Viaje
Hace unas semanas, mi esposa y yo abordamos el avión en el Aeropuerto Internacional de Vancouver, rumbo a Costa Rica. Estaba hojeando la revista de a bordo, estaba mirando a otros pasajeros revoloteando, hasta que todos estuvieron en sus asientos.
Las azafatas cerraron las puertas, revisaron todos los compartimentos superiores y nuestro avión se preparó para salir de la puerta. Lo hicimos unos 10 pies antes de que el sistema eléctrico muriera.
Si, muerto
El avión se calló y se detuvo. Los pasajeros se miraron con evidente sorpresa. Un momento después, la voz del capitán sonó por el intercomunicador:
“Uh, sí, parece que nuestro sistema eléctrico se ha derrumbado sobre nosotros. Pero no se preocupen amigos, este es en realidad nuestro sistema secundario, que solo usamos para entrar y salir de la puerta de rodaje. No utilizamos este sistema en vuelo. Simplemente reiniciaremos el motor y estaremos en camino”.
Mi esposa se acercó y puso su mano alrededor de la mía. No hace falta decir que nuestra comodidad para volar no aumentó.
Ansiedad fuera de control
Solía estar de acuerdo con volar. Hubo un poco de náuseas durante el despegue y el aterrizaje, pero por lo demás, nunca dejé que las frías y húmedas uñas de terror goteen por mi columna vertebral.
Pero el incidente anterior no fue el único durante nuestro viaje. Nuestros cuatro vuelos experimentaron complicaciones: desde el mal funcionamiento del aire acondicionado hasta tormentas eléctricas, aeropuertos cerrados y desvíos de emergencia para repostar.
¿Podría ser que solo tenemos mala suerte? No es así, me di cuenta, considerando que Rolf Pott describió una situación similar en una publicación reciente de World Hum:
Comenzamos a volar en círculos. Luego, el piloto seguía volviendo diciendo: "Otros 20 minutos". Luego dijo que nos estábamos quedando sin combustible, así que tendríamos que aterrizar en Baltimore. Hoy en día, cuando recibe estos mensajes crípticos de su piloto, se pone un poco nervioso. Íbamos a aterrizar en Baltimore y estábamos a unos 10 pies del suelo cuando nos detuvimos nuevamente. Eso fue un poco extraño.
Y considere esta estadística aleccionadora informada por Chris Elliot:
Enterrado en las últimas cifras del gobierno sobre la industria de las aerolíneas, hay un número que seguramente llenará de temor a todos los viajeros aéreos: las quejas son un asombroso 77 por ciento de hace un año.
"En abril, el Departamento recibió 1.246 quejas de los consumidores sobre el servicio de línea aérea, un 76, 7 por ciento más que las 705 quejas recibidas en abril de 2006", dice. "Pero 4.9 por ciento menos que los 1.310 presentados en marzo de 2007."
Volar realmente ha empeorado.
Estadísticamente hablando
En el terreno, es fácil convencerse de que las posibilidades de morir en un accidente aéreo son escasas (1 en 5051).
Pero en el aire, mientras rodea una tormenta eléctrica masiva, es más difícil detener las vívidas imaginaciones del avión destrozado, el motor cayéndose, un rayo golpeando el ala, un gremlin abriendo las puertas, etc.
¿Por qué tememos las causas improbables de muerte? Anteriormente exploré este tema "Lo que crees que probablemente no te matará" y nuevamente lo volví a ver en un artículo reciente de Scientific American.
Básicamente, escribió el autor, la ciencia psicológica ha identificado cuatro factores que alimentan nuestras intuiciones de riesgo:
- 1. Tememos a lo que nuestra historia ancestral nos ha preparado para temer: con nuestro viejo cerebro viviendo en un mundo nuevo, estamos dispuestos a temer el encierro y las alturas, las serpientes y las arañas y los humanos fuera de nuestra tribu.
- 2. Tememos lo que no podemos controlar: al volante de nuestro automóvil, pero no en el asiento de avión 17B, sentimos el control.
- 3. Tememos lo que es inmediato: la letalidad de fumar y las amenazas del aumento de los mares y el clima extremo están en un futuro lejano. El despegue del avión es ahora.
- 4. Tememos las amenazas fácilmente disponibles en la memoria: si un misil tierra-aire derriba un avión estadounidense, el resultado será traumático para la industria de las aerolíneas. Dada la dificultad de comprender las probabilidades infinitesimales de ser (entre 11 millones de vuelos anuales de aerolíneas) el avión en el que estamos, las probabilidades no nos convencerán. Los miedos intuitivos secuestrarán la mente racional.
Tiene sentido. Pero por más que lo intenté, pasé mis vuelos recientes con el estómago apretado y el sudor engrasando las palmas de mis manos. Si bien pude combatir ataques de pánico completos, el viaje estuvo lejos de ser una experiencia agradable.
Para cuando los aviones aterrizaran, pasarían horas antes de que cualquier tipo de relajación regresara. Y solo la idea de volver a subir a un avión es suficiente para estremecerme.
Las opciones restantes
Es posible que estés en una situación similar. Entonces cuales son las alternativas? Me imagino que hay tres:
Podría dejar de volar. Pero me encanta viajar tanto, esto no es realmente una opción.
Podría trabajar para convencerme de que viajar en avión es más seguro que estar en la carretera, que los accidentes son raros y que, de todos modos, no tengo la capacidad de controlar el resultado de un vuelo. Lo que pasa, pasa. Tratar con él.
O, por último, podría probar algo que nunca antes había hecho: el maravilloso mundo de las drogas para suprimir la ansiedad.
