Excursionismo
De pie en la cima del monte Taljanka en Kosovo, tus muslos arderán y el viento puede sentirse lo suficientemente fuerte como para derribarte. Mirarás hacia el valle de abajo para ver que no hay carreteras ni pueblos, solo un pasto verde rodeado de capas de montañas que se extienden hasta el horizonte. Se sentirá como si hubiera tropezado con alguna tierra secreta, escondida en la esquina sureste de Europa. Pero hay un momento como ese todos los días en el sendero de los Picos de los Balcanes.
Picos de los Balcanes hace un bucle de 119 millas que cruza las fronteras de Albania, Montenegro y Kosovo. El camino serpentea a través de los Alpes Dináricos, o "Montañas Malditas", y cruza algunas de las zonas vírgenes más vírgenes que quedan en Europa. A lo largo del viaje, los excursionistas se alojan en casas de huéspedes de gestión familiar, lo que hace que el sendero sea una experiencia cultural tanto como una aventura al aire libre. Es probable que esta combinación, y un redescubrimiento de los Balcanes entre los viajeros, pronto convierta a los Picos de los Balcanes, o POB, en un accesorio de las rutas de senderismo europeas. Aquí hay cinco razones por las que deberías caminar en los Picos de los Balcanes ahora.
No está en la lista de deseos de los mochileros de los Balcanes
Solo una generación después de la inestabilidad política de la década de 1990 y principios de 2000, la península de los Balcanes está experimentando un auge de los viajes. Kosovo, Montenegro y Albania están viendo un aumento en el turismo, y por una buena razón. La región es un paraíso para mochileros; alberga castillos, museos, playas, montañas, vida nocturna y cultura del café por la mitad del precio de Europa occidental. De hecho, las ciudades capitales de la región son algunas de las más baratas del continente.
Pero el rastro de los Picos de los Balcanes sigue siendo relativamente desconocido … por ahora. Una razón por la que el rastro no está en muchos radares de viaje es su inaccesibilidad. A diferencia de los puntos críticos para mochileros, el transporte en secciones más remotas de los Balcanes continúa siendo un desafío. Los excursionistas de un día alrededor de Theth, Albania, pueden cruzarse ocasionalmente con los excursionistas de POB, pero incluso esta parada "turística" en el sendero es un paseo discordante de 4 horas por 4 horas sobre Shyodra y hasta cuatro horas desde Tirana, Albania capital.
En mi viaje de 13 días, mi grupo de excursionistas solo se topó con una docena de otros turistas. Estos encuentros raros generalmente ocurrieron en un campo de arbustos de arándanos o fresas silvestres cuando todos nos detuvimos para buscar comida. Fue una experiencia mucho más tranquila que en las montañas populares del norte de Montenegro. Pero es solo cuestión de tiempo antes de que el desarrollo llegue al área aislada y los puntos de inicio principales del sendero sean más fáciles de acceder.
Puedes experimentar el verdadero desierto de Europa
La mayoría de las patas de los Picos de los Balcanes se extienden de un pequeño pueblo de temporada a otro. Entre esos puntos de inicio y fin, los excursionistas encontrarán pocas interrupciones hechas por el hombre en el paisaje. Cuando mi grupo vagó por la granja de verano de una familia en el Valle de Rugova de Kosovo, fue una ocasión de celebración. La abuela nos invitó a tomar "té de montaña" debajo de una lona cubierta con hierbas secas. La generación más joven, adolescentes vestidos con ropa de marca, nos invitó a participar en su juego diario de voleibol, después de que los perros llevaran a las ovejas a casa, por supuesto. Pero con la excepción de las familias que viven de la tierra, las escarpadas Montañas Malditas permanecen salvajes.
Montenegro y Kosovo han reservado grandes porciones de sus tierras como parques nacionales y Albania trabaja para proteger a sus águilas reales. En el Parque Nacional Prokletije de Montenegro, encontrarás algunas de las mayores poblaciones de oso pardo euroasiático del continente. El sendero también cubre regiones con la mayor concentración de plantas raras, como las edelweiss alpinas. Un miembro suizo de mi grupo de excursionistas vio su flor nacional cerca de la cumbre del monte Hajla. Era la primera vez que había visto edelweiss en persona. Moviéndose por el corazón de las montañas sin desarrollo a la vista, es difícil creer que todavía esté en Europa.
