Viaje
PERFECTAMENTE PUDGY en todos los sentidos, mi primer avistamiento de hipopótamo fue a través de ojos llorosos y un parabrisas polvoriento. Pasada la hora de la cena, agotado por un día de viaje y ansioso por estirar las piernas, nuestro Land Cruiser aceleró desesperadamente a lo largo de un camino de tierra en una noche negra del este de África. Primero vimos sus ojos, brillando en nuestros faros. Entonces su cuerpo rotundo apareció a la vista con curvas que no podían verse más gordas en un dibujo animado.
En nuestro primer día en Uganda, el primer avistamiento de los "cinco grandes" desde nuestros asientos en el vehículo de safari superó incluso el mejor entretenimiento a bordo y cómodos asientos en nuestro conveniente vuelo de Brussels Airlines desde Nueva York a Bélgica a Entebbe el día anterior. Luego, sin disminuir la velocidad, Brian, nuestro experto conductor de safari, se dirigió rápidamente a Mweya Lodge para comer y descansar.
Ya enganchado a Uganda por la experiencia del hipopótamo, incluso la falta de sueño no me impediría despertar temprano, listo para absorber cada minuto de nuestro horario que nos permitió descubrir aventuras inesperadas y nuevas experiencias en Uganda.
[Nota del editor: Andrea fue invitada de la Asociación de Viajes de África en parte para asistir a su 39º evento anual del Congreso Mundial.]
Al despertar en un safari, descubrí rápidamente que muchos hipopótamos deambulan por el Parque Nacional Queen Elizabeth. Al permanecer cerca de lagos y ríos para proteger su piel sensible contra la luz solar durante el día, los hipopótamos incluso dan a luz en el agua. Por la noche, los herbívoros masivos arrojan sus cuerpos a la tierra en busca de pastos para comer.
Durante mis once días en Uganda, me encontré con unos 30 elefantes, algunos cerca y otros pastando en la distancia. Cada magnífica observación avivaba mi imaginación infantil. Cada día, los enormes animales pueden caminar más de 80 km (50 millas) para pastar hasta 300 kg (660 lb) de pastos y árboles, y beber unos impresionantes 200 litros (53 galones) de agua.
El Parque Nacional Queen Elizabeth alberga una serie de cráteres volcánicos dentro de sus límites. Los lagos cargados de minerales llenan muchos de los cráteres y los búfalos del cabo disfrutan de sus aguas frías. Si bien los lagos contienen demasiada alcalinidad y salinidad para beber, los búfalos parecen disfrutar de la limpieza en estas bañeras volcánicas.
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Al viajar a Uganda para asistir al 39º Congreso Mundial Anual de la Asociación de Viajes de África, nuestro grupo de delegados de la conferencia se enteró del compromiso del gobierno para fortalecer la conciencia y la infraestructura del turismo en Uganda. El Excmo. Maria Mutagamba, Ministra de Turismo, Vida Silvestre y Antigüedades habló sobre las nuevas carreteras que vimos en construcción y anunció planes para nuevos aeropuertos que permitirán a los viajeros rebotar en todo el país de manera eficiente. Su Excelencia, Yoweri Museveni, Presidente de Uganda, reforzó el compromiso del gobierno con el turismo al asistir a las ceremonias de apertura en el Congreso Mundial en Kampala, y se enorgullece de los sitios impresionantes, en su mayoría desconocidos, de su país, como las montañas Rwenzori cubiertas de glaciares.
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Las mujeres de la Asociación de Tejedoras de Canastas de Rubona usan tintes naturales hechos desde cero en su taller en Rubona para colorear la rafia utilizada en las hermosas canastas que crean. La Asociación emplea a 200 trabajadoras que crean canastas en una variedad de colores y diseños. La producción ecológica hace que estas canastas sean comercializables en todo el mundo con ganancias de cada canasta que se remontan a las mujeres que lo hicieron. Con un crecimiento económico que puede alcanzar un aumento del 6% en el producto interno bruto en 2015, Uganda tiene una cantidad impresionante de empresarios y empresas sostenibles que proporcionan empleo e ingresos para sus ciudades y negocios.
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Si Uganda tuviera un solo color, sería verde. Cubierto de follaje tropical, el paisaje se encuentra a un promedio de 1200 m (4000 pies) sobre el nivel del mar, manteniendo el país más fresco de lo que esperaba en el ecuador. Este entorno permite a los productores de té producir cultivos verdes vibrantes en las colinas. El paisaje del sur de Uganda irradia el color verde en los campos de té hermosos y uniformemente cuidados.
