Los estadounidenses necesitan más experiencias internacionales. Y aparentemente, el gobierno está comenzando a hacer algo al respecto.
La semana pasada, el Gobierno de los Estados Unidos invitó a los bloggers de viajes más influyentes del mundo a La Casa Blanca. No, los Obama no buscaban consejos sobre sus próximas vacaciones. Al menos, no mientras la cámara estaba rodando. Lo que buscaban era un medio por el cual cambiar el consenso nacional relacionado con experiencias internacionales significativas para los estadounidenses, específicamente en lo que respecta a la juventud de Estados Unidos y estudiar en el extranjero.
La Cumbre de la Casa Blanca para el Estudio en el Extranjero y la Ciudadanía Global, que duró aproximadamente cuatro horas y toma tanto tiempo como para decir, se puede ver aquí. Los Obama, aunque invitaron amablemente a los mejores bloggers de viajes del mundo a su hogar cubierto de nieve, no estuvieron presentes en la cumbre. Pero había un montón de personal gubernamental de alto rango, aficionados a los viajes y personas impresionantes presentes. Los oradores y miembros del panel incluyeron al Jefe de Gabinete de Obama, el Jefe de Gabinete de la Primera Dama, el Asesor Adjunto de Seguridad Nacional, el Secretario Asistente de Educación y Asuntos Culturales, el Director de Innovación Social, el Secretario de Comercio, el Editor en Jefe de Yahoo Travel News, el escritor de National Geographic Robert Reid, el CEO de I3 Media y el Presidente de la Universidad George Mason, entre otros.
Los temas de discusión variaron desde los costos prohibitivos de estudiar en el extranjero hasta la necesidad de que los estadounidenses hablen más idiomas y la cantidad sorprendentemente baja de estadounidenses que estudian en el extranjero cada año. Se dispersaron varios hechos asombrosos, se promovieron varias iniciativas, se proclamaron varios imperativos económicos y políticos, y se analizaron varias normas culturales. Pero, sobre todo, el gobierno de los Estados Unidos dejó en claro que se dan cuenta tanto de la necesidad de las experiencias internacionales como del hecho de que estamos atrasados en este sentido.
Debajo de las capas de discursos bien preparados y gestos de buena voluntad, la cumbre reveló una visión alentadora sobre la conciencia y las prioridades del gobierno cuando se trata de la importancia de viajar con sentido. El gobierno mostró su intención de hacer de las experiencias de viaje internacionales un componente más ubicuo y accesible de la cultura estadounidense, no porque viajar sea un lujo que valga la pena, sino porque es una necesidad que vale la pena realizar. Pero, ¿por qué es tan importante estudiar viajes internacionales al extranjero?
Si no tiene cuatro horas para ver la cumbre completa en sí, aquí hay algunas conclusiones clave y las razones por las que el gobierno está tan interesado en hacer que los estadounidenses se muevan por todo el mundo:
1. Cuando se trata de estudiar en el extranjero, los estadounidenses van a la zaga de muchos otros países. Eso no es bueno para el futuro de Estados Unidos
Básicamente, los estadounidenses son mucho menos propensos a estudiar, trabajar, vivir, ser voluntarios o incluso viajar internacionalmente que la mayoría de las otras naciones. Esto no es solo un problema porque el mundo es bello y fascinante, sino también porque la falta de comprensión cultural y experiencias internacionales pone a Estados Unidos en desventaja económica, política y social. Como dijo el Asesor Adjunto de Seguridad Nacional, Ben Rhodes, "Si queremos prosperar en el mundo globalizado … tenemos que salir de nuestra zona de confort".
2. Los estadounidenses no solo necesitan darse cuenta del valor de las experiencias internacionales y la educación en el extranjero, sino que también deben comprender el valor de viajar a destinos remotos e inusuales
Entre las variadas estadísticas que se arrojaron fue que cuando los estadounidenses sí llegan al extranjero, la mayoría va a Inglaterra, España o Australia. Los oradores del gobierno se rieron entre dientes al recordar que ellos también habían elegido estudiar en el extranjero en Inglaterra o España. Pero cada orador sostuvo que los estadounidenses deberían salir de ese ciclo. Es importante comprender y explorar todas las culturas variadas y dinámicas de nuestro mundo. Como dijo el Subsecretario de Asuntos Educativos y Culturales: “Los estadounidenses necesitan aprender sobre todos los países y culturas del mundo. No solo un puñado.
El Sr. Rhodes expresó la importancia de enviar a los jóvenes de Estados Unidos a vivir, trabajar o estudiar en todas las regiones del mundo, pero especificó que África Subsahariana, Sudeste de Asia y América Latina son lugares particularmente "dinámicos" que les gustaría ver más. Los estadounidenses visitan y viven.
