Foto + Video + Película
Para cuando el río Mekong llega a Vietnam, ya ha sufrido múltiples cambios de personalidad.
Los chinos lo llaman el río turbulento. Los laosianos y los tailandeses lo conocen como agua madre. En Vietnam es Cuu Long, los Nueve Dragones.
De la turbulencia de la creación, aparece una madre, cuya barriga se hincha en el Delta del Mekong, antes de dar a luz a sus nueve dragones.
Los dragones son las desembocaduras del río, aunque se necesitaría un mapa muy antiguo para ver de dónde vino el número nueve.
No es solo la naturaleza, el flujo del río y la lluvia monzónica, lo que mantiene el área en evolución. Se ve seriamente afectado por la construcción de presas en los países del río arriba. A principios de este año, el Delta del Mekong experimentó su peor sequía en 90 años.
Me propuse conocer a las múltiples personalidades que llaman hogar a esta región. Aquí hay una instantánea de la vida en el Delta del Mekong.
Subiendo a bordo de una barcaza amarrada.
Salí de la ciudad de Ho Chi Minh en barco. Los rascacielos pronto dieron paso a chozas de madera, luego chozas a exuberantes palmeras a lo largo de las orillas del río Saigón. Las barcazas se arrastraron contra el flujo del río, peligrosamente sobrecargadas de arena, de regreso hacia la ciudad. Me llamó la atención la estrecha relación entre el río y las personas que viven a lo largo de sus orillas, a pesar de estar muy contaminada. Los niños entraron al agua para nadar y lavarse; la misma agua que hace que la carne del pez debajo de su superficie no sea comestible.
Una ocupación peligrosa.
Antes de que mi bote saliera del río Saigón hacia las vías fluviales del Delta del Mekong, vi a este hombre sumergido en su pecho. Estaba cavando el lecho del río para cosechar gusanos de sangre. Se arriesgaba a pisar agujas usadas o a contraer parásitos transmitidos por el agua, uno de los cuales se sabe que causa impotencia de por vida. Me preguntaba por qué alguien se expondría a tales riesgos. La respuesta fue ganancia financiera, con un día de captura de lombrices de sangre que representa cuatro veces el salario regular en el área.
Interior del templo de Cao Dai en el distrito de Thu Thua.
El dulce humo de incienso se elevó hacia el techo de este templo de Cao Dai, atrayendo mis ojos hacia ocho bustos. De lado a lado estaban Buda, Jesús y Confucio. Otras figuras veneradas por los seguidores de Cao Dai, una religión vietnamita fundada en 1926, incluyen a Mahoma, Juana de Arco, Julio César y Víctor Hugo. Me pareció un alivio bienvenido del sectarismo que domina las noticias.
Un corte de pelo de dos dólares.
Conseguir un corte de pelo económico es una experiencia que a menudo busco cuando visito un nuevo país. Aprendo algo sobre el valor del dinero y el servicio al cliente en esa sociedad, y generalmente conduce a intercambios humanos interesantes, mientras sonreímos e intentamos comunicarnos. Con la camisa del hombre quitada, se sintió como un momento vulnerable, pero solo se veía orgulloso cuando le mostré la imagen.
Sonrisas por todas partes.
De norte a sur, noté una vista recurrente en las zonas rurales de Vietnam; un abuelo acuna a un niño pequeño mientras los padres están fuera trabajando en mercados o campos. La pequeña Hao (4) enterró su cabeza en el hombro de su abuela, luego se dio la vuelta y estalló con una gran sonrisa, justo cuando comenzaba a bajar la cámara.
Los vietnamitas toman el drive-thru.
Tuve el privilegio de encontrarme en un pueblo que rara vez ve visitantes externos. La gente sonrió y nos saludó o simplemente continuó con sus asuntos diarios. Fui testigo de esta forma conveniente de comprar. El scooter es el rey en Vietnam, gracias a su asequibilidad, combinado con altos impuestos sobre la compra de automóviles. Un automóvil nuevo cuesta regularmente el doble que el mismo modelo en otro país.
