Vida expatriada
1. Dejé de preocuparme por las hormigas en mi té
Antes de Vietnam, yo era una de esas chicas. Ya sabes el tipo: los que gritan cuando ven una araña y proceden a dejarla debajo de una taza durante días. No estoy orgulloso, así eran las cosas. Pero luego fui adoptado por el gran país de Vietnam, donde la mayoría de las veces, el trà đá (té helado) viene con una guarnición complementaria de proteínas.
2. Ya no ansiaba dulces 24/7
Para el desayuno, generalmente sueño con avena, bollos, muffins o cereales. Solía describirme a mí mismo como vegetariano por la falta del término "postrero". Por lo tanto, en Vietnam, me cortaron el trabajo: su versión de postre es arroz pegajoso, chè, flan o, Dios no lo quiera, pasteles de luna.
Pero un día se activó un interruptor y pensé para mí mismo: "Hombre, realmente podría ir por un flan ahora mismo". ¿Con unos cubitos de hielo y café encima? Mmm.”Si esto te sucede, no te alarmes. Esto es solo asimilación. Tus papilas gustativas también lo hacen.
3. Dejé de girar la nariz hacia arriba en condiciones sanitarias cuestionables
Porque en Vietnam, nunca asumes que no tendrás diarrea. Cada elemento del menú, desde rau muống xào tỏi hasta bún bò Huế, es como una historia de "Elige tu propia aventura". ¿Y ese cubo de agua al lado de ese agujero en el suelo? Fantástico, eso es todo lo que necesito. Voy a alejar estas moscas, gracias. Khong sao. Claro, un hombre esperando para entregarme toallas de algodón egipcio para limpiar mi cara estaría bien, pero este bidé de 1987 es igual de útil. ¿Y no hay papel higiénico? Si lo se. Para eso es para qué sirve este elegante taco en mi bolsillo. No, no estoy compartiendo. Consigue uno propio.
4. Dejé de evitar las miradas de extraños
En Estados Unidos, existe una especie de regla no escrita: si encuentras a alguien mirándote, rápidamente apartas la vista. Luego, cuando eres atrapado echando un vistazo, la otra persona le devuelve el favor. ¿En Vietnam? No hay tanta suerte. No hay forma de disuadir a alguien de mirarte sin un peinado lleno de serpientes (es broma, todavía lo harían).
Para hacer frente, ¿qué haces? Empiezas a mirar atrás, eso es lo que. Puede que tarde meses en acostumbrarse, pero finalmente desearás que los concursos de miradas sean un deporte olímpico. Quince segundos sin parpadear boquiabiertos en una luz roja en Hai Bà Trưng? Juego de niños. A veces arrojas una contracción violenta allí solo para ver si se estremecen.
Raramente lo hacen.
5. Dejé de sentirme consciente de mi cuerpo
Como una mujer estadounidense de 5'11 ″ de tamaño normal, es bastante seguro decir que no encajo con la mayoría de las otras mujeres en Vietnam. Más de una vez tuve este punto taladrado en mi casa, pero el momento más decisivo está solo: entré en una fiesta de cumpleaños para mi amigo, Hai, y noté de inmediato que era el único extranjero presente. Su madre se volvió hacia la mesa de los asistentes a la fiesta cuando entré, dijo descaradamente algo en vietnamita y toda la mesa estalló en carcajadas.
Tuve que rogarle a Hai que me dijera lo que dijo: mi vietnamita estaba bien, pero solo con contexto, y con suficiente insistencia, transmitió su mensaje:
“Solo obtienes tetas como esa en mantequilla y queso”. Entonces, después de eso, atorníllalo.
6. Ya no consumía lácteos
Al igual que muchos países asiáticos, los lácteos no se usan con frecuencia en la cocina vietnamita. La leche condensada es bastante común por razones obvias, pero aparte de eso, no hay dados. Un estudiante mío visitó Minnesota una vez (de todos los lugares), y cuando le pregunté qué pensaba de él, su respuesta fue una palabra: "cursi".
En realidad, eso fue bastante astuto, y de alguna manera me pareció igual de sorprendente: la comida en Vietnam es tan buena que realmente no se nota que no está cubierta con queso o mantequilla. Definitivamente puedes encontrar leche de vaca y queso si lo buscas, pero la leche de "soja" está de moda, y es delicioso para empezar. Ahora, de vuelta en los Estados Unidos, soy un estadounidense que bebe leche de soya y ama el tofu (aunque todavía pongo queso en todo lo que puedo).
7. Dejé de rechazar la ayuda de extraños
Una vez en un viaje en scooter, mis amigos y yo llegamos a una carretera cerca del pueblo de Rang Rang que se estaba convirtiendo en un embalse. En otras palabras, había un lago gigante que acababa de plantarse en medio de nuestra ruta. Nuestras opciones eran retroceder (lo que requería pasar otras cinco o seis horas bajando esta montaña fangosa y peligrosa) o dejar que dos niños de 16 años calafatearan nuestros scooters y los flotaran, al estilo Oregon-Trail. Tuve que dejar de lado mi falta de creencia en los demás, especialmente en dos niños de aspecto demacrado con Vespas de 150 libras, y confiar en que eran ingeniosos y sabían lo que estaban haciendo. Y 45 minutos después, los seis y nuestros dos scooters logramos cruzar su lago en canoa, nada peor por el desgaste (solo 300, 000 VND menos).
