Al maestro se le da una 'caja de intercambio' para que los niños puedan intercambiar libros entre ellos, dándoles a todos la oportunidad de leer más. Cuando los empleados de Big Brother Mouse volvieron a estas escuelas, descubrieron que las cajas y los libros todavía estaban en uso.
Otro método que utiliza Big Brother Mouse para distribuir libros es un sistema de bibliotecarios junior. Los bibliotecarios juveniles pueden ser jóvenes o viejos, lo que importa es que aman los libros y están dispuestos a asumir la responsabilidad de ellos. Su casa se convierte en una biblioteca, donde los miembros de la comunidad pueden pedir prestado un libro. Los bibliotecarios junior reciben entre 20 y 30 libros para comenzar.
De vez en cuando, Big Brother Mouse patrocina reuniones para los bibliotecarios junior para que puedan hablar sobre cómo están y discutir cualquier problema. Para muchos, asistir a estas reuniones puede ser la primera vez que salen de sus comunidades. Representa tanto una forma de recompensar y alentar su participación en el proyecto, como una gran oportunidad para el aprendizaje y el desarrollo comunitario.
Cuando visitamos Big Brother Mouse conocimos a Siphone, un joven escritor. Recuerda cuando vio su primer libro, cuando era niño en su pueblo, y el impacto que tuvo en él. Él sabe, de primera mano, cómo un libro puede cambiar la vida de un niño. Se refiere a Sasha y Khamla como sus 'hermanos mayores', hombres que lo han ayudado en su camino, y su amor y admiración por ellos es claramente evidente.
Big Brother Mouse se financia casi en su totalidad con donaciones. No recibe dinero del gobierno laosiano. Vende algunos libros a los laosianos, y algunos turistas compran libros para regalar a las escuelas o a los niños que encuentran en sus viajes.
Si desea obtener más información sobre Big Brother Mouse o hacer una donación, visite BigBrotherMouse.com
Mejor aún, haga su próximo viaje a Laos y visite Big Brother Mouse en Vientienne y Luang Prabang. Laos es un país maravilloso para visitar: una cultura interesante, ciudades históricas, paisajes naturales vírgenes, gente amable y comida fabulosa. Compre algunos libros y llévelos a un pueblo, déselos a los niños que conozca.
Ya sea que vaya a Laos en persona o simplemente visite el sitio web de Big Brother Mouse, puede brindar a los niños laosianos la oportunidad de un futuro mejor; Puedes darles libros.