El criador de pitón birmano se relaja en casa.
Se llamaba señorita Quinta. Aprendí que en la cultura local, se considera extremadamente grosero preguntar el nombre de alguien mayor. Por respeto, los ancianos se dirigen con un saludo, seguido de la posición de que nacieron de sus hermanos. Tenía una energía impresionante sobre ella a la edad de 87 años, y la conversación encontró su camino hacia la longevidad. Riendo, dijo: "Agradezco nunca casarme y nunca tener hijos".
El escolar mira hacia atrás a algunas caras desconocidas en su pueblo.
En su camino a la escuela, un niño curioso se volvió para mirar a los visitantes que caminaban por el mercado de su pueblo. Sentí una comprensión mutua de que cada uno de nosotros era una visión interesante para el otro. En mi experiencia, este sentimiento de intercambio mutuo, que tanto el día del fotógrafo como el del sujeto mejoraron al reunirse, es lo que hace que la fotografía en el Vietnam rural sea tan gratificante.
Cervecero del whisky de arroz de plátano más malo del Delta.
El respetuoso apodo de este hombre era el tío seis. Su gran propiedad pasaba por alto sus tierras de cultivo que, debido a la sequía, no era el campo exuberante, acorde con una región conocida como 'el tazón de arroz de Vietnam', que esperaba. "El agua es salada por primera vez en mi vida", dijo mientras llenaba vasos de whisky de arroz de plátano casero. Además de eso, la temporada de lluvias llegó tarde. El Tío Seis perdió muchas de sus cosechas este año, pero parecía firme en su habilidad para encontrar algo positivo para brindar.
Conociendo a la Sra. Primero.
La Sra. First tenía un puesto en el mercado ribereño. Ella vendió una mezcla diversa de bienes; huevos frescos, ofrendas funerarias, tabaco de mascar y nueces de betel narcóticas. Cuando se trataba de los últimos dos productos, ella misma era una adicta de por vida. Las nueces de betel se mastican o frotan alrededor de las encías, proporcionando un zumbido similar a una anfetamina suave o un café muy fuerte. Combinado con el tabaco de mascar, su adicción se dispara. Estaba agradecida cuando ella me invitó a fotografiar su rutina.
La Sra. Primero prepara una mezcla de nueces de betel y tabaco.
Me fascinaron las ofrendas funerarias que vendió. En la cultura local, la gente deja ofrendas de comida, bebida y cajas de cigarrillos en la tumba. Esta tradición ha evolucionado hasta dejar elementos relacionados con la vida de la persona fallecida y, a veces, con su causa de muerte. Para ahorrar dinero, se venden paquetes de regalo con recortes de cartón, en lugar del artículo real. La Sra. First vendió camisas de cartón, autos de cartón, relojes de oro de cartón y iPhone 6s de cartón.
Imbibing el brebaje.
Mi guía local me dijo que él ya le había advertido sobre el riesgo de cáncer oral al que se está exponiendo. Cada vez que se ríe y dice que nunca dejará de fumar, rechaza sus comentarios con el movimiento de una muñeca delgada. Luego hace una exhibición rebelde de cocinar, antes de beber oralmente el brebaje marrón. Pensé que los fumadores, o cualquiera que sintiera que su muleta psicológica estaba bajo amenaza, podrían reaccionar de manera similar en cualquier parte del mundo.
La Sra. First contempla su tabaco de mascar.
Cuando estudio su mirada aquí, la mitad de mí piensa que ella ha reflexionado antes sobre lo que estas sustancias le están haciendo. La otra mitad ve una mirada que dice Hola, mi viejo amigo. Siempre nos tendremos el uno al otro”. Independientemente de lo que ella pensara, descubrí que sus adicciones no le impedían ser una persona muy cálida y abierta.
