Ambiente
Uno de mis mejores momentos de viaje fue cuando tenía 12 años y mi familia estaba visitando Hawai. No teníamos planes para todo el día: íbamos a sentarnos en la playa y luego cenar una buena noche. Rápidamente me cansé de hacer castillos de arena (tenía 12 años, por el amor de Dios) y de atormentar a mi hermanita, así que saqué la máscara, el snorkel y las aletas que mi padre me había comprado y salí al océano.
En cualquier otro momento en que hice esto, no encontré nada más que pisos de arena y un pez o dos, en general no es lo suficientemente emocionante como para pasar mucho tiempo. Pero a unos 30 metros de la costa, me encontré con un arrecife de coral; Pasé horas flotando sobre él, observando coloridos peces, tortugas y otras criaturas extrañas que, hasta el día de hoy, no sé los nombres. Cuando volví a mi espalda, estaba quemada por el sol hasta quedar crujiente, pero descubrí lo que haría durante el resto del viaje.
Aquí hay algunas fotos de estos increíbles ecosistemas.
Si alguna vez tuvo el placer de visitar un arrecife de coral, ya sea como buzo o buceador, comprende lo importante que es proteger estos ecosistemas frágiles.
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El océano absorbe hasta un tercio de las emisiones de carbono de la humanidad. Como resultado, tenemos menos carbono en la atmósfera, lo cual es bueno, pero esto también conduce a la acidificación del océano a medida que el carbono se convierte en ácido carbónico.
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Los arrecifes de coral son ambientes muy delicados, y los efectos del aumento de la acidez del agua en los arrecifes aún no se comprenden por completo, pero es casi seguro que no son buenos.
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Además de la acidez, los arrecifes son asesinados por el aumento de las temperaturas globales. Se cree que el aumento de las temperaturas solo en el sistema El Niño de 1998 mató al 16% de todos los arrecifes de coral del mundo.
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El aumento de las temperaturas (y una serie de otros factores ambientales) puede hacer que los corales se "blanqueen", que es cuando expulsan a los pequeños organismos unicelulares que no solo los protegen sino que les dan su color. El resultado es la probable muerte del coral, y también la eliminación de gran parte del color del ecosistema.
Foto: Scott Sporleder
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Si vas a bucear en un arrecife, sigue la regla "toma solo fotos, deja solo burbujas". Incluso tocar el arrecife con la aleta o levantar arena en el fondo puede dañar el arrecife.
Foto: Scott Sporleder
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Si vives cerca de un acuario, es probable que estén haciendo mucho para proteger los ecosistemas acuáticos. Intente apoyar su acuario local, sus grupos de conservación locales y los esfuerzos para crear reservas marinas.
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Los arrecifes se forman de una de tres maneras: primero, se pueden unir directamente a la orilla, como un arrecife `` bordeado ''. En segundo lugar, pueden separarse de la orilla por un canal como un arrecife de "barrera", como el arrecife más famoso del mundo, la Gran Barrera de Coral de Australia. Y, tercero, pueden formarse totalmente por separado de la tierra en un círculo conocido como atolón, como se muestra arriba. Estos pueden convertirse en sus propias islas.
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La Gran Barrera de Coral frente a la costa de Queensland, Australia, está formada por 2.900 arrecifes individuales y 900 islas y es el objeto más grande hecho de organismos vivos en la Tierra.
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Los arrecifes dependen de las temperaturas cálidas y la luz solar, por lo que muchas de sus estructuras van directamente a la superficie, lo que las convierte en un peligro para los marineros.
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Los arrecifes de coral están formados principalmente por pequeños invertebrados pequeños, llamados corales, que se adhieren a las rocas u otras superficies duras y comienzan a crecer. A medida que mueren, se esqueletizan, y nuevos corales crecen encima de ellos, de modo que con el tiempo, en realidad están formando sus propias estructuras separadas.
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Debido a que forman estructuras protectoras que son buenas para esconderse, están cerca de la luz solar y están en aguas cálidas, los arrecifes son ecosistemas increíblemente diversos. Esto es, en gran parte, por qué son tan hermosos como lo son para los buceadores y buceadores visitantes.
