Salud + Bienestar
Me hospitalizaron en tres países diferentes (EE. UU., Sudáfrica y Grecia) y pasé suficiente tiempo con problemas médicos en el camino para ver las diferencias en los costos de atención médica y la forma en que me trataron.
Hoy, Estados Unidos es el único país en el mundo desarrollado que no cuenta con atención médica universal. Existe una fuerte oposición por parte de quienes desconfían de una mayor interferencia del gobierno en nuestro sistema médico o lo ven como una gran carga para los contribuyentes. Los Estados Unidos estarían mucho mejor adoptando un sistema universal de pagador único en términos de costo y efectividad. Utilicé mi experiencia en investigación económica y estadística para explorar algunos de los problemas con la atención médica en los EE. UU. No me gustó lo que encontré.
Atención médica de los EE. UU.: No hay que gastar mucho
Cuando se trata de atención médica, el precio no se correlaciona con la calidad. El Reino Unido ocupó el primer lugar en términos de atención médica en el mundo industrializado, pero gasta la segunda cantidad más baja, solo $ 3, 405 per cápita.
Estados Unidos tiene algunos de los costos médicos más exorbitantes del mundo y, sin embargo, algunos de los cuidados menos efectivos para la población en general. En 2014, se publicó un informe que compara a los EE. UU. Con otras 11 naciones industrializadas con economías similares y EE. UU. Se ubicó cerca del fondo en todas las métricas de salud, a pesar de que el gasto promedio en salud per cápita fue de $ 8, 508, aproximadamente el doble de lo que pagaban la mayoría de las otras naciones. La nación con el segundo gasto más alto (Noruega) estaba pagando $ 5, 669 per cápita, mientras que la nación con el pago más bajo (Nueva Zelanda) solo pagaba $ 3, 182 per cápita.
Fuente: Fondo de la Commonwealth
El problema de los no asegurados
Para agregar a los problemas del sistema, millones de estadounidenses no están cubiertos por ningún tipo de seguro de salud. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (también conocida como ObamaCare) ayudó a cubrir a aproximadamente el 50% de aquellos que no tenían seguro anteriormente, pero debido a la oposición en el Congreso, no fue el paso hacia la atención médica universal que comenzó a ser. Cubrir a los no asegurados ayudaría a reducir los gastos de atención médica, ya que millones de estadounidenses evitan ir al médico o recibir atención preventiva debido al costo. Cuando sus problemas médicos no tratados se vuelven severos, las facturas de emergencias resultantes son mucho más pesadas para el sistema que lo que sería la simple atención preventiva.
Sin embargo, los problemas con la industria de la salud de los EE. UU. Son más profundos y complejos que solo cubrir a todas las personas sin seguro.
Entonces, ¿por qué la atención médica en los EE. UU. 1) es tan costosa y 2) tan ineficiente en comparación con otros países desarrollados?
Incentivos distorsionados para doctores
Según el sistema sanitario actual, la cantidad se recompensa por la calidad en la asistencia sanitaria. El sistema de reembolso de las compañías de seguros para médicos favorece las pruebas y los procedimientos, especialmente los realizados por especialistas, en lugar de prácticas de bajo costo como la prevención, la atención básica y el asesoramiento. Los propios médicos estadounidenses admiten que muchos procedimientos y recetas, tal vez hasta el 50%, son innecesarios. Esto infla los costos de la atención médica cuando una solución más simple puede haber ayudado al paciente a un precio mucho más bajo.
Navegando el infierno administrativo
Hay cientos de planes de seguro de salud, cada uno de los cuales cobra precios muy diferentes por cirugías y escaneos. Esto resulta en altos costos administrativos ya que para cada médico hay 6 trabajadores clínicos (enfermeras, auxiliares, etc.) pero hasta 10 trabajadores administrativos en nuestro sistema. Mientras el sistema de salud esté tan fragmentado en lugar de ser universal, el crecimiento del empleo en el campo de la medicina continuará su tendencia actual en la que el 95% de los nuevos empleados son personal administrativo.
