Excursionismo
LA RUTA DEL SURESTE al Monte Columbia lo lleva a través de bosques de pinos y hacia una línea de cresta muy fácil de navegar. Este es un sólido viaje de ida y vuelta de 12 millas que lo llevará hasta la cumbre. Una vez en la parte superior, la vista consiste en picos contorneados de nieve por millas a su alrededor. Simplemente el telón de fondo perfecto para algunas cervezas de la cumbre y la oportunidad de decir que has alcanzado una cima de 14, 000 pies.
La luz de la madrugada calienta a mi amigo Kit en su camino hacia la cumbre. Después de bifurcarse del sendero de Colorado, el sendero de la cresta sureste de Columbia serpentea justo a lo largo del centro de la cresta a través de un bosque de pinos. Emerges varias veces sobre trozos de roca sobresaliente, lo que te da la oportunidad de sentir un viento frío y ver el increíble valle iluminado por el sol naciente.
Cuando estés en un 14er, es posible que necesites sacar tus habilidades de Lewis y Clark para encontrar la ruta. A diferencia de simplemente salirse del sendero, la búsqueda de rutas es necesaria cuando el sendero es demasiado débil para seguir, no tiene un camino directo de un mojón al siguiente, o cuando escombros como árboles muertos o rocas están por todo el lugar. En la imagen de arriba, Brea navega por una sección de roca donde se requiere un poco de elección de su propia aventura para llegar al camino definido más arriba. Si bien la búsqueda de rutas a veces es necesaria, es vital permanecer en el camino siempre que sea posible para ayudar a prevenir la erosión, proteger el ecosistema circundante y reducir el riesgo de perderse.
Descansamos en una pendiente escasamente vegetada antes de llegar a la línea de árboles y discutimos el camino por delante. Después de investigar nuestra ruta, sabemos que la dirección es obvia, aunque el camino real es bastante débil. Investigar su ruta es necesario por muchas razones, y a medida que avanzamos, estamos felices de haberlo hecho. Aparece una cresta cubierta de hierba con afloramientos rocosos, pero según nuestra investigación, sabemos que debemos mantenernos a la izquierda para evitar un aumento de elevación innecesario y ahorrar un esfuerzo adicional en nuestros músculos adoloridos.
Descanso
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Empequeñecidos por las colinas alpinas que se alzan ante nosotros, avanzamos hacia nuestro pico que finalmente es visible. Aunque la cumbre estará a la vista durante el resto de la caminata, solo hemos tenido vistas parciales de la cresta ondulada por la que se nombra la ruta. A medida que avanzamos hacia la tundra alpina, los músculos comienzan a doler y las temperaturas que cambian rápidamente requieren el juego interminable de arrojar, comprimir, empacar y sacar capas más rápido que las pequeñas y hermosas marmotas que entran y salen de las rocas alrededor nosotros.
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Mientras disfrutaba de un refrigerio e intentaba disminuir nuestra respiración pesada, un corredor de senderos que llevaba nada más que un pequeño paquete de agua en su espalda se detuvo brevemente para intercambiar bromas y conversar sobre la belleza de la mañana. Tan rápido como se detuvo, volvió a su camino. No mucho después, vimos una pequeña especificación rebotando a lo largo de la cresta ondulada hacia la cumbre.
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Después de un empujón final y un poco de perforación posterior, aparece toda la cresta sureste. Desde la distancia, no parece mucho más que un paseo, pero luego reconoces lo pequeña que te hace sentir esta montaña. Creando distancia y tiempo entre nosotros y la línea de árboles, recorremos la ruta con un ojo en las nubes. Mientras viaja por la ruta de la cresta sureste, es importante tener en cuenta el tiempo que le lleva volver a la línea de árboles en caso de tormentas por la tarde. Si regresar no es una opción, es posible que desees ir a Horn Fork Basin y dirigirte al cercano Cottonwood Creek Trailhead, una ruta más rápida hacia la seguridad.
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La tundra alpina es un ecosistema único que generalmente comienza alrededor de 11, 000 pies. Por una variedad de razones que van desde vientos fuertes hasta dióxido de carbono bajo, los organismos como los árboles no pueden sobrevivir en esta gran altitud. Cuando se trata de caminar en el alpino, las vistas que se obtienen de la montaña son hermosas, pero nos aseguramos de prestar mucha atención a dónde estábamos colocando cada paso en nuestra caminata. La tundra alpina es un ecosistema extremadamente delicado y es importante mantenerse siempre en el camino y no dejar rastro.
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Después de caminar hasta la cresta rocosa, ahora solo salpicada de flores alpinas y pequeñas criaturas, el camino restante hacia la cima del monte. Columbia es bastante clara. Con solo unas pocas nubes en el cielo, mucha agua, dolor muscular y demasiados refrigerios, Ian, Brea y Kit se dirigen a lo largo de la cresta sureste hacia nuestra cumbre.
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Después de 30 minutos de trepar por rocas sueltas y sobre rocas, nos damos cuenta de cuán pequeños somos en comparación con la cresta ondulante. Con picos de 14 y 13, 000 pies a nuestra izquierda y el valle a nuestra derecha, cuidamos nuestros pasos pero también nos aseguramos de disfrutar de la belleza que tenemos la suerte de caminar.
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Con un último estallido de energía, disparamos a la cima. Compartimos nuestro pico con explosiones de cerveza en la cumbre y una pequeña marmota corpulenta que curiosamente nos acecha buscando folletos. Normalmente no publico fotos de mí mismo, pero mi primera vez a 14, 000 pies en 2017 y 14er # 20 definitivamente requiere una excepción.
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Como si comenzara un nuevo viaje, dejamos la cumbre con vientres felices y nuevas vistas por delante.
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