3. Además de verse a sí mismo como ciudadano estadounidense (o insertar la nacionalidad aquí), es importante verse a sí mismo como ciudadano global. Los estadounidenses podemos compartir este país, pero los humanos compartimos este planeta
A lo largo de la cumbre, las palabras 'ciudadano global' se expresaron, enfatizaron y se hicieron eco casi hasta el punto de la redundancia. Sin embargo, la frase no se hizo redundante a pesar de ser utilizada en exceso porque el concepto de ser un ciudadano global es una mentalidad esencial en el siglo XXI. Muchos de nuestros problemas son problemas del mundo entero. Desde el ébola hasta el ISIS y el cambio climático, necesitamos trabajar juntos como ciudadanos globales para combatir los problemas globales. Para lograr esto, necesitamos comprender, interactuar y valorar las diversas culturas y personas que conforman nuestro planeta profundamente interconectado. Necesitamos trabajar juntos. Y será extremadamente difícil trabajar juntos si primero no buscamos experimentarnos, relacionarnos y entendernos.
4. Los estadounidenses necesitan aprender más idiomas y a una edad más temprana
Una vez conocí a un extranjero amigable que compartió una broma conmigo: “¿Cómo llamas a alguien que habla tres idiomas? Trilingüe. ¿Cómo llamas a alguien que habla dos idiomas? Bilingüe. ¿Cómo llamas a alguien que habla un idioma? Estadounidense”. El gobierno de los Estados Unidos (indirectamente) declaró que era imperativo que esta broma dejara de ser tan hilarante, pero trágicamente, cierta. En particular, se dejó en claro que por una variedad de razones políticas, económicas y de otro tipo, quieren alentar a los estadounidenses a estudiar idiomas menos hablados como el árabe, chino, hindi y ruso.
5. No es solo por diversión o aventura. Es esencial
No fue un viaje cálido y confuso, porque la cerveza en Bélgica es deliciosa y te divertirás en la cumbre de Río. Se hizo extremadamente claro que involucrarse internacionalmente y comprender las variadas culturas de nuestro mundo es un 'imperativo estratégico' para Estados Unidos. Desde prosperar económicamente hasta combatir problemas globales, estudiar y vivir y experimentar la miríada de países y culturas del planeta es un componente esencial en nuestra capacidad de prosperar en el siglo XXI.
6. Se dan cuenta de que en la mayoría de los casos, el deseo de viajar está ahí
El 50% de los estudiantes universitarios de primer año dicen que planean estudiar en el extranjero durante la universidad y, sin embargo, menos del 10% lo hacen. Como fue señalado por muchos de los bloggers en la audiencia, y acordado por cada orador, una gran parte de la razón por la que muchos no van al extranjero como les gustaría es por el costo. Varios oradores y asistentes declararon que los vuelos y programas internacionales son una carga presupuestaria para muchos, y cuando se suman al costo ya exorbitante de la educación superior, no son prácticos para muchos estadounidenses. Desafortunadamente, el gobierno no siguió a los alemanes y ofreció educación superior gratuita a todos durante la cumbre. Pero admitieron que la educación superior es costosa en los Estados Unidos, lo cual es una admisión positiva. Pero a pesar de esta admisión y la falta de una forma clara de evitar los costos que no sean una variedad de becas, argumentaron que los estadounidenses deberían viajar al extranjero a pesar de los enormes costos. Un orador argumentó que el costo de estudiar en el extranjero es alto, pero el costo de no estudiar en el extranjero es mucho mayor.
7. Aunque el costo es un obstáculo, el mayor obstáculo es la mentalidad
El costo es ciertamente prohibitivo, pero lo que es más prohibitivo es la opinión común entre los estadounidenses de que viajar es una indulgencia costosa que, aunque muchos lo desean, no es esencial ni práctico. Los oradores argumentaron que los estadounidenses deberían comenzar a ver estudiar en el extranjero como parte de su título, como parte de su educación y como una parte fundamental de su juventud y desarrollo.
8. Los bloggers son expertos en comunicaciones capaces de moldear las mentes de un país
La necesidad de convencer al público estadounidense de que estudiar en el extranjero es esencial es la razón por la que invitaron a todos los bloggers de viajes. El Jefe de Gabinete de la Primera Dama les dijo a los bloggers y escritores asistentes: "La cantidad de personas a las que alcanzas es asombrosa". Los bloggers tienen una ventaja única en la configuración de la mentalidad y la información que llega a las naciones y sus jóvenes. Al invitar a blogueros influyentes a la Casa Blanca en lugar de al personal de estudios universitarios en el extranjero, el gobierno de EE. UU. Demostró que comprende el papel fundamental que desempeñan los nuevos medios en la formación de las opiniones y la cultura del público. Llamaron a los bloggers presentes a "correr la voz", a "convencer a las mamás" y a trabajar con ellas para crear una sociedad que valore y se dé cuenta de que una experiencia internacional significativa es esencial.