Contabilidad "Chargemaster"
En la mayoría de las empresas, el precio de los bienes y servicios se determina agregando una ganancia razonable al costo bruto de los materiales, la producción y otros gastos generales. Los hospitales, por otro lado, determinan los precios finales (el precio del "maestro de carga") utilizando procesos secretos que no tienen correlación con el precio real de una operación, y esto significa que a la mayoría de los pacientes se les cobra miles de dólares por encima de lo que realmente cuesta un procedimiento. Es por eso que entre los hospitales de todo el país, el precio de la misma operación puede variar hasta $ 50, 000.
El pensamiento "con fines de lucro" en el cuidado de la salud resulta en una falla del mercado
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio eliminó el derecho de las compañías de seguros con fines de lucro a negar la cobertura a aquellos con afecciones preexistentes. Este es un paso en la dirección correcta, ya que para maximizar las ganancias, las compañías de seguros se centrarían principalmente en asegurar a los sanos, evitar a los enfermos e intentar no pagar las facturas del hospital si las personas sanas se enferman. Sin embargo, una mayor regulación y una mentalidad menos "con fines de lucro" también deben aplicarse a los hospitales y las compañías farmacéuticas.
Para que el capitalismo funcione de manera efectiva, el consumidor debe tener teóricamente el tiempo y los recursos para sopesar sus opciones y, en última instancia, negar el producto o servicio si considera que ninguna de las opciones es adecuada. Esto fomenta la competencia y, por lo tanto, la mejora y los precios más bajos entre las compañías rivales. Los pacientes médicos que sufren dolor intenso, tienen una afección crónica que debe ser tratada, o cuya vida está en peligro no tienen ninguna de esas opciones, por lo que aceptarán de mala gana el precio que se les dé por las píldoras u hospitalizaciones. Alguien en medio de un ataque cardíaco no se detendrá para verificar si cierto médico de urgencias está fuera de la red, o si el hospital de un estado está ofreciendo precios más bajos.
Finalmente, la falta de transparencia con la mayoría de los precios hospitalarios significa que el paciente no puede obtener la información necesaria para tomar una buena decisión, incluso en circunstancias no urgentes. En general, hacer que la atención médica dependa del sector privado genera problemas, desperdicio y atención ineficaz, o en otras palabras, una falla del mercado.
Productos farmacéuticos y "Pharma Bro"
Lo más probable es que haya oído hablar de Martin Shkreli, también conocido como "Pharma Bro". Se convirtió instantáneamente en una de las personas más odiadas en Internet cuando, como CEO de Turing Pharmaceuticals, aumentó el precio del medicamento Daraprim para salvar vidas. 4, 000%.
La cuestión es que el mundo tiene una buena cantidad de "bros" codiciosos y tontos como Martin Shkreli. La preocupación debería ser menor con la acción de Shkreli (aunque eso era despreciable en sí mismo), pero más con el hecho de que nuestro sistema de salud actual está configurado de tal manera que un CEO puede, por capricho, ponerle precio a un medicamento que salva vidas. Las manos de las personas que lo necesitan.
Shkreli puede ser el ejemplo más visible de aumentos de precios sin fundamento, pero las compañías farmacéuticas han estado valorando los medicamentos de las manos de las personas que los necesitan durante años, pero no hasta el extremo atroz de Shkreli. Según Bloomberg Business, "los principales fabricantes de productos farmacéuticos habitualmente aumentan los precios un 10% o más al año, mucho más rápido que la inflación, para medicamentos destinados al cáncer, la diabetes, la EM y el colesterol alto".
Dado que los fabricantes de medicamentos tienen las mayores ganancias en la industria (20.8% vs. 3.2% para las compañías de seguros de salud), vale la pena observar sus prácticas cuando se trata de inflaciones en los costos de atención médica.
Tener una entidad con suficiente poder de negociación para negociar precios más bajos, como lo tendría el gobierno con un sistema de seguro de pagador único, ayudaría a evitar situaciones futuras como esta.
En general, el futuro se ve algo más brillante para la atención médica de los EE. UU. La aprobación y el éxito de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, a pesar de sus problemas, muestran una tendencia hacia asegurar a más estadounidenses, regular la industria de la salud y aumentar la efectividad, en lugar de las ganancias, de la atención médica.