8. Pero también dejé de confiar en el mundo que me rodea
Si bien Vietnam tiene la capacidad de permitirte ver el ingenio en otros, también te ayuda a ver el lado intrigante y manipulador de ese ingenio. Hable con cualquier expatriado en este cuello del bosque, y es probable que tengan una historia que contarle sobre su bolsa que fue robada. A mis compañeros de cuarto y a mí nos robaron nuestras bicicletas del patio cerrado conectado a nuestra casa y los barrotes de las ventanas de nuestra cocina se deformaron misteriosamente en algunas ocasiones diferentes.
Eventualmente, aprendes a caminar con un ambiente de no joder conmigo, y ya no te conviertes en un objetivo obvio para el robo menor. Una vez estaba caminando estúpidamente por Nguyễn Đình Chiểu con mi billetera en la mano cuando dos hombres llegaron en una Honda Wave de mala calidad y trataron de arrebatarmela. Afortunadamente, desarrollé una fracción de segundo de esta habilidad, y se fueron con las manos vacías.
9. Dejé de usar maquillaje
Nunca olvidaré el tiempo que tuve que conducir 20 minutos a través de un monzón con una lona de plástico que apenas intentaba pasar como un poncho. Estaba empapado hasta los huesos y absolutamente miserable. Cuando entré en Ngon, los ojos de mis amigos se abrieron y sus mandíbulas cayeron. Uno me incitó a mirarme en el espejo y, no hace falta decir que las manchas negras que corrían por mi cara no eran lindas. Claro, algunos rímel son impermeables, pero pocos son a prueba de aguacero vietnamita. Después de ese día, terminé. Decidí ir al natural.
10. No tosería más de $ 10 por una comida
Una de las mejores cosas de Vietnam es el costo de vida. Incluso en un agradable y exclusivo restaurante puede obtener una buena comida para un solo dígito. Dicho esto, puedes conseguir una buena comida en la calle por mucho, mucho menos. ¿Y una cerveza? Deje sus facturas en casa: su bolsillo lleno de monedas servirá. Tomar algo de ph street de la calle y un ba-ba-ba en Bui Vien es adictivo, y me encontré añorando taburetes de plástico en mesas de aluminio más que asientos acolchados en el aire acondicionado. ¿Y en los Estados Unidos, donde un banh mi cuesta $ 8? DECIR AH. Buen intento, América. Te daré $ 1.50. Eso es, como, tres veces más de lo que vale en su tierra natal.
11. Dejé de esperar el orden del caos
Las calles de Vietnam son las mismas que sus ascensores son iguales que sus pasillos son iguales a sus espacios verdes. Si hay espacio, alguien lo buscará. ¿Seis pulgadas disponibles en la acera? Será una competencia entre una docena de motos. ¿Tres personas tratando de bajarse del ascensor? No. Lo siento chicos. Tienes que esperar hasta que suban siete personas. ¿La puerta de la pasarela ya está abierta? Siéntate de nuevo, a menos que quieras lanzar algunos 'arcos. Y no te apegues a esa franja de hierba al lado de tu casa. En seis meses, será un Mobiphone y un KFC.
12. Dejé de necesitar silencio para relajarme
Karaoke siendo criticado desde la puerta de al lado? Bocina implacable a las 3am? Ah, dicha. Los sonidos de las canciones de cuna vietnamitas.
13. Dejé de ser un ciudadano respetuoso de la ley
Los policías en Vietnam son notoriamente corruptos. Lo detendrán por absolutamente nada y le exigirán tanto efectivo como usted. Pero por ser tan corruptos como son, ciertamente no son estrictos. En Estados Unidos, un policía te persigue con un Crown Vic. En Vietnam, se paran en una esquina y te persiguen con la ola de un bastón de plástico blanco. Lo que siempre me sorprendió fue que la mayoría de las personas, al menos locales, respetan esto. Ven el bastón apuntando hacia ellos y actúan como si su mano estuviera atrapada en el tarro de galletas. Se detienen, se quitan la mascarilla y comienzan a disculparse por lo que sea que hicieron, probablemente sin saber lo que hicieron, porque no hicieron nada, y desembolsan algo de dinero.
Personalmente, prefiero conducir, saludando y sonriendo. Y definitivamente funciona, considerando el 95% del tiempo que hay dos docenas de motos a tu alrededor. Una vez incluso choqué los cinco con un oficial cuando me estaba saludando para que me detuviera. Me gusta pensar que hizo su día, pero lo más destacado fue probablemente las horas que pasó en la esquina jugando Angry Birds en su teléfono celular después de eso.
14. No dejé de escuchar música navideña el 26 de diciembre
Es abril y está tocando "All I Want for Christmas Is You" de Mariah Carey. Seguido de "¿Feliz cumpleaños?" Sí, suena bien. No esperes el pastel; no viene Si lo fuera, nunca me habría ido.
Foto: Chris Goldberg
