Viaje
La ciudad de Gettysburg se estableció en 1780, y al comienzo de la batalla de la Guerra Civil que tuvo lugar allí en 1863, contenía una población de alrededor de 2.400 personas. La batalla lo cambió todo. La ciudad no solo se transformó en el marcador simbólico del punto de inflexión de la guerra, sino que se convirtió en el sitio de uno de los discursos más grandes jamás pronunciados: el Discurso de Gettysburg. Cuando visite hoy, toda la ciudad está orientada hacia su historia de la Guerra Civil.
Gettysburg también está limitado por los límites del campo de batalla que lo rodea. No puedes desarrollar esa tierra, son todos sitios históricos. Las casas en Gettysburg que son increíblemente viejas no se derriban. Están restaurados La ciudad está atrapada en el tiempo debido a tres días traumáticos hace 151 años. Todo se ha convertido en un monumento de guerra.
Vivo en DC, a una hora y media en coche de Gettysburg, y también estoy rodeado de monumentos de guerra. Están por todas partes aquí. Estaban en todas partes en mi casa anterior de Londres. Los vi en todas partes cuando viajé por Europa. Están en todas partes y punto. Y hay un arte en visitar los memoriales de guerra. Estos sitios demandan más atención que miradas fugaces y gestos de respeto incómodos.
Cómo mirar el memorial
Por lo general, puedes decir cómo terminó la guerra mirando el monumento en sí. El Memorial de la Segunda Guerra Mundial en el National Mall en DC está cubierto de columnas monolíticas de granito con dos arcos gigantes a cada lado y una fuente en el medio. Es un monumento conmemorativo con la pompa de un conflicto ganado. El Vietnam War Memorial es mucho más sombrío; casi se hunde en el suelo, extrañamente humilde para un objeto cuyo único propósito es ser visto. Es un tono único de roca reflectante con una simple lista de nombres. No hay signos de victoria aquí.
En Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, hay un museo conmemorativo llamado Museo de Restos de Guerra. Solía llamarse el Museo de Atrocidades de la Guerra Americana. El mensaje allí es claro: ganamos, pero las cicatrices no se han curado.
Muchos monumentos tendrán listas de los muertos de guerra. Si no conoce a alguien en la lista, intente elegir un solo nombre y comprender que esa persona tuvo una vida plena, familia, tal vez niños. Una vez que sientas que entiendes eso, retrocede y mira la lista completa.
La exhibición final en cada monumento es la gente que visita con usted. Miralos. En DC y en Normandía, por ejemplo, a menudo verás veteranos en el sitio. Son los más fascinantes tanto para mirar como para hablar porque la historia del monumento corre paralela a la suya. Si bien, obviamente, debe ser respetuoso y sentir cada situación, a menudo he descubierto que los veterinarios quieren hablar sobre sus experiencias.
Al observar a los otros visitantes, me fascina tratar de intuir cómo se sienten acerca de la guerra en cuestión. ¿Están llorando? ¿Parecen enojados? ¿Orgulloso? ¿Desconcertado?
Cómo sentirse sobre el memorial
En Hamlet, Hamlet le dice a Horatio: "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horatio, de las que sueñas en tu filosofía". Trata de tener esa cita en mente en el monumento a los caídos (o en cualquier parte, en realidad). Este es un lugar para la humildad. Independientemente de cuáles sean sus opiniones sobre la guerra, si fue justa, si fue una tragedia, si fue gloriosa, se les permite sentir, pero no deberían imponerse a otras personas. A todos se les permite expresar enojo o confusión o tristeza o vergüenza aquí. No es asunto tuyo juzgar.
La guerra generalmente se representa en términos reductivos, lo cual es una tontería. La guerra es uno de los fenómenos humanos más completos y complejos que existen. Para convencer a dos o más grupos de que necesitan matarse entre sí, y luego para que actúen de acuerdo con esa convicción, se necesitan muchas fuerzas trabajando simultáneamente. La fuerza de la historia está detrás de cada guerra, y la política y la moral y la economía y la tecnología de esa época se manifiestan en el conflicto.
Los memoriales de guerra, por otro lado, no están destinados a actuar de ninguna manera. Están destinados a ser absorbidos, luego procesados y luego aprendidos de ellos. No son lugares en los que debes proyectar tu propia filosofía; en su lugar, concéntrese en permitirles que impriman su mensaje, sea lo que sea, en usted.