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Las bicicletas llevan todo tipo de artículos en Uganda. Muchas personas, particularmente en pequeñas comunidades rurales, tienen recursos de transporte limitados. ¡Vi bicicletas moviendo todo, desde piñas hasta una pila de colchones! En los días de mercado, los hombres llevan productos agrícolas, como el matooke (una variedad de plátano), a la ciudad en bicicleta, donde sus distribuidores y exportadores pueden comprar sus productos.
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Dentro del Parque Nacional Queen Elizabeth reside una comunidad entera de trabajadores que solo tienen una iniciativa: extraer sal. El gobierno asigna el Lago Salado de Katwe al beneficio económico de la gente del pueblo de Katwe. Dado que la sal es el único producto que se permite desarrollar dentro del parque, todos los demás bienes, incluidos los alimentos, se traen y se comercializan por sal.
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Solo dejando una vida nómada en los bosques de Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo en 1992, los pigmeos Batwa ahora residen en Uganda cerca del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. Para preservar su cultura y patrimonio dentro de su comunidad y educar a los visitantes sobre su historia y sustento, The Batwa Experience ofrece un vistazo a la vida de los pigmeos. Después de una larga caminata cuesta arriba, los batwa nos dieron la bienvenida a su pequeño pueblo con bailes y canciones animadas. Los beneficios de esta experiencia se remontan a las personas Batwa para sus proyectos de educación, atención médica y desarrollo.
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La piedra angular de la industria turística de Uganda reside en los 400 gorilas de montaña que llaman al Parque Nacional Impenetrable de Bwindi el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi su hogar natural. Con aproximadamente 786 gorilas de montaña restantes en el mundo, Uganda actualmente tiene el 53% de la población mundial. Los gorilas, por supuesto, no tienen pasaportes y cruzan libremente entre Ruanda, República Democrática del Congo y Uganda.
Amenazados por la caza furtiva, los recientes esfuerzos de preservación y el turismo han permitido que la población de gorilas de montaña comience a crecer nuevamente. El alto precio de un permiso de rastreo se remonta a los esfuerzos de preservación y a las comunidades locales para proyectos de desarrollo. Ser testigo de la bella criatura en su entorno es inolvidable. Los animales tratan sus propias enfermedades e incluso agregan sabores dulces y salados a sus alimentos utilizando diversas raíces y plantas. Se mudan juntos como una familia y hacen un nuevo nido cada noche.
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El agua realmente drena en direcciones opuestas a ambos lados del ecuador. En cada carretera principal en Uganda, una línea marca la sección media de la tierra. Hacia el sur de Kampala, encontramos un cruce del ecuador donde un hombre usó tres embudos para demostrar cómo drena el agua en los hemisferios norte y sur. En cuanto al embudo configurado directamente en el ecuador, ¡va directamente hacia abajo sin ningún giro!
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Nuestra actividad oficial final para el 39º Congreso Mundial de la Asociación de Viajes de África llevó a nuestro grupo de asistentes a la conferencia a la fuente del río Nilo en Jinja. Todos plantaron un árbol para simbolizar el compromiso de Uganda con el medio ambiente, haciendo hincapié en el papel de cada persona como cuidador de nuestro mundo. Justa C. Lujwangana, fundadora de Curious On Tanzania, posó para las elegantes fotos de plantación de árboles antes de salir corriendo a ver carreras de canoas y disfrutar de un paseo en bote para ver las burbujeantes aguas del lago Victoria fluir hacia el río Nilo.
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Al despedirse de Uganda, nuestro grupo visitó el Centro de Vida Silvestre de Uganda, donde se llevan animales en dificultades para su rehabilitación y cuidado. Nunca esperé inclinarme ante un pájaro, pero con el zapato muy grande (y a cargo), un arco es el protocolo. El pájaro primero inclina su cabeza hacia una persona y espera a que el movimiento sea recíproco, una señal de que esta enorme criatura alada muestra respeto y debe ser respetada.
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En peligro de extinción y protegidos, los rinocerontes blancos se crían en cautividad para ayudar a su población. Los cazadores furtivos han robado significativamente de sus rebaños por el amor de sus cuernos. El Centro de Vida Silvestre de Uganda cuida a dos rinocerontes "solo amigos". Con una gruesa puerta de hierro entre nosotros, en un recorrido por la parte trasera de la casa me sentí privilegiado de acariciar a estos animales de cuero y maravillarme por sus características distintivas y grandes.
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