Las casas de huéspedes hacen que sea una experiencia más rica
Foto: Victoria Sanderson
Si desea transportar sus suministros y acampar a lo largo del sendero, hay muchos valles hermosos para armar una tienda de campaña. Pero se perdería una de las mejores partes del sendero: conocer familias que viven en las montañas. Generalmente administrado por una familia extensa, las casas de huéspedes ofrecen a los excursionistas la oportunidad de presenciar la vida en las zonas rurales de los Balcanes, incluso si hay una gama de niveles de comodidad. Me di la vuelta y me volví tratando de mantenerme caliente en una cabaña de pastores de piedra en Doberdol, Albania, pero mi recuerdo duradero de la aldea será ver a los jóvenes construir una nueva casa de piedra usando solo herramientas básicas y el peso de las piedras que sacaron del río..
En Kosovo, dormí en una casa familiar de 100 años construida a mano y jugué con los niños del anfitrión. La mayoría de las noches festejaba en las mesas familiares con pimientos rellenos cremosos, börek casero (un pastel salado), uvas recién cortadas y queso de oveja de un día. Estos entornos íntimos a menudo llevaron a brindis de fuerte licor de raki e historias locales de enemistades, leyendas y luchas por la independencia.
Alojarse en casas de huéspedes no es solo lo más destacado del POB. También brinda apoyo a la economía local. "Muchas personas locales que anteriormente habían abandonado sus tierras debido al desempleo y la falta de posibilidades económicas, recientemente han regresado e invertido su tiempo y energías en el turismo de los Picos de los Balcanes", dijo Mend Zavalani, un veterano guía de POB. El camino, dijo, "ha traído un gran impacto positivo en la región".
Es un verdadero desafío
Foto: Victoria Sanderson
Picos de los Balcanes no es un paseo de pastel. La mayoría de las personas completan el circuito completo a través de los tres países en 10 a 13 días, pero cada tramo incluye un ascenso y descenso significativo. Los picos de Trekufiri, Hajla, Taljanka miden más de 6, 500 pies de altura. Mis guías también incluyeron una escalada opcional al Monte Arapi, que cuenta con una larga y empinada sección de aleatorización.
Para mí, Arapi fue un desafío. El último empujón hacia la cima puso a prueba mi miedo a las alturas y a caer en una grieta. Cerca de la cumbre, entró una niebla mientras luchaba por mantenerme en pie y escuché a mi guía murmurar: "Oh, mierda". Este voto de confianza me apagó de Arapi. A unos cinco metros de la cima tippy, encontré una superficie plana lo suficientemente grande como para que una persona se parara y se detuviera. El resto de mi grupo continuó, tomó sus fotos de la cumbre y me reuní con ellos en el camino. Ahora, puedo presumir de que casi me caí de una montaña y morí en Albania.
Si buscas unas vacaciones relajantes para caminar, el Pico de los Balcanes probablemente no sea tu camino, pero si quieres ponerte a prueba y probar algo más desafiante, las Montañas Malditas son el lugar para ir.
Es una caminata a través de una historia compleja
Foto: Victoria Sanderson
Para la mayoría de los excursionistas, Mend Zavalani señaló que "darse cuenta de que el paisaje idílico era un campo de batalla hace solo dos décadas" es difícil. Pero hace 20 años, caminar por las fronteras en disputa de Kosovo, Albania y Montenegro habría sido potencialmente mortal. La inestabilidad política provocada por el colapso de Yugoslavia en 1992 finalmente condujo a la Guerra de Kosovo de 1998. Los brotes de violencia étnica continuaron ocurriendo a principios de la década de 2000 cuando Montenegro y Kosovo declararon su independencia de Serbia en 2006 y 2008.
Hoy, los antiguos adversarios mantienen una paz duramente ganada. "La vida", dijo Zavalani, "ha encontrado su equilibrio", pero encontrará restos de los conflictos recientes en el camino como monumentos a soldados caídos y búnkeres abandonados. Cualquier adulto que conozca tendrá su propia historia personal para compartir. Viajar lentamente por la región compleja te da tiempo para disfrutar de la historia.
Cómo planificar antes de ir
El camino está bien marcado en la mayoría de las secciones, pero contratar a un guía le brinda un intérprete que puede ayudarlo a organizar las casas de huéspedes y también apoya la economía local. Cuando comencé a investigar la caminata, quería hacerlo sola. Solo me llevó un solo día con mis guías darme cuenta de que habría hecho todo mucho más difícil. Si tiene un GPS y realmente quiere intentar el sendero solo, prepárese para transportar sus suministros, ya que hay pocas tiendas a lo largo del sendero principal. También hay muy poco servicio de telefonía celular para pedir ayuda en caso de emergencia. Una caminata POB en solitario solo debe ser intentada por excursionistas experimentados con conocimientos de travesía.
Utilicé el servicio de guía de Zbulo y reservé mi viaje en línea con un par de meses de anticipación. Los guías de Zbulo ayudaron a marcar el camino original y fueron los primeros partidarios del proyecto, pero hay otras opciones disponibles en línea.