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El esnórquel y el buceo en los arrecifes es increíblemente popular debido a las vistas y la profundidad relativamente baja, lo que los convierte en inmersiones más fáciles y seguras para principiantes.
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A pesar de que pueden ser peligrosos para los marineros, los arrecifes son una gran ayuda para los humanos: en primer lugar, hay muchas islas que no existirían si sus arrecifes no ayudaran a protegerlos de las olas, y en segundo lugar, son una gran fuente de los ingresos por pesca y turismo, en un total de entre $ 30 y $ 375 mil millones de dólares al año para la economía mundial.
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Muchas de las especies en los arrecifes de coral tienen relaciones simbióticas, probablemente más famosas, gracias a Finding Nemo, pez payaso y anémonas. Las anémonas sirven como protección para el pez payaso, mientras que el pez payaso limpia las anémonas de los parásitos.
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La mayoría de los peligros que enfrentan los arrecifes de coral no se entendieron totalmente hasta hace relativamente poco tiempo y, como resultado, básicamente no sabemos qué sucederá. Se han encontrado algunas formas de arrecifes de coral en ambientes más oscuros y fríos, por lo que si bien es posible que no sigan existiendo en sus formas actuales durante mucho tiempo, es posible que estén en una forma diferente durante mucho tiempo.
Foto: Scott Sporleder
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Además de los problemas con el calentamiento global, los arrecifes de coral también enfrentan amenazas de contaminación del agua y escorrentía de fertilizantes agrícolas, lo que fomenta el crecimiento de algas.
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Cuando los arrecifes de coral mueren, el ecosistema que los rodea muere con ellos. Por lo general, se apoderan de algas o algas.
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Desafortunadamente, muchos de los problemas que enfrentan los arrecifes de coral son irreversibles, y pueden ser uno de los muchos ecosistemas que son víctimas desproporcionadas de la actual extinción masiva. Si quiere verlos tal como existen hoy, ahora es mejor que más tarde.
Foto: Scott Sporleder
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Por supuesto, los arrecifes de coral también pueden ser dañados por el turismo, ya sea por botes o por las personas reales que bucean o nadan en ellos.
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Luego están los problemas de sobrepesca, así como los pescadores que usan cianuro o explosivos para pescar. La pesca con cianuro es aturdir y capturar peces para acuarios, pero es cianuro, por lo que, por supuesto, envenena a otros animales. Y los explosivos son literalmente la descarga de explosivos en el agua para matar a los peces. Lo que parece tan transparentemente estúpido que es difícil creer que sea real.
Foto: Scott Sporleder
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Si vives cerca de una costa con arrecifes de coral, puedes ayudar de varias maneras: Primero, descubre cómo bucear y hacer snorkel de manera sostenible, y solo apoya las tiendas de buceo locales que se esfuercen en esto. También puedes unirte a la limpieza de arrecifes.
Foto: Scott Sporleder
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No use fertilizantes químicos y no tire basura. Encontrar a Nemo tenía razón: todos los desagües conducen al océano.
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Si usted mismo va a salir a un área de arrecife, asegúrese de no usar su ancla. Las anclas pueden dañar el piso del arrecife.
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Otra solución simple es plantar un árbol. Los árboles ayudan a prevenir la escorrentía del agua y reducen el carbono en la atmósfera.
Foto: Scott Sporleder
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Si eres un recolector de peces, asegúrate de capturarlos de una manera ecológicamente racional, NO con cianuro.
Foto: Scott Sporleder
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Tampoco debe comenzar nunca un acuario de librea. Recolectar la roca, incluso si se hace legalmente, daña el arrecife.
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Otro paso súper fácil es caminar y andar en bicicleta más: la mayoría de los problemas actuales que enfrentan los arrecifes tienen que ver con las emisiones de carbono, por lo que reducir su huella de carbono es una de las mejores maneras de salvar los arrecifes (y, seamos honestos, un buen trozo de los otros ecosistemas por ahí).
Foto: Scott Sporleder
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Finalmente, la mejor manera de solucionar el problema es contactar a su representante local. Lamentablemente, el problema del calentamiento global y el cambio climático es sistémico, y aunque puede ayudar con sus esfuerzos individuales, se debe hacer un esfuerzo más cooperativo y a gran escala si realmente queremos salvar nuestros océanos.
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